岁暮天寒。

    方圆数百里地，千峰素裹、万树凋敝。

    飞雪以大地为基，山川为壁，天穹为顶，将人间铸成一座风刀肆虐的牢笼。

    冰封万物，唯留一口碧水寒潭，古老而幽深。

    水畔立着一道单薄人影，上身赤裸，肤如黑炭，苍茫雪景中分外惹眼。

    这是一名少年，四肢修长，躯干精瘦，任凭雪花落颈，却似浑然未觉。

    不知何人惊呼一声，潭边人影已纵身跃入水中，眨眼失了踪迹。

    飞溅的水花化作无数分散的玉珠，叮咚坠落打碎了镜面，一圈圈大小不一的涟漪无声荡漾开来。

    寒潭足有十数丈宽，背靠着高不可攀的陡峭山体。

    石壁边沿，一根根狭长锐利的透明冰柱垂直挂下，森森寒光令人望而却步。

    再往上是一道道连绵不绝的雪峰，就在最高的那片雪坪之上，苍白中点缀着一粒红粉。

    一名身着名贵裘衣的妙龄少女居高临下，胯下一匹雪白神骏在雪色的掩映中若隐若现。

    不远处，又来一道臃肿的黄色人影，正扭动着笨拙的身躯，手脚并用爬上了雪坪。

    “小姐。”那人唤了一声，一手扶腰，大口喘气。

    “如何？”少女将视线从山下挪回，看向自己的贴身丫鬟。

    “打听清楚了，是冯管事在下方悬赏抓鱼。”丫鬟答道。

    少女面露不解之色：“抓鱼”

    丫鬟解释道：“两日前，冯管事在集市鱼贩手中买到一条从来没有见过的怪鱼，大爷吃后赞不绝口。”

    少女眼中露出一丝好奇，问道：“父亲的嘴一向刁钻得很，是什么样的鱼能降住他的那条帝王舌？”

    “据说那条怪鱼形似桐叶，红如赤焰，一上岸便冒出腾腾热气，无需烹煮就可食用。鱼肉晶莹如玉，既像熟鱼一般鲜美多汁又似活鱼那般嫩滑爽口，滋味妙不可言。大爷还特地赐名——一叶红。”丫鬟顿了顿，补充道，“如此来历不明的东西，一开始自然是不敢直接给大爷吃的。冯管事用了三钱银子威逼利诱之下，才说服宁二试吃的。”

    “的确特别。”少女听后点点头，又看了眼山下，“不过看来此鱼并不容易捕获的。”

    “是的呢。”丫鬟应道，“冯管事献鱼有功，得了大爷赏赐。第二日便又去找那鱼贩，逼问之下才知这‘一叶红’正是出自下方这口寒潭。鱼贩不过是当日路过之时，恰巧碰到鱼儿从水中自行跃上了岸。”

    少女远远盯着波澜不惊的水面，目露奇异之色：“这口寒潭我有些印象，据说是在本土先民迁居此地之前便已然存在。无数年来，潭水终年不曾结冰，水温却是奇寒无比。久远前，曾有过多次路人不慎落水的事发生。据说那些落水之人一碰到潭水就浑身僵直，挣扎不了几个呼吸便直接沉入水中，无一能够生还。后来，此处逐渐就被视作了不详之地，鲜有人踏足。”

    “这般凶险？”丫鬟摇摇头，有些惋惜道，“我先前在下方只是远远打量了一眼，见那入水之人大雪天只穿一件单衣，还以为是艺高胆大，现在看来多半是凶多吉少了。”

    “他下水也有段时间了，是吉是凶一会儿便知。”马蹄在地上踢起一道黑白相间的雪泥，少女微微一笑，扬鞭纵马下山。

    “走，下山去看看。”

    身后传来一阵幽怨声：“小姐，我才从下面上来，爬了好久的。”

    ————

    幽暗的水下世界中，一条青色怪鱼缓缓向下坠落，临死前仍在不甘挣扎着。

    在其头部一道狰狞的伤口处，连着几缕将断未断的肉丝，另一端则接着一根一尺来长的尖刺。

    从头部的伤口形状来看竟是被人生生咬断，鱼头两侧的眼珠也被人活活捏爆，只留下两个狰狞恐怖的血洞。

    四周血水弥漫，似是刚经历了一场生死大战。

    不远处，下水的少年正双眼紧闭，静静悬浮在水中，漂浮在水中的长发遮住了面容，左侧肩头不时渗出鲜红的血液。

    扩散的血液像一匹轻盈曼舞的柔软薄纱，沿一条不规则的路径，朝着下方不断延伸展开。

    一直到血液被稀释到肉眼难以分辨时，无尽漆黑的水域最深处亮起一道微弱的光芒，似是有什么沉睡了无尽岁月的不明之物终于被唤醒。

    光芒不停地闪烁，仿佛在焦急呼唤着什么，最后又逐渐恢复黯淡，陷入沉睡中。

    已经失去意识的少年对此浑然未觉，右手旁闪着微亮的光芒，一条火红的大鱼正在渔网中疯狂挣扎乱窜。

    就在渔网即将从脱手之时，少年骤然睁开双眼，缓缓松开的五指猛然一握。

    ————

    岸上，冯管事双手拢在袖中，静静注视着水面，冷峻白皙的面容上没有一丝表情。

    一名中年模样的下人凑上前来，犹豫了片刻，道：“这么久了，怕是尸体都凉了吧。”

    冯管事薄唇轻颤，发出一声叹息。

    就在此时，水面“砰”的一声炸响，一道人影破水而出。

    少年黑瘦的身体重重落地，飞溅的水滴甫一接触雪地，顷刻凝作一颗颗晶莹圆润的冰珠。

    冯管事满脸颓色全化作惊喜，那名下人也急忙上前接过了少年手中的渔网。

    肩头的伤口肉皮还在外翻，尚有血液渗出，少年却若无其事，起身走到一旁，捡起一件灰白轻衫穿上。

    他将双手擦拭得很干净后，才小心翼翼地将一只样式寻常的红色护身符挂回脖子上。

    冯管事静静等待他做完这些，正欲开口，一道人影突然冲到少年身前。

    来人正是匆匆赶来的黄衣丫鬟，她好奇地将少年上上下下打量了个遍，将一只白色瓷瓶塞到他手中，丢下一句“我家小姐给你的金创药。”就匆匆跑开了。

    少年不明所以，顺着丫鬟跑远的方向望去，只隐约见一名骑着白马的粉衣人影微微侧脸一笑，便纵马潇洒离去。

    他眼中流露一丝好奇，却并未做什么，转身向冯管事讨了赏钱，便心满意足打算离开。

    冯管事看着少年的背影，忽然问道：“你叫什么名字？”

    少年身影一顿正要开口，一阵疾风卷着大雪而至，将众人笼罩其中。

    “墨寒生。”

    一道略带沙哑的声音从前方传来，冯管事勉强撑开双眼。

    只见那少年一步一步伴着漫天风雪逐渐远去，步伐虽缓却十分稳健。

    教人一时无法分辨，究竟是少年走进了雪景中，还是风雪在追逐他的身影。

    ————

    “你对这少年有何看法？”马背上，逐渐行远的粉衣少女开口问道。

    “嗯……”

    丫鬟沉吟了一声，脱口而出道：“黑！”

    “黑？”

    “太黑了！就跟煤堆里挖出来的一样。”

    少女摇摇头：“我是在问你，他有何特别之处？”

    “长得这么黑还不算特别吗？”丫鬟嬉笑一声，问道，“小姐你为何对一个捕鱼小哥如此上心，难不成是看上他了？”

    却见粉衣少女毫不羞恼，笑道：“一代传奇侠女落英剑神宁汐桃，行走江湖难免会遇上许多奇人异事。一日，女剑神外出偶遇一黑炭小子，一眼就瞧出此子骨骼清奇，非池中之物。女剑神惜才，将其收做跟班随手指点了一招半式。不料十年后，这黑炭小子就凭着宁女侠指点的一招半式在江湖中声名鹊起、大放异彩。如何，这个故事流传出去是不是也不失为一段佳话？”

    “小姐，你还是少看一点这些乱七八糟的话本，若是被大爷知道我又要挨训了。”

    “死丫头，又在乱本女侠心境，看剑！”

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