周平和刘备等人皆是一身泥污，回到城中便各自回家清洗换衣。

    “少君，阿武，你们这是怎么了？怎么搞得这么一身泥？”

    阿水见状，不由惊问，还以为他们二人骑马摔到阴沟里去了呢。

    “体察民情，与民同苦, 哈哈哈……”周平大笑道。

    虽然今日很累，手上还起了水泡，但他是真的高兴。

    和刘备离开屯田地的时候，许多百姓都恭敬喊着“刘使君好”，当中有不少百姓热泪盈眶。

    今日之苦累脏污和手掌上起的水泡，算是值了！

    刘备带着陈到回到州牧府时，麋贞见到也是大吃一惊, 急问：“夫君是怎么了？怎么脏污如此？”

    “呵呵, 我去察看屯田，与百姓一起做了一日活而已。”

    刘备说着摊开两只起了水泡的手掌给麋贞看。

    麋贞惊道：“啊，怎么起了这么多水泡！这些活自有役民去做，夫君乃是州牧，怎么能做这些事情呢！”

    “你呀，不懂！”

    刘备对麋贞的话不太满意，但也没有跟她计较，毕竟她是富人家之女，别说干活，恐怕就连看别人干活都没有。

    新纳之妾王氏来给刘备宽衣清洗，看到他手掌上起的水泡，不禁掩嘴偷笑。

    “你笑什么？”刘备问道。

    “夫君今日方知农人之苦吧？”

    王氏是农家之女，姿色长得还算不错，刘备平日常与她同睡, 她如今对刘备也不如先前那般拘谨，有话都敢直说。

    刘备又摊开双手，看着手掌上的水泡感慨道：“哎呀, 之前常常跨马持剑，手上哪会这么容易起泡，这两三年，我已少握剑，这手也就薄了，不过今日这水泡起的好啊！哈哈哈……”

    刘备想起在涿郡时和母亲一起织席贩卖，后来又带着关羽张飞等人一起杀贼剿寇，那个时候，手上怎么可能会起水泡。

    不过自从当上平原相，他就很少亲自上阵杀敌了，尤其是出任豫州刺史之后，又来接任徐州牧，更是没有上阵用剑的时候。

    又想起今日百姓看到自己身上脏污的衣服和手掌上起的水泡，然后潸然泪下的样子，刘备心中很是得意。

    “爱民者，必为民所爱啊！”刘备不禁感叹了一句。

    当夜，刘备抱着小妾睡得很好。

    翌日，日已升高，周平带着张武来州牧府找刘备, 想要跟他谈谈自己要去丹阳找太史慈之事。

    可到了州牧府, 结果刘备还未睡醒。

    一向勤政早起的刘备, 这么晚才起床可是头一回。

    等了小半个时辰，刘备才打着哈欠来到议事厅。

    “让先生久等了。”

    刘备说着又抬手挡着嘴，打着哈欠。

    周平笑道：“主公昨日太过劳累，本该让主公多歇息，是平来得早了。”

    “先生昨日也劳累了，你今日来是有事吧？”

    “不错，平今日来，是为了太史子义与鲁子敬之事，也是为了出兵夺取九江之事。”

    说到正事，刘备挺直了身子，有些疑惑问道：“鲁子敬？他此前不知何往，先生有他的消息了？”

    刘备没有见过诸葛亮，诸葛瑾也还没有将诸葛亮遭劫的事详细跟他说起。

    周平答道：“嗯，原来鲁子敬是去了巢湖，投附了贼首郑宝，如今他与郑宝共领部众。”

    “他……他宁愿投身为贼，也不愿来任治中？”刘备愕然道。

    “并非如此，他此前以为徐州内有丹阳兵和泰山众等势力为患，外有强敌袁术和曹操欲争徐州，以为主公难以守住徐州，因此不愿来任治中。此人颇有才志，亦有微名，投身郑宝之后，如今已是身居郑宝之下的二首领。”

    “诸葛治中二位少弟从豫章归来，道上为其贼众所劫，鲁子敬得知他们二人兄长是徐州治中后，与其相谈，说起若是主公举兵往夺九江，他可率领部众相助。如今他们有部众一万多人，虽是乌合之众，却也可以遥为声势，若得他们相助，九江更可易得。”

    刘备有些担忧，他对鲁肃的了解，仅仅是听闻其名而已，远不如周平了解的那么多。

    “子敬已身入贼众，他之言还可信吗？”

    周平回应道：“子敬非奸诈之人，只是在他之上，仍有郑宝为首，只怕他不能作主，因此我想去见一见他。”

    刘备一听连忙摆手：“不妥，不妥，先生岂可冒险身入贼窝！”

    周平对于刘备，以能力来说，那可是比关羽张飞还要重要的人物，如今是勇将易得，谋士难求，尤其是如周平这样明势知人，善设奇谋的谋士。

    若论感情，那肯定是关羽张飞这两位义弟比周平更重要。

    周平微微一笑：“主公让许仲康带二十名虎士随我同去即可，如今我乃主公麾下军师中郎将，而那郑宝只是庸碌无志之辈，必不敢害我。况且，我会先去丹阳寻访太史子义，若能将他说动，让他领众与我同往，更可无忧了。”

    “张子威即将完婚，他也跟随先生同去吗？”

    刘备知道周平既然提出，就是主意已定，他想起张武再过十几日就要完婚，而周平不管是去见太史慈还是见鲁肃，都相当危险，必须要多些人保护才好。

    周平不假思索答道：“子威婚期将至，他留在下邳完婚，我带仲康等人去便可。”

    “既然子威未与先生同去，可让叔至随你同往。”

    “我此次出行，恐将耗时日久，明年入春之后，主公便可出兵，我在九江与主公会合，主公身边不可无叔至相护。主公放心，以仲康之勇，足可护我周全。”

    “那先生可带上仲康与三十名虎士同往。”

    刘备知道许褚的武力，有他保护应该问题不大，但为了周平的安全，还是想让他再多带些人手。

    关于太史慈，刘备是见过的，无论是他的为人还是武力，都让刘备喜欢，如果能得到此人相助，那自然是极好之事。

    而如果再得鲁肃率领一万多部众相助，那击败袁术就更是易如反掌了。

    因此，周平这次出行，虽然冒着风险，却也算是值得，而且，刘备觉得周平认为可行，那就一定可行。

    这是个明辨天下势，知尽天下人之人，又甚有谋略，若是遇险，应该也能化险为夷，转危为安。

    刘备又一再叮嘱周平路上一定要多加小心，又把许褚叫来，令他从虎士营中挑选三十名武力强者，一定要护好周平安全。

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