10月下旬，吴捷率领左七军抵达九江。

    原九江守将林启荣亲到码头迎接。此人在太平军历史上以善于守城著称，曾坚守九江五年多时间。

    湘军名将塔齐布、罗泽南、李续宾等曾轮番进攻九江，纷纷折戟城下。塔齐布更是久攻九江不下，忧愤呕血而死。

    曾国藩曾经写信弟弟曾国荃，叹息道：“林启荣之坚忍，吾辈不能及也。”

    胡林翼也说：“昔年九江之贼，剖腹皆菜色。三日无米，究能坐困，兵不如贼，其理难通”。

    日本改革家宫崎寅藏评价林启荣：“睢阳之后有斯人”，将其与唐朝名将张巡相提并论，对其敬佩有加。

    早在一年前，吴捷率领五百瑶人攻占湖南永明。为了加强防御，杨秀清派林启荣率五百广西老兄弟增援永明。

    吴捷和林启荣自此相识。

    林启荣加入太平军晚，初为杨秀清亲兵，为人沉默寡言，实则坚忍勇悍。杨秀清慧眼识珠，超擢他为西征大将，命他镇守九江重镇。

    一方镇将便是一方小诸侯。林启荣镇守九江才一个月，就被迫让城给吴捷。说起来，吴捷都有些不好意思。

    林启荣亲自出城迎接，更出乎吴捷意料。

    寒暄过后，吴捷便笑道：“老兄好不容易攻下九江，却被弟夺了过来。老弟我心中甚是不安呀！”

    林启荣皮肤黝黑，憨憨地笑了笑，说道：“丞相大人说得哪里话？东王运筹帷幄，掌握大局，咱们身为东殿大将，都应该服从东王调遣才对。”

    这话说得不卑不亢，吴捷听了心喜，说道：“老兄顾大局、识大体，真是我天国栋梁。不知此次老兄离开九江，将要去哪里建功？”

    吴捷已经得到消息，纯粹是明知故问。

    消息果然不假。林启荣说：“东王着我去镇守田家镇天险。”

    田家镇是九江上游的一处天险，地势极为险要，是历史上有名的古战场。距今最近一次战斗，是1938年的中日田家镇之战。此战国军失利，日军进占田家镇，武汉再无屏蔽，武汉会战宣布失败。

    1854年，湘军出湖南，攻克武昌，然后顺流而下。当时，杨秀清派燕王秦日纲亲自指挥田家镇之战，最终失利。

    如今，杨秀清派林启荣镇守田家镇。他能守得住吗？

    林启荣善于防守。若有他守卫田家镇，说不定就能在田家镇挡住湘军，为吴捷经营九江争取宝贵的时间。

    可田家镇只是一处乡镇，对岸为半壁山、马鞍山，地势险要，虽是兵家必争之地，却并无城池。

    相比九江这样的大城，田家镇充其量也就是一处村镇，人口、资源、财富都很有限。

    这在别人看来，林启荣由九江移防田家镇，无疑是一种贬斥。

    吴捷说道:“田家镇只是一座小乡镇，比不过九江这样的大城。老兄移防田家镇，可真是委屈了。说起来，我难辞其咎。”

    林启荣摆摆手，说道：“东王加封我为殿右十二检点，令我兼顾田家镇周围的武穴、广济、蕲水等城池。我倒不觉得有什么损失，反正都是为天父杀妖。”

    原来如此，杨秀清为了安抚林启荣，也是煞费苦心。这样一来，在实际职务上，林启荣便和吴捷平级了。只是吴捷比他多个“恩赏丞相”的头衔。

    头衔虽小，但也意味着吴捷级别比林启荣高。日后若两军并肩作战，林启荣就得听吴捷的指挥。太平军等级严明，人人盼着升官，其奥妙正在于此。

    林启荣正要带吴捷交接防务，却见一队骑兵沿江岸风驰电掣般赶来。

    来人正是湖口守将周庭森。他是杨秀清妾弟，也是吴捷旧部。吴捷能够得到九江，与周庭森的特殊身份不无关系。

    他们同日谋得湖口、九江，周庭森先于吴捷抵达湖口，已和原湖口守将黄文金交接完防务。

    一见面，寒暄过后，周庭森便沮丧地说：“两位大人，原驻湖口的好多水营将士，都驾船逃跑，反草变妖了！”

    林启荣忙问：“跑了多少船？怎么会逃跑？”

    周庭森说：“湖口一共才三百多条船，这下跑了七八十艘。我派人好说歹说，稳住了军心。听说吴大帅抵达九江，特地过来迎接，并向大帅讨教对策。”

    吴捷心里好笑，这周庭森还真是心眼实在。他想了想，说道：

    “其实，这事也不能怪水营将士。想当初，天王、东王软硬兼施，逼迫湖南船户加入天军，允诺他们一进入小天堂，便让他们回乡。如今，咱们占了小天堂，却不让人家回乡。

    “不仅如此，北王还在水营中强推男女别营。须知湖南的船户世世代代以船为家，一家人住在船上。若强行让他们分开居住，他们怎么不会变心？

    “听说，北王秉承天王、东王旨意，把不愿意男女别营的水营将士编入陆军，把愿意男女别营的水营将士换船混编。水营将士十分不满。

    “若设身处地想一想，若我们是水营将士，会不会变心呢？不久前，北殿大将张子朋激起水营哗变，被东王杖责一千。殷鉴不远，周老弟，你可不能硬来呀。”

    林启荣神情沉静，周庭森却瞪大了眼睛，颇有些不以为然。他说：“大帅，我担心若不大力惩罚他们，让他们小瞧了咱们，深怕后面出现更大的逃散。”

    吴捷看着周庭森，心里有些恨铁不成钢。不过，周庭森镇守湖口，湖口位于九江下游五十里处，是九江的后背。若若湖口出了问题，九江防线难保。为了九江大局，吴捷得帮助周庭森守住湖口。

    他语重心长地告诫周庭森：“历来治军以得军心为根本。若使用严刑峻法，士卒出于恐惧，一时会出现军令严整的假象。时间一久，士卒便会伺机逃跑，造成更为严重的后果。

    “如今你是湖口守将，既要治军也要打仗，不能逞匹夫之勇，更不能逞一时之快，妄行杀戮。依我看，对水营将士还是以安抚为主。当然，你是湖口守将，湖口的事都由你做主。这事，你掂量着办即可。”

    周庭森默然不语，似有所悟。

    林启荣看着江面上船帆如雪的左七军，忍不住叹道：“丞相大人军威如此雄壮，真是可喜可贺。”

    吴捷只是笑笑。这林启荣一直称自己为“丞相大人”，虽说是出于礼制，但语气未免有些生硬。吴捷称他“老兄”，按照太平天国礼制，已是格外客气，林启荣也该有所反应才对。

    看林启荣这个样子，吴捷知道不好拉笼他，便客气地说道：“老兄熟悉九江情况，才干优长。弟想请教老兄，这九江该如何守？”

    吴捷对于守卫九江，心里早就有了蓝图。

    林启荣毫无保留，直抒己见，说道：“九江位于长江南岸，若敌军来攻九江，必从江北而来。江北小池口是九江门户，欲守九江，必先派兵渡江，守卫小池口。

    “小池口只是一座小村镇，有必要在此加筑城池，设置炮台，巩固江防。九江往下五十里，是为湖口，紧扼鄱阳湖入江口，与九江唇亡齿寒。九江与湖口互为犄角，缺一不可。

    “九江与湖口之间，在长江江心中有一大沙洲，为梅家洲。若在梅家洲设置营垒，可以阻断长江，与九江、湖口遥相呼应。因此，愚以为，小池口、九江、梅家洲、湖口四位一体，需要联防联控。”

    林启荣眼光老辣，吴捷暗自佩服。不过，米军有句话说得很好，兵怎么练，仗就怎么打。对于如何经营九江，他自有一番见解，不便与外人道。

    吴捷笑道：“老兄见解超凡，令弟茅塞顿开。到时，我和庭森老弟齐心协力，按老兄所说，把九江、湖口建得固若金汤。”

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