相比起马林迪人……

    跳鱼等人的反应就要淡定许多。

    他们已有充足的时间完成心理建设，而不似鲁巴恩他们，对于那东方古国的印象模糊。

    直至今日，得见巨舰驶来，才第一次感到深深的震撼。

    大明为当今世上第一强国是已知的。

    仰望、崇拜可以有，这将是均衡的前进动力；

    但畏惧、怯弱是一定不能存在的。

    跳鱼扫视十几人，大声喝道：“遵吾主神旨，迎大明使团，敬拜吾主均衡！”

    周若愚、周望山等人神色肃重，异口同声——

    “赞美吾主，赞美均衡；”

    “均衡存乎于万物之间！！”

    管他大明强盛与否。

    只有均衡，是世间法则、秩序的唯一化身。

    也正因这一幕。

    鲁巴恩等人前刻躁动的内心，陡然宁静；

    仿佛在冥冥之中有一股神圣的气息，笼罩于他们的身上。

    一行人出发。

    在王宫高地，跳鱼等人也第一次得见那远方海平面上恢弘舰队。

    心中蠢蠢欲动，是期盼与向往。

    有朝一日，均衡的旗帜也将如他们一般，纵横四海。

    一颗充斥磅礴生机的种子，已在他们心间种下。

    王宫外。

    马林迪的骑士就位。

    年迈的鲁巴恩登上王驾马车，还想邀请神使同座，却见跳鱼等人已跟随乔兰翻身上马。

    随着前方骑士一声高呼开路，整个仪仗队便开赴港口码头。

    城中早已沸腾。

    远方舰队的盛景传遍全城，子民也都奔向海港。

    到码头时。

    周遭已是人头攒动。

    骑士下马，清出道路，护卫王公大臣与神使来到最前方。

    有负责海事商贸的大臣道：“那巨舰规模不知几何，但以远观，怕是无法靠港的，只能在远处深水落锚！”

    同时，如今那舰队距离还很远，而在港口也不似之前于王宫高地眺望的清晰。

    众人一阵商议后，加沙请示跳鱼：“神使，王国大臣建议，让王子殿下乘船前往，邀请大明使团入国！”

    “神使尊贵，自不能同行，待他们上岸，王子殿下便请使者前来拜见诸位神使。”

    跳鱼有些拿不定主意。

    若主动出迎，是否会令均衡之名被人看轻？

    可那巨舰无法靠港，他们想要得见大明的船舶造诣，也只有乘船出港。

    而没等他开口。

    周若愚已经迫不及待了：“尊贵？我们尊贵什么！我们皆为均衡的子民，世间唯有吾主真神是尊贵的、至高无上的！”

    跳鱼被一语惊醒，心中暗道赞颂赎罪，便道：“我等与王子同去吧，那巨舰世间罕有，理应观摩参考。”

    意志达成。

    一行人迅速登船。

    岸边只留下一些年迈的王公大臣与老国主鲁巴恩。

    一共五艘舟船出港，先由船夫水手划桨，到远处时，便升起风帆，破浪而行。

    ……

    外海之上。

    “笃——”

    悠长地号角声，响彻一方舰船阵域。

    船只头尾，便有旗手挥舞令旗，传达号令。

    不多时，各处舰船上就不断响起呼喊——

    “甲等宝船，降六帆！”

    “乙落三。”

    “丙留一。”

    相同的旗语、呼喊不断扩散，迅速完成一次船速调整。

    整个舰队共有甲等宝船60余艘，以风帆为动力驱动，而船体长破百米的巨舰，整整需要9座桅杆起帆。

    一艘巨舰甲板。

    众人聚首远眺，而一体态魁梧之人，为众人之首，他正指向远方的陆地，与隐隐可见的城市规模——

    “此城为何地？”

    一侧又有十几名奇装异服者，露出笑颜，“……%#￥！”

    待他们说完，才有一少年道：“回禀郑主使，木骨都束的使者说，此地便为马林迪，为这海岸三国之一。”

    “势弱，兵马千余；”

    “但黑奴数量繁多，为三国中位居首者！”

    所谓郑主使，便为郑和。

    担此行舰队正使之职。

    那少年名为马欢，今年不过十五、六岁的年纪。

    此次是他第一次随行出使，便担任教喻、通事两职。

    舰队中如他这般的少年人不在少数，多是家境贫寒者，或善行舟补槽、或通异邦族语。

    而这类人地位相对不高。

    但马欢为江南人士，祖籍会稽；

    祖辈行商事而得富贵，便迎书香；又因常与阿拉伯商人做交易，自幼就习得一口熟练的阿拉伯语，便被征召入团。

    相比起多是“自学成才”者，马欢这样的“科班出身”，又饱读诗书的文人，就尤为显得珍贵。

    郑和道：“于此地距那最后一城还有多远？”

    马欢作翻译。

    又道：“木骨都束的使者说，若以宝船航速，三四日可达，但如今至夏季，风行不顺，去往再作折返，须等数月风气吹来，才可重新北上。”

    一旁，再有一名少监道：“若还需等待数月，恐怕耽误返程。”

    郑和了然，道：“若如此，是否可让马林迪人，派遣使者，召基尔瓦使团从陆路到来，与我等相见？”

    马欢问询后，道：“可！”

    与此同时。

    舰队阵型已在悄然间发生变化，船速减缓，二百余甲乙丙船逐渐聚拢。

    船头旗语纷飞，不多时就有传讯官跑来：“禀报郑主使，前船传讯，有异邦船只驶来。”

    “哪一艘船传讯？”

    “王副使主舰。”

    郑和眺望那海岸城邦，距离已差不多了，便发号施令：“各船阵变‘连环关’，作落锚准备！”

    “各军备防；”

    “再传六品以上人等，于王景鸿主舰汇合。”

    “是。”

    号角声再起，旗语挥动。

    船上动员者无数，有条不紊；

    而这一幕对于十几日前刚刚登船的木骨都束（摩加迪沙）朝圣使团而言，震撼非常。

    他们只见那侧翼中船开始拉帆提速，于“无标的”的海面上，却精准排列起队形。

    由外到内，形成多重屏障。

    最前方由两艘甲等宝船为屏障，两船侧摆，令炮口朝外。

    又延伸小船如锁链，将船阵核心的60多艘大船相互链接。

    船阵层叠，无一处不密集火铳、神机箭的射程覆盖。

    还为少年的马欢，既是赞叹，又显天朝威势，对那异邦使团道：

    “数月前，我等行至苏门答腊，那异邦小国正经国变之乱，其王子不以礼数相向，对我大明有懈怠之举，最后更举兵截杀，意图劫掠我大明宝船。”

    “然我大明两万军士皆为雄兵良将，以横扫之势平复那小国之乱，更生擒王子苏干剌于船上，待回大明论罪。”

    一群使者听得瞠目结舌，高呼神威无敌。

    而此时，一名青年人拍打马欢的肩膀，提醒道：“马欢，不可令异邦使团对我大明生恐，此行为彰显大明圣仪之宽宏才是。”

    马欢略作尴尬，受教道：“我知道了，费兄。”

    那青年也没作责怪，因二人相处数月，很聊得来。

    他名为费信，同是通事、教喻。

    只不过比起马欢，他的异邦族语远有不及，全为自学。

    一路上，他也从马欢处受益良多。

    且二人还有共同点，都是少年时被征召入军。

    只不过费信更早，于前次永乐七年，就第一次随军出海，此次已是第二次了。

    小插曲后，就有中船并舷而来。

    一行几十人换乘中船，便一齐前往船阵前列的另一艘宝船。

    因郑和有令，六品以上等人，集结于王景鸿处。

    王景鸿同为“太监”，职为此行副使。

    此外，还有另外几十名“太监、监丞、少监、内使”，分散各主舰中，主持分部舰队事宜。

    这里的太监就不是宦官统称了，而是职位品级。

    內使最低，到监丞为正五品；少监从四品；

    如郑和、王景鸿与其他主使太监则为正四品。

    其中当以郑和、王景鸿为首，再辅以指挥使、副指挥使若干。

    当他们所乘中船启航时。

    军阵各处还有不少船只同时出发，带各处主使、将领前往汇集。

    不久后。

    近百人聚集一处。

    随王景鸿伫立船首，指向远处飘摇的五艘小舟：“他们出港，前船就有示警，如今见得船只规模，应不是具有敌意的。”

    听到这话。

    人群中泛起一阵轻笑。

    如是登陆作战，对大明舰队或有不利，可自初次行驶西洋海外以来，他们还未曾见过有敢于向大明船队叫板的存在。

    大明舰队的船舶大小、数量，都是碾压于世的。

    有人道：“或是这马林迪人，也听闻我等的到来，因此见舰队到来，因此出海迎接？”

    “极有可能！这海岸城邦多有贸易往来，联系密集，因而能提前得到消息。”

    王景鸿又看向郑和：“正使有何想法？”

    郑和道：“既是友邦，便可在此地修整补给，也游览这异域方土，与他们行贸易之事，为‘今上’献得异域珍宝、珍兽。”

    众人听得可以下船，俱皆大喜。

    船上虽然什么都不缺，但行舟海上，谁又不向往那泥土的气息与脚踏实地的感觉呢？

    有穿甲胄的将军道：“那若见他们不携刀兵，便‘开关’放行？”

    “可！”

    待答复落下。

    传令声再起。

    与此同时。

    远方五艘舟船，正在不断逼近。

    每近一寸，他们心中的震撼就更加深了一分，自远处看还为巴掌大的巨舰，现在已有大象的规模。

    而他们还远远未到舰队海阵之内。

    周望山道：“我已不敢想象到那巨舰之下，那舰船到底会有多么庞然……”

    他看向周鱼绳：“鱼绳，你可有信心造物出这样的巨舰吗？”

    众人侧目，目光有些许复杂。

    吾主所赐法则奥义，自然至高无上。

    可要知道，如今均衡的舟船，都为捕鱼之用。

    最新研发的“运输船”，还是以两舟拼接，勉强提高其稳定性与承载量。

    可从2号大城的“鎏金河”（萨克拉门托河）顺流而下，抵达新建的卫生主城，提供建造物资。

    见鱼绳略作沉默。

    跳鱼立即开口打了个圆场：“莫要给鱼绳太大压力，鱼绳既能通过重重考验，担任船舶研究小组的组长，这是有首席把关认可的。”

    “况且，此次前来，不就是为汲取这大明的造船技艺吗？”

    众人纷纷颔首。

    不过就在这时，鱼绳忽然道：“这样的巨舰，并不是神国船舶造物研究的方向……”

    “跳鱼说得对，此次来是为汲取大明造船造诣，但也只是吸纳其有用的经验为参考。”

    “木质大船造物代价极高，木料获取不提，炮制、防腐处理，是需要长达数年沉淀的。”

    “搭建起来当然很快，可前提是材料是现成的。”

    “可吾主所赐法则奥义秘典中提到，木质大船的损耗极快，若不常年保养维修，很快就将报废；但船舶维护的耗费，并不比营造新船简单。”

    “例如……”

    眼看周鱼绳要长篇大论。

    他身旁的三名船舶研究小组的法则修士，立即打断道：“其实，我等此行的任务，并非获悉巨舰的造物图纸与技法，只要得到中小型船舶的技艺就足够了。”

    “这样就能满足近海航运，连通神国至城邦联盟的海陆。”

    “而下一步，木质船舶造物就会被替换。”

    “这只为一个过渡使用。”

    周鱼绳见三个组员为自己作了总结，连忙点头。

    而众人呆愣，在他们意识里，只有木材造物舟船的概念。

    周若愚道：“用什么替换？”

    周鱼绳这一次直截了当了：“钢铁！”

    “我们要打造钢铁战船，唯有如此，行走海上才不破不灭！”

    他生出傲然，望向远方：“那木质巨舰再大，在钢铁战船的撞击下，也会轻而易举的被粉碎！”

    “木头又如何硬的过钢铁呢？”

    周若愚惊呼：“钢铁？钢铁入水不会沉没吗？”

    其余法则修士沉吟，又震惊道：“如果能设计好浮力与排开水重量的持平，的确能让一个密闭空间的重物漂浮在水面上！”

    周鱼绳猛地看向那人，惊喜道：“对，这就是轮船造物法则中，船舶排水量的概念！”

    “你未看过吾主所赐的船舶密卷，却能一语道破真知……可入我船舶研究小组啊！！”

    那人连忙摆手道：“不不不，我还是喜欢火药造物与化学法则！而其实随着圣殿山修士对物理法则的境界提升，能为船舶造物提供贡献的人，会多不胜数。”

    “吾主在上啊！！”周若愚惊呼不已，“竟真能以钢铁造船！！”

    跳鱼笑道：“所以巫、首席与若男让你勤勉一些修习法则，不然待以后，你就是不学无术的无知之人了……”

    “周若愚，大智若愚？那时你还能担当得起吾主赐名吗？”

    周若愚感到有被冒犯，哼了一声：“跳鱼大哥，你在嫉妒我！”

    “哈哈哈，随你怎么想。”

    众人说话间。

    一群马林迪人听得眼冒金星。

    乔兰连忙问加沙：“加沙……王叔，神使们再商讨什么事情？”

    加沙一脸错愕，他都不敢相信自己的耳朵，且听了这么久，他也就听懂前半段。

    加沙道：“神使说，神国将造物一种以钢铁打造的巨舰，而我们面前的大明宝船，在那钢铁战船面前，将不堪一击……”

    “就如同，木剑如何能抵得过铁刃长刀呢？”

    咝！！

    一众人倒抽凉气。

    而不等他们抒发情绪，众人头顶已然笼罩下一片阴影。

    他们恍惚抬头，却见如一座座小山般庞大的巨舰，已来到他们的面前。

    五艘舟船像是群象脚边的狐獴一样渺小。

    笃——

    号角声响起，震耳欲聋。

    又有不知从哪一艘船上响起的呼喝：“吾等奉大明永乐皇帝陛下谕旨，行访西洋诸国，宣大明之德圣，促建友邻之善……”

    一番宣示高唱，令人不明觉厉。

    加沙都来不及翻译，因距离太远，语句模糊，且大明口音又与他幼时所学有差。

    反倒是跳鱼等人，经历均衡各部族口音磨炼，倒是能大概听前后字，组成词组含义。

    待得宣唱结束。

    就有巨舰以绞盘绳索，放下小舟驶向他们。

    费信与马欢在首，露出笑容。

    后者用熟练的阿拉伯语道：“正使大人，正在等候各位登船相见！”

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