京城。

    七月中旬，天气炎热。

    然而今年正逢大比之年，秋闱在即，近日的京城却是越来越热闹了。

    京畿地区的几个郡县考生都要来京城参加八月的乡试，是以距离贡院最近的客栈、酒楼中人渐渐多了起来。

    李渊的马车载着李建成从大街上匆匆而过，路旁的行人百姓纷纷避让。

    “二郎，别整天憋在那劳什子虎贲军了！一帮大老爷们有什么好看的？今天哥哥带你去个好地方！”

    车厢中，李建成笑望着坐在对面的李世民。

    “就是啊！二哥！”

    李元吉坐在李建成身旁，还残留着几分稚气的脸上却是带着一丝坏笑：“去了保准叫你不后悔！”

    “我去了一次，一个月都忘不了那滋味儿！”

    李元吉一脸回味，还不无遗憾地道：“就是有点快……”

    李世民一身暗红色缎面直裰，腰间系着黑绸镶玉腰带，白净的脸上已经初显几分棱角，然而此刻却满是羞赧之色：“大哥，三弟，咱们三个一块去不太好吧。”

    “这有什么不好的！”

    李建成一拍大腿：“打仗亲兄弟，上阵父子兵，咱们兄弟同心，其利断金。有什么事儿是不能和兄弟一块去的！”

    “你不知道，我都带着老三去了好几回了！”

    “啊？”

    李世民震惊地抬起头，咕咚一声咽了下口水，有些不知该说什么。

    槽点太多，以至于他一时都不知道该说什么了。

    他眼神在这两人之间不断来回，迟疑着道：“老三是不是还有点小……”

    “不小啦不小啦！”李建成笑着拍了拍李元吉的肩膀：“老三也大了！”

    “就是啊！二哥！”

    李元吉抱着手，不满地望着李世民：“我好心带你去快活，你怎么还说我小？”

    “不是……”

    李世民脸上憋得通红：“大哥、三弟……”

    “咱们就这么去，肯定瞒不过咱爹吧！要是让他知道了，那不就完了？”

    “这有啥？”

    李元吉不屑地挥了挥手：“让他知道又怎么了？我还见他去过呢！”

    “啊？”李世民一怔。

    李建成也笑着道：“让爹知道了也无妨，上次我和老三在那遇到他，爹还叫我们俩去他房间里一块呢！”

    “啊？”

    李世民都傻了，只觉得纯洁的心灵遭到了极大的冲击：“你们俩和爹一块……”

    还真有父子兵？？

    “那是当然！”李元吉得意地双手抱在胸前。

    李建成也笑着道：“上次爹点的那个红袖不错，要不这次咱们去了也点那个？”

    李元吉也一脸认可地点点头，面上带着几分缅怀：“我今儿个还没忘了那滋味儿，真美啊！”

    李世民呆若木鸡，大脑一片空白，嘴唇微微翕动着，还在做最后的挣扎：“大哥、三弟，咱们三个就点一个吗？”

    李建成却神秘一笑：“到了你就知道了。”

    马车在东市三街上，一处人来人往的高楼前停了下来，来到此处的人非富即贵，都是大有来头的。

    然而，望见唐国公府上的马车，人们还是纷纷让道，投去了敬畏的目光。

    一刻钟后，李世民坐在临窗的包厢中，看着眼前这一桌子色香味俱全的菜肴，头顶冒出一个大大的问号。

    ？？？

    就这？

    “哈哈，我可告诉你，二郎，这华宝楼可是号称京城第一鲜的！”

    李建成亲自给李世民斟满了一杯澄澈的酒液，笑着介绍道：“尤其是这道菜，形似美人衣袖，最是鲜美，二郎猜猜这是用什么做的？”

    李元吉也笑着道：“二哥先尝一口再说！”

    “这里的菜可鲜了，头一回来的时候我就都差点咬着舌头，牛嚼牡丹地吃了一通，现在想想，吃的那么快真是暴殄天物！”

    李世民脸上强扯出一抹笑容，不好拂了两个兄弟的意，就拿起筷子夹了一口他们都要点的“红袖”放进嘴里。

    初一入口，他就眼神一亮，细细品味起来。

    鲜美甘甜，入口即化，但又不烂成泥。

    尤其体现出一个“鲜”字，这是李世民从未尝到过的鲜美。

    李建成见状笑了笑，感慨着道：“以前爹害怕咱们染上骄纵之气，不让咱们到这种太贵的地方来。”

    “如今二郎你进了虎贲卫，性子也沉稳了好多，爹才不管咱们了。说起来我和老三也都是沾了你的光啊！”

    尝到了这么美味的菜品，李世民心情也好了几分，笑着道：“爹明明是看大哥越来越能帮他的忙，三弟也越来越懂事儿，才放开我们的。”

    “明明是我沾了两位兄弟的光。”

    李建成端起玉杯一口饮下，大笑起来。

    嘎吱一声，雅间的门被打开，一名身着青衣的女子缓缓走进来，这华宝楼里，连传菜的活都是标致的美人来做。

    当然，若要需要男小二，只消和店家说一声就行。

    三兄弟齐齐打量了这上菜的女子一眼，又齐齐转开视线。

    待女子走出雅间，李世民才笑着望向李建成：“听说大哥又要得一佳妾了？”

    李元吉本来还在忙不迭地往嘴里塞东西，闻言当即大大咧咧地道：“二哥也知道了？”

    “听说那荥阳郑家愿意把他们家那嫡女送给大哥做妾！”

    李建成板着脸训斥道：“八字还没一撇呢！不要听信那些风言风语。”

    只是目中的笑意却怎么也掩饰不住。

    “这还叫什么风言风语？”

    李元吉不在乎地道：“不是早就定下来的事儿吗？”

    “听说那郑观音人生的极美，又贤良淑德，大哥倒是有福气了！”

    “你先少说两句……”

    李建成小声提醒他，同时还不断往李世民那边使眼色。

    李元吉一愣，马上捂住嘴，歉意地对李世民一笑：“二哥……我……”

    实际上，两人今天请李世民出来吃饭，也是抱着目的。

    前几日刑部郎中高士廉上任陇西，长孙无忌也跟着去。

    这么大的事儿，自然不能一声不吭地就走了，离开京城之前，还是要来找好朋友道别的。

    只是再见了长孙无忌，李世民好像又被勾起了不好的心情，昨天在自己房里憋了整整一天。

    长兄如父，李建成这个哥哥看在眼里，却觉得不能这么下去。

    必须得开导开导他才行，男子汉大丈夫，岂能一直被儿女情长缚住手脚？这像个什么样子？

    所以才有了今日的华宝楼之行。

    如今大哥又要纳妾，二弟还未娶妻，李元吉一直提这事儿，李建成害怕让李世民更不开心。

    “怎么了？”

    李世民讶然望着两人：“三弟何不继续说啊？”

    “郑观音的名字，我也曾听过，贤淑良德，也配得上大哥，大哥该不会不愿意吧？”

    “怎么会呢？”

    李建成打量着他的神色，笑着道：“再说了，这也不是我愿不愿意就行的事。”

    “荥阳郑家的事儿关系到爹的计划，我作为儿子，岂能给他老人家添乱。”

    “今天来此地，主要还是担心老二你啊。”

    “担心我？”

    李世民故作不解地夹了一口菜，又灌下去一杯酒：“大哥，我在虎贲卫待的好好的，有什么可担心的？”

    李建成狐疑地观察了片刻，见他神色坦然，这才放心笑着说出来：“前几天你那个叫长孙无忌的朋友来找你，我看你送走他之后，在房里闷了一天，还以为你又想起了那个叫长孙无垢的后妃呢？”

    “当哥哥的怕你一直钻牛角尖儿，这才想叫你出来，谈谈心。”

    李元吉也拍了拍桌子，一脸认可地附和着道：“就是啊，二哥！”

    “大丈夫何患无妻？那个女人有什么好的？让你这么天天想着？”

    李世民惊讶地望着他们两个，随即坦然道：“原来是为了这事儿啊？”

    他好整以暇地放下筷子，失笑道：“不瞒你们，这事儿我早就放下了！”

    “那天辅机来找我，也只是告别而已，后面我就在屋里读兵书了。”

    李世民一脸苦相：“二位兄弟不知道，虎贲卫的王将军最近给我挑了五本兵书，让我在秋闱之前读完，到时候他要考我，最近我可是为这事儿愁白了头。”

    “哈哈！原来如此！”

    李建成松了口气，笑着夹了口菜：“我就是怕你走不出来……”

    李世民摇了摇头，笑着道：“这有什么走不出来的？要不是今天你们说这事儿，我早就忘了。”

    “那就好，那就好。”

    李元吉笑着起身给他斟满酒，笑着道：“我二哥这样的男子，文韬武略，什么样儿的女子找不到？”

    “那长孙无垢没嫁到咱们国公府，是她没长眼……”

    “行了。”

    李建成微微皱了皱眉，制止了李元吉接下来的话。

    无论如何长孙无垢都是后宫的妃子，若这话被有心之人听了去，未免会拿着做文章。

    “二弟，你能放过这事儿最好。”

    李建成笑望着李世民：“别看着了，快吃快吃！这华宝楼里的一顿饭可不便宜，好不容易来一回，咱们得吃个够才行！”

    李世民闷了一杯酒，也笑着道：“好，大哥、三弟，你们也赶紧吃！”

    雅间里一副其乐融融的情形，只是李建成和李元吉一个劲儿地夹菜吃，但李世民却一个劲儿地倒酒喝……

    大乾皇宫。

    李乾这阵子一直沉浸在奏章之中，闲暇时便在京城里逛逛，再去磨镜师傅、银作局宦官那里监制自己的第一支望远镜，大概也是这个时空里的第一支望远镜。

    目前磨镜师傅们的工作已经完成了一小半，李乾正在试验凸透镜、凹透镜的摆放顺序和距离。

    进展顺利，相信不日就能让其问世了。

    然而，李乾最关注的不是这个，他一直在等待一个消息。

    荥阳郡和珅的消息。

    算算日子，应该也就在这几天了……

    紫微殿政事堂中，李乾正与武媚娘、吕雉商量着今天的奏章，老太监突然从外面跑了进来。

    “陛下，荥阳郡中牟县传来的奏报！”

    “拿过来！”李乾眼睛一亮。

    打开后一看，正是和珅的呈奏。

    中牟知县马济远作恶多端，欺上瞒下，贪污钱粮，加害百姓，多行不法，即将酿成民变……

    其上列着马济远的种种罪名，到最后是钦差和珅，将其当场处斩，以定民心的消息。

    武媚娘和吕雉也凑过来看了这奏报上的内容，两人都有些忧心：“陛下，虽说和大人是钦差，身负王命旗牌，可朝中的大人们会不会追究此事？”

    所谓王命旗牌，其实就类似于旌节，是皇帝赐予钦差的看家宝物，可以节制当地衙门、府兵。

    ‘旌以专赏、节以专杀’，凡逆伦重犯；杀一家三命以上；临阵逃脱者；抗命不遵者；劫狱反狱者；群聚抗官者；抢劫匪盗者；通敌叛国者，五品以下官员都可先斩后奏！

    若这次去的钦差不是和珅、严嵩这等手握重权的人，而是个普普通通的小官，就全靠这王命旗牌办事。

    “当然不会善罢甘休。”

    李乾嘴角噙着笑，轻轻摇了摇头：“据朕所知，这马济远和蔡京有点关系，想必蔡大人如今也得知了这事儿。”

    “朕就看看他，过几日在朝会上打算怎么做？是忍气吞声，咽下这苦果，还是要攻讦和珅？”

    “蔡大人的人？”

    吕雉惊呼一声：“蔡大人近来应当很不好过吧？”

    最近老是能看到御史们弹劾刑部的奏章，想来是为了宋昪的案子，还在纠缠着。

    “那是肯定的。”

    李乾点点头：“他现在自顾不暇，正好把这事儿办成了。”

    “可是……”

    吕雉有些迟疑：“陛下不是说要平衡文官吗？蔡大人接连受挫，若是因此着急了，生出些想法……”

    她是害怕蔡京狗急跳墙。

    武媚娘却冷笑着道：“蔡京不愿意做了，有的是人想做这个尚书左仆射！”

    “至少秦桧肯定愿意把蔡京党羽尽数扫清。”

    吕雉贝齿轻咬着红唇，望了武媚娘一眼，却是没再说什么。

    李乾听着两人的话，微微眯了眯眼睛。

    吕雉的考虑也有道理。

    “若让秦相击垮了蔡京，或许会令其做大，反而不美。”

    李乾轻轻摇了摇头，从文官的稳定方面，他就不能这么做。

    “而且蔡京倒了，说不定又会有下一个权臣出来，反倒是不如知根知底的蔡京了。”

    归根结底，还是武将们的势力太强，李乾不敢让文官们内耗的太厉害。

    一旁两女不再说话，显然听出了李乾已经做了决定。

    李乾皱着眉头，负手站起身来：“看来朕还得拉蔡京一把，帮他摆脱如今境况了……”

    “陛下要放过宋昪吗？”

    武媚娘有几分不甘地道：“若不将其明正典刑，恐怕御史们不会满意，更是会让各地郡县官员有恃无恐。”

    李乾轻轻摇摇头：“朕不会便宜了他。”

    他转头望向门口的老太监：“高士廉已经到陇西了吧？”

    “回陛下，三日前就已经到了。”

    “你赶紧给他送信去，让他依朕之前的吩咐行事！”

    老太监也不多问，直接领命出去。

    李乾叹了口气，又坐回椅子上。

    武媚娘见他心烦，便伸出素手帮他揉着太阳穴，好奇问道：“陛下，陇西可是有能让刑部和御史台结案的东西？”

    “差不多吧。”

    李乾心情好转了几分，轻笑着道：“最起码能填上陇西的常平仓，让那边先安定安定……”

    今日的奏报很快就通过了通政司的抄录，传遍了京城，引出了一阵轩然大波！

    和大人那种向来与人为善的人，竟然也能做出这种事儿来？

    那可不是什么阿猫阿狗，而是一个正经的七品知县啊！

    说砍就砍了？

    不管他有多大错都不至于这样吧？

    此事很快就传遍了京城，成了百姓们茶余饭后的谈资。

    “那肯定是和珅遇到了更贪的贪官儿啊！和大人一看，你小子怎么比我还能贪？当场恼羞成怒，就把那人给砍了！”

    “我看不一定吧？听说人家和大人这次去荥阳一分钱都没收呢！还要帮着人家修石头大堤，说是千百年都不坏！”

    “嗨，这位仁兄你魔怔了吧？和大人还能不收钱？”

    “哈哈，和大人修出来的大堤，恐怕两年就烂没了！”

    “别胡说，说不定根本修不出来呢！”

    “哈哈也是……”

    百姓们的谈笑很快就偏离了正题，然而在官场上，此事却十足地引发了一场风波。

    奏报传回来三日后，朝会上。

    堂皇威武的乾阳殿中，李乾一席赤黄色四团龙纹袍，高高坐在龙椅上，下方身着绯袍的百官依次而列。

    太常寺少卿范致虚率先起身奏报道：“陛下，和大人钦行荥阳，贸然处斩中牟知县马济远，手段暴烈，有失分寸。”

    “马济远之罪，尚未有法司审判，还不知其真假，请陛下再派遣有司核查，并召回和大人，只留严相一人，赈灾修堤。”

    李乾却没理会他，而是望着下方众臣。

    果然，工部侍郎苏凌阿开口了。

    “和大人乃朝廷钦差，身负王命旗牌，先斩后奏乃是权责之内，何来有失分寸之说？”

    范致虚反唇讥道：“若马济远确实为恶多端，为何不能经朝廷法司审判，非要先斩后奏？”

    “和大人不经朝廷，便贸然处斩马济远，谁知是不是欲盖弥彰呢？”

    这话里的意思就有点重了。

    是不是分赃不均啊？是不是杀人灭口啊？是不是同流合污啊……

    果然一干和党之人都被激怒了。

    “朝廷法司早已乌烟瘴气，谁知会不会有与马济远同流合污之徒？”

    “官官相护，上下勾连，藏污纳垢！我大乾的吏治败坏，正是从法司始！”

    “只是一个贪官宋昪，刑部却推脱到今日，不肯宣判，这不是勾结是什么？若非和大人果敢勇毅，立地处斩，这等贪官又要被刑部护下，调往他出，祸害百姓……”

    炮都轰到了刑部头上，他们也不可能坐视了。

    更何况今日范致虚只是开个头，真正的主力还是在刑部这边。

    “吏治败坏从刑部而起？当真天大的笑话！难道不是从你吏部卖官鬻爵而起吗？”

    “刑部执法细致，向来不会错过一个贪官，也不会冤枉一个好官，如今仔细审理宋昪之案，反倒被尔等当成了包庇……”

    以吏部、刑部为主的二者开战了，双方唇枪舌剑，斗的难舍难分。

    不过暂时还没有其他人下场。

    包括之前和蔡京斗的凶猛的秦桧，此刻也是处于旁观之中。

    李乾冷眼观望了片刻，这才抬头望向老太监：“大伴。”

    “是，陛下。”

    老太监当即扯着嗓子高喊道：“肃静！”

    双方这才偃旗息鼓，但依旧眼神不善地盯着对方。

    “秦相觉得此事如何？”

    李乾望向秦桧，想着他肯定会赞同和珅的做法。

    但没想到，秦桧却拱手奏道：“陛下，臣以为和大人应当有自己的思量，臣不敢置喙其中。”

    朝堂上的百官纷纷一怔，就连许多秦桧党羽也有几分愕然，显然没想到会是这个回应。

    李乾眉头为不可查地皱了一下。

    本来他打算问一下秦桧的意见，秦桧赞成和珅，再问一下魏征的意见。

    从前就有御史弹劾过马济远，想必魏征的态度也不会太偏离。

    这两人表态之后，便差不多大势已成，今天这事儿就算是过去了。

    只是没想到秦桧没遂了自己的意。

    李乾皱眉想了片刻，望向魏征：“魏卿家觉得如何？”

    魏征毫不犹豫，挺着直直的腰板出列奏报道：“先斩后奏乃是钦差之权，朝廷只需按正常法度，审理复核便可。”

    李乾微微点了点头，这是要走正常程序的意思。

    钦差先斩后奏，不可能斩了就完事儿了，重点在后面这个奏上。

    事急从权之后，得让朝廷再复核一下，你斩的对才行，否则就是滥用职权。

    眼下两人已表了态，蔡京那边不用多说，想必是不支持和珅，甚至要调回他来的。

    李乾琢磨了片刻，没先问他，而是将目光转向了武将们那边。

    “皇叔觉得和大人此事是否有些过激呢？”

    李渊闻言明显是一怔，众多官员也愣了片刻，没想到皇帝陛下今日会主动问武将们。

    李渊沉吟了片刻，随后起身奏报道：“陛下，先斩后奏之权已经数十年未有钦差行过，如今一出，臣还有几分忐忑。”

    “此事毕竟牵扯到朝廷官员性命，也只有和珅和大人清楚其中细则。”

    “若稳妥之见，不若请和大人先奏明情况，再继续行使钦差之职责。”

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