叶老爷子却是不识字的，想要看懂上面的文字，只能找人帮忙。

    叶老爷子想到的第一个人自然是素雪了，可每当叶老爷子的目光落在她身上时，素雪都当没有看到，插科打诨地糊弄过去。

    接连几次之后，叶老爷子便只得把哀怨的目光转向其他人了。

    叶老爷子支着脑袋细数着家里认字的人：四盛、二盛路上都要赶车，指望不上；三小子和永安几个刚开始认字，根本不顶事；二小子在孙子里读的书算是最多的，可认识的字也是有限，叶老爷子看不上。

    最后叶老爷子眼睛一亮，目光灼灼地望向汪泽然。

    汪泽然话虽不多，但却是个有耐心的，叶老爷子什么时候需要，他都能及时出现在叶老爷子身边，把叶老爷子高兴得，对着素雪鼻孔朝天哼个没完。

    因为时常陪着叶老爷子啃资料，汪泽然自己也练得了高阶苇编技艺，编出的东西虽没有叶老爷子编的精细，但胜在新颖。

    没过几天，合作社的苇编器物中便多了几样精致的物件，数量虽然不多，价格却高得离谱。

    但令大家不解的是，这些高价物件还卖得相当好，大多数都是素雪和汪泽然他们卖去了路过的学塾、书肆、茶馆之类的地方。

    六家人一边不停歇地做着小生意，一边问着路向周村行进。

    这天，大家在一个村子外边的空地上歇下来过夜。

    空地周围没有水源，牛智信便让赵老三赶了骡车，与随心几个汉子一起，带着大盆小桶到前边不远处的村庄去打水。

    汉子们回来后，随意几个看着给各家分水，赵老三便去找了牛智信和四盛。

    “信爷，四叔，我在村里听到一些关于周村的消息，好像去周村的人结果不太好。”

    见两个人都睁大了眼睛，凝神等着他往下说，赵老三咽了口唾沫，把自己听到的情况一字不落地复述了一遍。

    刚才，赵老三和随意他们在村子中心的位置找到了水井，水井紧邻着一户人家的大门，那大门敞开着，门道里有一群人围在一起正在闲聊。

    随心他们经得那些村民的同意，拿着水桶水盆走去井边打水，留下赵老三在路边守着骡车等候。

    村民们见随意他们离开了，便又自顾聊了起来。

    一个神秘兮兮地的声音道：“你们还没见着吧，去周村的李平安一家又回来了。”

    “周村”两个字成功引起了赵老三的注意，他瞬间支棱起了耳朵，捕捉着那人说的下文。

    这个话题也引起了其他村民们的兴趣，有人好奇地问：“李平安一家不是西迁的吗？当时欢天喜地走的，这才离开了不到半个月吧，怎么就又回来了？”

    “对呀，当时死磨硬缠地让里正给开了户籍文书，不是一刻都不肯在咱这儿多留的吗？还回来干什么？”

    那发布消息的村民道：“我当时也很奇怪呀，看到平安冷不丁来我家借笤帚，把我还吓了一跳，以为见鬼了呢，不过真的是他们，他们真的回来了。”

    几个村民见他说不到点上，着急地问：“那他们到底是为啥回来的？”

    那人道：“平安说，西边那地方太远了，路上累得受不了，再加上李老太和两个孩子都冻病了，也就回来了。”

    “老小三个人都病了？”

    “是呀，说是走了没几天就都病倒了，看病吃药花光了手里的盘缠，再加上后边还有一两个月的长路，平安两口子怕他们身体吃不消，等老娘孩子病一好，就往回走了。”

    有人不相信地道：“就只因了这个就回来了？不会还有别的原因吧？”

    “说不定真就因了这个呢，那么远的路，要是没有钱怎么能走到？没听说穷家富路吗？咱们没出过远门也能想来吧，没有盘缠，出门可是寸步难行的。”

    旁边的人也摇头道：“我看肯定不会那么简单，家里人生病也就是个借口罢了。”

    也有人同情李平安一家，“他家走前连田都卖了，回来还怎么过日子哟。”

    “幸好没有人买他家那破院子，要不然他们回来，这会儿连个住的地方都没有。”

    “是呀，平安跟我说，他真后悔走这一趟了。”

    似乎哪里都不缺有先见之明的人，“他们走前，我就劝过平安别去冒那个险，他那时鬼迷了心窍就是不肯听，说得多了还要跟我急眼，现在好了，落得个穷光蛋回来了。”

    “外边再好，也不如自己家好，要不怎么说，金窝银窝不如自家的狗窝呢。”

    几个村民还在唏嘘，随意他们却已经把盛满水的水桶水盆什么的都装上了车，赵老三便急忙赶车回来了。

    牛智信听赵老三说完，便拧起了眉头，担心地道：“路上的艰难咱们不怕，再难还能难过咱们从家走到益县县城的这一路？怕只怕那家人回来的真正原因不那么简单，看样子西迁也并不是什么好的选择。”

    四盛低头想了一会儿，对牛智信道：“信叔，这些人说得含含糊糊的，大多也都是些猜测，不如，我去找那家人当面打听打听吧。”

    牛智信点头道：“能打听到真实原因最好了，只是今晚暂时就别去了，明天早上再看吧。”

    四盛应了，那家人刚回来，今天不一定会有空跟他们说话。

    第二天，大家吃完早饭，并没有像往常一样出发，都在原地等着。

    等到太阳出来了，四盛便带着素雪和汪泽然步行去了前边的村庄。

    李平安家住在村口，四盛他们顺着村人指的方向，在一家破旧的院门前停了下来。

    四盛敲响了院门，一个满脸沧桑的白发老妇人开了门。

    看见门口站着陌生人，老妇人顿时紧绷起来，警惕地问：“你们找谁？”

    素雪见状忙上前笑着道：“奶奶，这里是李平安大爷家吧？”

    老妇人见四盛身后还跟着两个小孩子，微微有些放松，但仍然全身戒备，双手紧握着门扇不肯放几人进去：“你们找他有啥事？”

    四盛道：“能让他出来一下吗？我们在院门外边说也行。”

    老妇人正迟疑间，一个小男孩从老妇人腿边钻出门来，好奇地打量着素雪：“姐姐，你真好看。”

    小男孩大约有六七岁的样子，消瘦蜡黄的脸上长长的鼻涕虫格外显眼。

    素雪皱眉，纵着鼻子刚要说话，汪泽然陡然跨前一步，站到了素雪前面，挡住了小男孩的视线，然后迅速从背包里拿出块馒头在小男孩眼前晃了晃。

    小男孩的目光瞬间被转移到汪泽然的手上，盯着那个看起来胖乎乎软腾腾的白面馒头，“咕咚”一声响亮地咽了一下口水。

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