围上来的灾民见队伍这气势，一时被震住了，只是站在旁边看着，暂时不敢有什么动作，气氛紧张而微妙，一触即发。

    “泔水车来了。”不知谁喊了一声。

    灾民们便一窝蜂地呼啸着向队伍后边跑去，队伍两边瞬间便变得空荡荡起来。

    四盛刚想呼出一口气, 就见一个十来岁的小男孩飞快地往这边跑来。

    四盛甚至能看到，那孩子边跑着边把手里的东使劲往嘴里塞，一时被噎得直梗脖子。

    那孩子后边跟着几个青年男人，手里都拿着棍棒，一边追一边吆喝着：“站住，给老子站住。”

    再看那小孩被噎得“嗝”了一声, 翻着白眼就摔倒在队伍前边。

    几个男人追上来，围着小孩就是一顿拳打脚踢, 嘴里骂骂咧咧地道：“在爷的地盘上，还敢吃独食，你小子是活腻歪了，不给你点教训不知道马王爷几只眼。”

    那孩子被男人围在中间，从外边一点也看不到他的状况，也听不到他一丝声气。

    大盛牵着骡子远远地绕开这帮人，加快速度往前走，不敢有丝毫停顿。

    四盛抓紧了素雪和汪泽然的胳膊，目不斜视地走得飞快，不忍心却又管不了，只能眼不见为净了。

    队伍瞬间就把打骂声甩在了身后，也把灾民区甩在了身后。

    越过了灾民区，大家神情才稍稍放松下来，但脚步却没有停，这样的地方根本不适合歇脚，他们还要另找宿营地。

    “爹，你看”素雪晃了下四盛的手，让他看路边的一个大坑。

    坑里隐约能看到有许多尸体，没有规则地堆放着, 尸体是用土掩埋了的，却并没有完全盖住，还露出些肢体头颅。

    不用发指令，大家都迅速地掏出口罩把口鼻捂得严严实实。

    队伍沿着小河边的小路，一直往前走。

    大家沉闷地赶路，早上满怀的希望，像戳破的气球一样，瘪得没了踪影。

    天都擦黑了，才在一个村口的场坝上停了下来，今晚准备就在这里过夜了。

    人们把牲口从车辕里解下来，汉子们从河边捡了石头搭建临时灶台，女人们铺了地铺，拿出锅碗瓢盆准备做饭。

    大家正埋头各自忙活时，蓦然传来一道大喝：“你们干什么，这里不能停，快走快走。”

    大家吃惊地抬起头，看见几个陌生的汉子站在面前, 他们手里拿着锄头、镢头、铁叉等, 正虎视眈眈地逼视着众人。

    见这情况, 六家人的汉子们立马拿起木棍菜刀，聚集在一起与来人对峙，妇人们也拿起手边的家伙护在老人和孩子前边。

    正牵着骡子往河边走的四盛，忙把缰绳丢给二小子，小跑过去扬着笑脸招呼道：“几位大哥，别误会，我们是逃荒的，不是坏人，路过这里，在这儿歇一晚就走。”

    领头的中年男子咬文嚼字地道：“就因为你们是逃荒的，才不能在这里停留，官府明令，各庄各家不得收留流民。”

    听话头这群人应该是这村里的，四盛急忙解释：“这位大哥，我们不是流民，我们都是有户籍的庄稼人，你看，这是我们的路引，这是我们的户籍文书。”

    四盛说着从怀里掏出一堆资料，一一展示给那中年男子看。

    那男子显然是识字的，眼睛随着四盛的翻动，浏览着那些资料，忽然按住四盛的手，

    “叶四盛，这是你的？”

    四盛低头一看，原来是自己的“考牌”，也就是科考用的准考证，是由官府出具，上面有他叶家三代的姓名及秀才的身份说明。

    这考牌和户籍材料都是放在空间里的，四盛刚才着急，一把抓了户籍证明给人看，想不到把这张考牌也给带了出来。

    四盛只得回道：“是，我就是叶四盛，这是我以前的考牌。”

    那男子眼里闪过讶异，表情就有些松动，但还是坚持道：“你虽是秀才，但不是这里的人，就不得在这里停留。”

    四盛脸上露出苦笑，为难地道：“这位大哥，这天都要黑了，你看我们这一群老老小小的，不在这里停留，还能去哪里呀？”

    中年男子看了看四盛身后满身狼狈的大大小小，似乎有些不忍。

    他又回头看了眼自己身后的汉子们，往前走了两步站到四盛身边，语气强硬地道：“你们去哪里跟我们没关系，但决不能停在我们马家寨村头，这要是被人告到官府，我们村都要跟着受牵累。”

    中年男子说完，在四盛身边顿了一下，才后退几步威严地道：“不管你们去哪里，只要没在我们村里停留就行。”

    经中年男子这一说，四盛心领神会，忙点头弯腰道：“好，我们不在这儿停留，不给你们添麻烦，我们走，现在就走。”

    四盛回身敲响了铁锅，六家人急急忙忙地收拾行李装车，狼狈地离开了这片选好的宿营地，向村子外的小路走去。

    中年男子和身后的汉子们看着这队逃荒人走得没影了，才摇头叹息着回了村里。

    四盛带着六家人的队伍顺着河边的小路往前走，穿过一片荒地，约走了一刻钟，停在了一个废弃的院子边，道：“我们今天就在这儿宿营了。”

    这里与其叫做院子，不如叫有点土坯的空地。

    院子倒是很大，里边还种了许多树，但围着院子的围墙却倒塌得只剩下了三分之一，围墙里外都长满了荒草。

    院子的最里边有一座房屋，屋顶也没有了，只有几面屋墙岌岌可危地竖立着。

    天已经黑透了，大家将牲口赶进院子里，重新开始捡柴生火。

    牛智信一边缷牲口，一边自我安慰似地道：“不管怎么样，我们终于走到县城了。”

    赵大头也道：“对对，这里没有土匪山贼，也没有蝗虫，更没有满是尸体的无人村。”

    张屠户有些自豪地说：“我们六家人不但走出来了，还一个都没少，中午遇见的那个祝家，十三口就只走出来了五口。”

    大家听了便打开了话匣子，一边干活一边互相说起了今天的感受，凝重的气氛才慢慢活跃起来。

    汪泽然帮着四盛在打地铺，素雪牵着永安、三小子的手站在旁边等着。

    素雪有些疑惑地问四盛：“爹，咱们从马家寨那个场坝出来，有好几条路，你怎么偏偏就选了这条，还这么碰巧地遇到这么个远离村庄的废弃的院子，真的是碰巧吗？”

    四盛故弄玄虚地道：“哪里那么多的碰巧，那是你爹我能掐会算呀！”

    汪泽然看了四盛一眼，戳穿道：“我看到那领头的跟姨父小声说了些什么。”

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