城勉怔住，眉头轻蹙，似乎没料到江呈轶会拒绝，轻声问道：“梦直兄是有什么顾虑么？为何要这样说？难道...城氏有何处做得不妥，令您感觉不安了么？”

    此时，一旁的江呈佳也面露不解，看着自己的兄长脸色深重，只觉得奇怪。照理说，城勉提出江氏与城氏合作的建议，江呈轶应该一口答应，可她也没有想到，他迟疑良久，最终竟然出言推辞了？

    “城小郎君多虑了。城家皆是忠臣良将，江某很愿意与这样的世家交往。只是，眼下，江氏乃是众矢之的。城家若与江氏交好，亦会被群臣围攻，就连陛下也会心生不悦。城将军领军出征，此刻正在北地苦战，倘设腹背皆受敌...致使城家军没能守住大魏疆土，岂不是江某的过错？”

    城勉与江呈佳紧绷的精神，因江呈轶这番话得以稍稍缓解。

    “若梦直兄顾虑的是这个...城某倒是有个法子解决。江氏与城氏，表面上仍可保持原来的关系，甚至...可以依照陛下与群臣的意念，渐而疏远。”

    江呈轶望向木轮上坐着的白衣郎君，目光深晦，低声问：“城小郎君的意思是...城氏与江氏的合作，亦可通过这条密道进行？”

    城勉点头应许道：“城某方才便是此意。只是没能同江兄说清楚，倒是我的不是。”

    江呈轶又问：“城小郎君能否保证，这条密道永不会被发现？”

    城勉面色一顿，深锁眉头，轻声道：“这条密道乃是城某亲自监工打造，绝不会有失。城某敢向梦直兄保证，日后，暗道密室中所有的会谈，一丝一毫也不会流传出去。若将来出现变故，城某也绝不会让江府受到牵连。”

    江呈轶斟酌再三，目色缓和，轻声细语道：“既然要暗中合作，自然不能只让城小郎君承担日后的风险。江氏与城氏，应当齐心协力才对。”

    城勉听之，当然欣喜，面露微笑道：“梦直兄这样说...既是答应了？”

    江呈轶点点头道：“城氏与江氏，皆愿为东宫出力，既是暗中合作，只要不牵连城大将军在北地边境的战事，江某便没什么不肯答应的。”

    太子坐于主位，竖耳细听着两人的对话，心中汹涌澎湃。

    这时，城勉微微侧过身体，向少年郎道：“殿下，臣与江主司已达成一致，不知您是否还有什么要嘱咐？”

    太子沉声道：“本宫能得先生与表兄两位的襄助，当是如虎添翼。只是...本宫要说一句。不论如何，若欲险境，二位需先保住自己。本宫不想因这揽权之事，失去最亲近重要之人。”

    江呈轶与城勉心头一暖，各自端起手臂，点头弯身行礼，向太子恭敬道：“臣等领命！”

    密室之中，烛灯的光越燃越清亮，发出几声细微的炸裂声，灯芯因灼火而悄悄爆开，烛油溅起，洒在布罩上，一晃而过。梁上开顶的明窗中吹来一股凉风，使得燥热的密室生出一股舒爽微凉之意。

    众人与太子告辞后，重新回到了客栈之中，不过多久，便各自分散，悄悄离开了小巷。

    一路上，江呈轶沉默寡言，脸色凝重。牛车之中，女郎们面面相觑，各自不敢言语。过了半晌，江呈轶闭着眼，忽然开口道：“阿萝。你与城勉，究竟是什么时候搭上关系的？这条密道...又是你什么时候发现的？”

    女郎晓得自家兄长终有一时会询问此事，便轻声答道：“兄长为薛青与袁服之事忙碌奔波，在城外抓捕苏刃时，我为了转移魏帝的目光，曾欲前往拜见东宫，揭露邓氏暗中操控少府司，据内库财宝为己有之事。

    然则，当时魏帝因兄长之事，怀疑东宫，我根本无法靠近，于是便只好退而求其次，前往城府。只是，魏帝疑心太重，城府之外，亦有重兵把守。城小郎君被阻于府外，无法归家...我因此才与之相遇。

    之后...城小郎君便将我带到了那间客栈，引我自那条密道，去了太子的东宫之中...这才顺利逼得阴利成上奏疏文，禀告国宝丢失一事，从而引出了邓氏盗窃内库财宝的大案。”

    “阴利成之事，竟是城勉暗中相助，才顺利办成？”江呈轶十分惊诧，又问道：“你还有什么事瞒着我么？”

    女郎细细想了想，踌躇半刻，犹豫道：“兄长被困于宫廷，陷入险境那几日，可曾觉得疑惑，为何魏帝会命黄门侍郎佟亮入宫审案？”

    江呈轶倏地睁开眼，望向她，惑然不解道：“怎么，难道这件事，也与城勉有关？”

    女郎点点头道：“让佟亮入宫，乃是城勉之策。太子殿下向魏帝举荐此人，一来可以坐实邓氏之罪，二来也会让魏帝对兄长的疑心稍稍减去一些。”

    江呈轶沉吟片刻道：“看来，城勉手中抓住了佟亮的把柄，才会令此人听命于太子，在宫中助我一臂之力？”

    女郎颔首：“不错，正是如此。”

    江呈轶脸色凝重：“我当时，只猜到了是太子举荐佟亮入宫审案，却没想到城勉亦有这样的心计谋略。”

    女郎温言道：“城勉此人，不可小觑。光看他为太子建造的密道，便可知，其心志宏大。”

    “我原以为，城将军耿直为人，即便皇帝猜忌，也并无过多防备，倒是没想到城勉早就在私下为城氏的将来做打算了。阿萝，虽城氏一族行事向来光明磊落。但，我们不可全然相信城勉。他身怀重疾，还能暗中蛰伏，为太子揽事，实力自然比我们看到的还要强悍。一切，还是要小心翼翼才是。”

    “兄长说的是。我自不敢向城勉透露全部，他亦是处处小心防范。”

    江呈轶沉重的脸色渐渐缓和，安下心道：“如今，你我皆是在刀尖上行路，稍有不慎，便是鲜血淋漓。阿萝，为了将来，千万不可掉以轻心，你我都要各自小心。”

    女郎连连应道：“兄长放心。事情轻重，我心中有数。”

    江呈轶盯着她，默然半晌，轻声道：“太子身边的事情，日后，你还是在暗中操持吧。莫要再与东宫有其他交集，哪怕是通过城勉，也不可。朝局之事，你参与越多，将来便越难脱身。

    更何况，如今君侯明面上仍是淮王之子，而你亦是淮阴侯夫人。太子纵然相信我的为人，也会对你的身份心存芥蒂，若出了什么事，只怕不会将你的安全考虑在内。若东宫不护你，至少...君侯不会让你有事。君侯最厌恶在不知情的状况下被人利用，切不可让君侯察觉，你暗中协助我，襄助东宫。若那样，只会伤了你们的夫妻情分。”

    郎君絮絮叨叨说了许多，神情异常凝重。

    江呈佳一边答应着，一边又觉得奇怪：“兄长说得这些，我自然明白。今日之事，也只是为了解决兄长多日以来的烦恼。此后，我会悄悄脱身，不再参与东宫谋事。只是，兄长何时变得如此多思多虑，倒叫我心中略有不安？”

    江呈轶却刻意回避了女郎投来的目光：“只是叮嘱，你莫要多心。”

    他再次闭上眼，坐在角落中，噤了声。

    江呈佳皱着眉头，一脸疑惑的看向身侧坐着的沐云，却见她亦是满眼不解。

    牛车驶入了江府门前的小巷中，终于停了下来。江呈轶一声不吭，闷着头下了车，便径直朝府内行去，仿佛忘记了女郎们的存在。

    江呈佳迷惑道：“兄长这是怎么了？突然之间...郁郁寡欢？难道我引他去见太子与城小郎君，令他不悦了？”

    沐云摇摇头，亦是百思不解：“我亦弄不懂他在想什么。从方才在密室之中，我便发现，他神色古怪。”

    女郎们纷纷将目光投向府门前那抹渐行渐远的身影，愈发觉得事有蹊跷，于是连忙追了上去。

    两人追至廊下，沐云却忽地想到了什么，当即拦住了江呈佳，转身对她道：“你别跟上去了。我去问问，若有什么消息，会去碧棠斋告诉你。阿轶既然是在见过太子后突然这样的，那么不是有着其他顾虑，便是与你有关。

    若这个时候你再去，恐怕吃力不讨好。更何况，他生气起来，就算我们不断追问，他也不会说半个字的。倒不如，先让我哄好他，再细细询问。”

    江呈佳晓得自家兄长的脾性，顿了片刻道：“也罢。只是...阿依，若有什么不妥，你定然要告诉我。”

    她紧紧握住沐云的手，再三叮嘱。沐云颔首道：“放心罢，我晓得的。”

    此话落罢，她不敢耽搁，即刻朝甬道尽头追去。

    江呈佳留在廊下，倒是莫名其妙的心慌起来。她反复思量，也未想出今日自己的言行有何不妥，于是神色沉沉的朝碧棠斋行去，愈发觉得不安。

    她才入斋中，便听见屋内传来一阵清脆的叫唤声。

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