褚卓明紧张地咽了口唾沫，如果不是及时收刀格挡，那道霸道的气力就直接穿过了他的脖子，那样一分为二的就不是大刀了，随意释放气力只有大师能够做到，而他在大师面前也没有任何胜算。

    此时，他脑中唯一的想法就是逃。

    褚卓明用力拽住马绳，调头就往通向深林之中的小径上奔去，头都不带回的，生怕死神追上自己。

    李屿早已张大了嘴巴，原来这就是“宁国武将第一人”的实力，猛然回过神来，朗声提醒道：“苏统领，人跑了，快上去追啊。”

    苏翎摇了摇头，再次重申道：“下官的职责是保护王爷。”

    远处的山坡之上，面具男子见苏翎没有追出去，将握在手中的毒镖收回袖中，冷声道：“这都不追，果然是个老狐狸。”

    就这样，因为褚卓明不战而逃，加上云霄军和幽王府护卫的攻势凶猛，山贼们很快便被打得溃不成军，最终落荒而逃。

    苏翎吩咐手下打扫战场，眼中闪过疑惑，他也想过路上会有不怕死的人冲出来，却没有想到会有这么多人，而且还在淮州境内，总感觉其中还有其他的阴谋，但思考片刻无果，便没有再多想，向着李屿拱手言道：“王爷，咱们继续赶路吧，再走两个时辰就到雷县了。”

    李屿的心情有些低落，微微颔首便回到了车厢之中。

    片刻后，队伍重新整顿完，加快速度向北进发。

    ......

    密林之中，褚卓明有些惊魂未定地坐在一块石头上，见其他人赶来，他猛地站起身，愤怒地将面具男子踢倒：“你明知道幽王的队伍中有一位大师，竟然还让老子带着兄弟们去送死！”

    得亏对方没有追过来，要不然他有十个脑袋也不够砍。

    面具男子重新爬了起来，也没再给对方好脸色，不悦道：“那是当朝武将第一人苏翎，我方才就想提醒你，可你根本没有给我开口的机会。”

    “哼，反正老子不会再去送死，这幽王谁爱杀谁杀去，咱们的合作到此为止。”褚卓明习惯性地去摸索大刀，却记起大刀已经废了，松了松手，带着众人转身离开。

    面具男子故意提高嗓音喊道：“那我送给你们的兵器和银子呢？”

    “老子死了那么多人，不需要补偿吗？你若是再纠缠，休怪老子翻脸无情！”褚卓明重新骑回马上，吐了口唾沫便疾驰而去。

    望着众山贼离去的背影，男子嘴角微扬，将脸上的银白色面具摘了下来，一张眉清目秀，长相俊美的脸露了出来，喃喃道：“蠢货虽是蠢货，但也有点利用价值，希望别让我失望，不然可就白糟了那么多银子。”

    山贼队伍奔驰出一段距离，等到速度放缓下来后，朱莽询问道：“大哥，咱们接下来怎么办？”

    “原计划推迟一天，等幽王的队伍走远一些，免得他们反扑回来，但也要让兄弟们做好准备。”褚卓明沉声提醒道。

    跟在他身后的一众山贼头目相继抱拳：“是！”

    ......

    次日，季然居。

    李屿走后，唐季的耳根子总算是清净了下来。

    书坊九月份的收入为姜然赎了身，十月份的给了李屿，补上购买季然居的欠款，但李屿做为季然书坊的股东，本该属于他的那两成收益还没给他。

    换句话说，唐季还欠李屿不少银子，加上之前在牛家村答应明年要帮乡亲们付税款。

    所以，他现在要做的只有一件事，那就是赚钱！

    此时此刻，唐季正坐在书房中奋笔疾书。

    姜然端着个深红色的木制托盘走了进来，将刚泡好的茶水放在桌上，见砚台中的墨水变干，拾起墨块轻墨数下，随后又发现他时不时会捶打肩头，慢步走到椅子后，帮唐季按摩起来：“你啊，手臂上的伤还没好，要注意休息。”

    唐季淡然一笑，回道：“皮外伤而已，已经不怎么疼了。”

    自从习武以来，他的身体素质改善了很多，不说壮得像头牛，也是非常健硕。

    但话说回来，他单是拿着毛笔把脑中的内容抄一遍都感觉疲惫，不知后世那些网文作者一天写几千几万字是怎么做到的，上辈子杀人放火，这辈子才会当作者吧！

    姜然帮他按完肩膀，径直走向一旁的琴桌，在软塌上跪坐下来，轻捻琴弦，优雅欢快的琴声很快传了出来。

    唐季听完后，顿感一丝轻松，两人相视一笑，各自继续手头的事情。

    一曲还未结束，徐伯便出现在屋外：“公子，县令严大人前来拜访。”

    闻言，唐季缓缓放下笔，有些疑惑地抬起头，严炯这个时候不待在县衙，来找他干什么？

    “请他进来，在主堂等我。”不管是为什么，来者是客，更何况对方还是个官，吩咐一声后，站起身伸了个懒腰，移动到琴桌边，等待姜然一曲弹完，伸出手鼓起了掌：“好，好听！”

    姜然抬眸瞄了他一眼，收回玉手，缓缓起身。

    唐季眉头轻挑，继续说道：“哎呀，这琴棋书画样样精通，貌似天仙的大美人怎么就被我拐到手了呢？”

    “你又来了！”姜然羞涩地回了一声，看了眼屋外，补充道：“严大人不是找你吗？别让人家久等，快去吧。”

    唐季微微颔首，摸了摸她的脑袋，转身向屋外走去。

    季然居的主堂是唐季亲自参与设计，仿制的波斯地毯，两边的帘子是用一条条串起来的玉珠制作而成，许多绿植被摆在高高的架子上，桌椅皆是用上等的红木所制......整体看上去十分宽敞阔气。

    唐季从后侧走了出来，看到严炯后，连忙笑着迎了上去：“严大人。”

    “唐公子！”严炯也是客气地回了一句。

    唐季吩咐丫鬟们奉茶，又抬手示意对方入座，好奇道：“什么风把严大人给吹来了？”

    严炯端起茶杯抿了小口，轻叹一声，扭头看向他：“其实，本官今日是来给唐公子道歉的。”

    ...

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