第一次去薛家。又是给长辈贺寿，自然不能空着手去，要带点儿礼物。

    薛家差不差钱儿，那是人家的事情。在讲究礼法的时代，俞民必须注意这一点。

    礼物也有讲究，第一次见面，以前没有什么交情，礼物太贵重，有巴结的嫌疑。对方也可能因此产生猜疑，以为俞民有巴结之意。

    礼物太轻，又有轻视对方之嫌，显得不礼貌。

    好在这种事情也不难解决，金陵繁华，物质不缺，也有专门卖礼物的铺子。俞民说了自己的情形，伙计就给他挑选了几种礼物。

    因为是女眷的生日，礼物还要体现女性特点。其中的一种礼物就是七彩丝线。

    “这是薛家的货，金陵最好的，你看看这棉线，又细又结实，都是上等货。”

    俞民看看棉线，就发现了问题。

    因为让周三制作纺纱机，他对纺纱机纺出来的线和传统纺车纺出来的线，做过认真比较。

    传统纺车纺出来的线比较粗，粗细也不太均匀，也并没有纺纱机纺出来的线结实。

    眼前的这份棉线，俞民一眼就看出来，是纺纱机纺出来的线。

    现在纺纱机是禁品，这个线是从哪里来的？

    给人家送礼，送了一份禁品，这可不是什么好事儿。

    “你说是薛家的货？哪个薛家？”

    “金陵还有哪个薛家？丰年好大雪，珍珠如土金如铁那个薛家呗，人家可是皇商啊。说薛家，薛家就到，他们送货来了。”

    一辆马车过来，车上下来个人，直接奔着铺子来了。

    显然已经是常客，交谈几句，那人把车上剩下的几匹布搬过来，拿了钱走了。

    “这个彩线少了些，给我换李家的。”

    给薛家送礼，送人家自己家产的东西，不是那么回事儿。

    “李家的彩线也很不错，跟薛家的差不多，还便宜五文钱呢。”

    结了账，俞民没有把东西带走，暂时寄存在铺子里面。说是自己一会儿回来再拿走，就去追赶薛家的送货车。

    他要看看，薛家的棉线到底是从哪里来的。

    不管是不是薛家自己生产的，这种机纺棉线在金陵出现，都说明有人在暗中使用纺纱机。

    如果是薛家暗中使用纺纱机，那可就是一个有趣的故事。

    俞民不远不近地跟着，到了宁荣街。

    这是金陵的宁荣街，也有宁国府和宁荣国府。不过，这里的荣国府和宁国府，比起神京的宁国府和荣国府，少了“敕造”两个字。

    这是第一代宁国公和荣国公自己建造的府邸，花的是自己的钱。

    京城敕造的宁国府和荣国府，是遵照皇命，朝廷花钱给建造的。

    贾、史、薛、王四大家的紧密关系，在金陵的时候就已经形成。所以，薛家和王家也在这一条街上，四家府邸都挨着。

    车路过宁国府和荣国府，拐进了薛家府邸。

    薛家门前，正有一些车辆，进入大门。这些车，可能就是今天来贺寿的人。

    “看来那些布，可能是从薛家出来的。”

    俞民有了初步判断，就往回走。到铺子取了礼物，在一家饭店吃了饭，喝了茶，又到集市和一些铺子里转了一圈儿，发现了不少薛家的棉线和布匹。

    这些线和布匹都有一个共同特点，用的都是机纺纱。

    连布匹都是机纺纱，这还仅仅是金陵销售的，加上外销市场，数量可能会更大，可见薛家的机纺纱数量不小。

    不管是薛家自己生产的，还是外购的，都可能存在一个秘密的机纺纱工厂。

    秘密的工厂，放在什么地方不容易被人发现？自然是外人不会轻易去的地方。

    纺纱需要大量的工人，人员活动也会被人发现，容易暴露。想保密，最好就是人员尽量不要外出，减少公开活动。

    雇佣的工人要回家的，容易暴露秘密。但是自己家的丫鬟和仆妇们来纺纱，都是自己的奴才，有人身控制权，也能减少外出。

    大规模纺纱织布，需要较大的场地和房屋。

    综合这些情况，只有比较大的私家宅院才合适。

    薛家主子只有薛姨妈、薛蟠、薛宝钗三人，住不了多少地方。那么大的薛家宅子，有的是空房子，足以安置下纺纱厂和织布厂。

    所以，薛家的工厂，很可能就在薛家的宅子里面。

    午时初刻，俞民雇了一辆马车，前往薛府。

    除了给薛姨妈贺寿，他还要趁着这个机会，在薛府查看一下，那里是否有纺纱厂和织布厂。

    到了门口，报上姓名来历，一个门子就带着俞民前往正屋。

    薛家的宅子很大，只是因为年久，一些房屋显得有些旧了。廊柱、门、窗户，有的已经掉皮，显然是有一段时间没有刷漆。

    不过，各种建筑保存基本上完整，没有倒塌毁坏的迹象，可见底蕴还在。

    正屋门口聚集了不少人，左边是男人，大多是商人打扮。右边是女人，个个穿着体面。

    薛家到底是皇商，交往的商人，大概也不会差到哪里去。

    薛蟠正在跟人说话，见到俞民，赶紧过来，把他拉了过去，一一介绍。

    “我最好的兄弟俞民，俞远山。就是我跟你们说的那个睡了法兰西王后、公主、公爵、伯爵的俞民。”

    “哦，对了。是女公爵，女伯爵，别误会啊。还有，昨晚上他把苏蔓姑娘给睡了。”

    啊？众人不免就是惊讶。

    俞民向众人拱拱手。

    “你们别听文龙乱说，他在开玩笑。宋东家，何掌柜，咱们认识也不是一天两天，你们知道我是什么人。”

    金陵虽然不小，但是商圈里上层，也就那么多人，不少人都认识。今天来的大部分人，俞民都认识。

    “哈哈哈，文龙是爽快人，心里藏不住话。他说的，想来就是真的。远山不用谦虚，这种好事儿，咱们羡慕还来不及呢。”

    “宋东家，你要再说这话，下次到你家见到嫂子的时候，我可就要把某人在得月楼的好事儿，念叨念叨。”

    宋东家急忙拱手作揖。

    “得得得，你可别说啊，改日我请你喝酒。”

    众人嘻嘻哈哈说笑一阵，薛蟠带着俞民，进屋里去见薛姨妈。

    俞民是外男，正常情况下，不方便见女眷。

    但他是薛蟠邀请来的晚辈，有薛蟠陪着，今天又是薛姨妈的生日，自然要见上一面。

    屋里都女眷，有几个人俞民也认识。

    薛蟠给薛姨妈介绍了，俞民把礼物奉上，丫鬟接了过去。

    “拜见婶婶，原本以为婶婶年轻，没想到婶婶竟然这么老相。看起来，至少有二十七八了。”

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