黄掌柜说新式火器在杭州府，杭州府的治所，在钱塘县。

    俞民家的老宅就在钱塘县，他正好要回那里去办事，于是就跟黄掌柜约定，第二天就去杭州府。

    俞民这么着急，是因为机会难得，怕去晚了，人家把货都出手。

    黄掌柜之所以把新式火器推荐给俞民，是因为他能从交易中提成，所以也非常积极。

    回去之后，俞民就雇好了船，第二天就跟黄掌柜顺流东去。之后进入大运河南下，到了钱塘县。

    钱塘在秦朝的时候，就已经开始设县，那个时候还没有杭州府。

    城内一共分六厢、52坊，城外分13乡62里。

    俞民家的祖宅，在城西厢的和丰坊。两人到了之后，就住在祖宅里面。

    俞家已经多年不在这里居住，只有祭祖和扫墓的时候，才有人回来偶尔住一下。

    平常的时候，俞家的老仆人吴仁堂一家七口人，住在宅子后面的一处房子里面，看守俞家祖宅。

    俞家在这里有32亩地，交给吴仁堂一家耕种，也不收钱，算是给他们看守祖宅的报酬。

    吴仁堂的大儿子吴耀祖在俞家的六合隆商号当伙计，收入不错，算是个不错的差事。

    二儿子吴耀宗，俞家托关系送进钱塘县兵房当白役。

    神州目前的制度，各色人等按照衣服颜色区分等级。

    皇上服大黄或者赭黄，三品以上服紫，四品、五品服绯，六品、七品服绿，八品、九品服青。

    编制内的胥吏服皂色衣裳，所以有皂吏之说。

    现在染料比较贵，百姓的衣服都是白色。

    俞民虽然是秀才，但既不是官，也不是吏，只能穿白色衣服，所以人们叫他白衣秀才。

    虽然是白衣，但是他有功名。可以戴方巾，穿长袍，这是读书人的标志，平民百姓都能一眼认出来身份。

    因为人手不足，衙门就经常临时雇佣一些人员，帮助打杂，充当衙役使用。

    这些人不是官吏，都是普通百姓，身穿白衣，故谓之白役。

    说穿了，白役就是这个时代的临时工。

    钱塘县是个大县，又是杭州府所在地。人口多，工商业繁荣，事务繁忙。象吴耀宗这样的白役，有1200多人，远远超过了在编的官吏数量。

    晚上就在吴家吃饭，自然是俞民花钱。住了一晚上，第二天，吴耀宗租了马车，按照黄掌柜说的地点，前往履泰北乡的胭脂里。

    “就在那边的院子里面。”

    黄掌柜指着池塘边上的一处院落说道。

    这出院落挺大，三面环水，只有一面有一条道路通往外界。

    这条道路，也被高墙和一个宽大的大门封闭起来。

    “这不是何家老宅么，以前说是没人了，何时人回来了？”

    原来吴耀宗知道这个地方。

    “我先进去打个招呼，别惊动了人家。”

    黄掌柜说道。

    “你去吧，我俩在这里等候。”

    黄掌柜过去叫门，没一会儿门开了，黄掌柜进去，大门重又关上。

    “耀宗，你说这家以前没人？”

    “是啊，我去年来这里的时候，这家还没人呢。说是这何家人，走了十几年，连个看房子的人都没有。那时候没有墙，也没有大门，只有一些竹栅栏，都烂了。院子里面满是杂草，只有房子，倒还算整齐，不过都上了锁。”

    看来这个院子里的人，在这里也不过一年时间，甚至可能更短。

    “二少爷，你们到这里作甚？”

    吴耀宗今年19岁，年纪跟俞民相仿。十岁之前，俞民跟母亲一直在钱塘的祖屋生活，跟吴耀宗一起长大。虽然是主仆，但是小孩子不太讲究那些，两人关系很不错。

    “你别管，小心瞭望，看看有没有形迹可疑之人。”

    “都午时了，天这么了，没人出来。二少爷，你要去京城，我跟你去吧，我还没去过京城呢。”

    “我去京城是做工程，又不是游山玩水，你去做什么？”

    “去给你帮忙啊，你一个人，身边也没人照顾你，跑个腿儿，学个舌，大事儿管不来，小事儿还能管点儿。”

    “虽然没正经读过书，但也在私塾里念了几年，一般的字儿都能写。这两年在衙门里，也长了不少见识。要紧的是，我比别人信得过啊。”

    俞民还真的动心了。

    他身边确实缺人，吴耀宗知根知底，也比别人可靠。能写一些字，也是个特长。有这么个人在身边儿，确实能帮自己不少忙。

    “你爹娘同意么？”

    “昨晚上我跟他们说了，同意。”

    “回去我问问他们，若是他们真的同意，今后你就跟着我。”

    “好好好，我一定好好干，什么都听二少爷的。喂喂喂，黄掌柜招手了，叫过去呢。”

    “你在这里等着，我过去。有什么异常，赶紧过去报信儿。”

    “好，放心去吧。”

    俞民进了院子，已经有一个40来岁的人跟黄掌柜站在一起。

    据黄掌柜介绍，此人叫李志高。只说了个名字，没介绍其他。对俞民的介绍，则是编了个名字，叫花飞羽。

    俞民估计，李志高的名字，大概也是假的。

    朝廷对火器管理非常严格，严禁私人制造。进行这种交易，不透露底细很正常。

    “花先生能看中这些新式火器，很有眼光，比那些鼠目寸光的庸碌之辈强多了。不过，我的火器价钱要贵得多，希望花先生心里有数。”

    “贵多少？”

    “火炮是寻常佛郎机跑价钱的两倍。步枪是当今火铳价钱的一倍半。你还想要么？”

    “价钱不是问题，就看你的火器值不值这个价钱。总得让我看看货，试一下吧。

    “可以，不过，事成之后，现钱结账，不赊不欠。”

    “没问题。”

    “先交一半钱。”

    “我连货什么样，都没见到呢。”

    “钱不用担心，黄掌柜作保。如果我这边出了差错，黄掌柜赔你钱。”

    “黄掌柜，你愿意作保么？”

    “哈哈哈，愿意。出了差错算我的。”

    “好，我没问题了。走，看货。”

    三个人到了马厩，一人牵了一匹马，上马出门。

    李志高没说让吴耀宗跟着，俞民就让他留在原地等候。

    穿过村庄，走了半个来小时，到了一片桑田。从中间穿过去，又到了一片竹林。

    在竹林里绕来绕去，又走了十几分钟，来到了一片空地。

    从一处草房里面，走出来两个人。

    李志高过去跟两个人说了几句话，就招手让俞民和黄掌柜过去。

    跟着几个人到了后，这里是一堆堆土坯。上面都盖着稻草帘子。

    一个人掀开一张稻草帘子，在土坯中间，放着一尊大炮。

    俞民不禁大吃一惊。

    竟然是这种大炮，远远地超过他的想象。

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