“哥，哥，我找了个大活，据说能干很久呢。”

    闫二木兴匆匆地跑回城墙下的窝棚，向大哥报喜讯。

    窝棚前，一个三十多岁的汉子，穿着几乎看不出样子的衣衫，头发简单的用根木棍簪着挽起，脸上似乎没有任何表情。

    即使听到弟弟兴奋的话语，他也依然没有把注意力从手中一根方木上移走。

    “哥，去干那活，隔三差五能有肉吃哩。”闫二木说着，仿佛就闻到了肉香，口水似乎都止不住流下来了。

    汉子终于把注意力转向了自家弟弟，满是老茧的大手在闫二木脑门上屈指一弹，道：“你做梦呢？啥活能让人隔三差五吃肉？”

    说到这里，仿佛万年不变的脸色忽然就变了，“你不会答应人家干那种黑活吧？那可是要断子绝孙，下辈子都没法投胎做人的！”

    闫二木脑袋向后躲了躲，伸手在脑门上揉了揉，争辩道：“哥你说啥咧，人家是正正经经地招募工匠，你说，咱们是不是木匠？”

    闫大木当然是个木匠，不过，也是个才从牢里放出来没多久的犯人。

    曾经自家在长安城里，也是让许多人羡慕的手艺之家啊。

    记得那时的爹爹甚至还修过皇宫呢，谁想到后来就发生了奉天兵灾呢？爹娘、大姐都死在了兵灾里，只剩下他与弟弟相依为命。

    那一年，他才12岁，弟弟8岁。

    靠着爹爹以前教给自己的手艺，靠着爹爹一些老友的帮衬，好容易他才把弟弟拉扯长大。

    不曾想这小子竟然得罪了某个宦官的假子，两兄弟一起被关进大牢里，若非秦叔求得那假子高抬贵手，并承诺从此不做木匠，怕是就秋后问斩了。

    两兄弟做了几年大牢，好容易活着出来，长安城也不敢待，一路向北来到这坊州城。

    结果活计难寻，两人好久没有吃上一顿饱饭，更别说吃肉了。

    此刻猛然被弟弟问起，还是不是木匠？一时间思绪翻滚，过往种种全都在眼前闪现。

    “木匠？这坊州城离长安虽然有数百里，可那人权势滔天啊，咱们哪里敢再去做木匠？”

    闫二木不服气地说道：“哥，你就是胆子小，这都多少年了，那人才不会记着咱们兄弟做不做木匠呢。

    再说了，这次的活，是要随着队伍往北去的，离长安城可是越来越远，那人更是管不到啦。”

    “随着队伍北去？什么队伍？你这是找的什么活？”闫大木从弟弟的话语中似乎听出了些与平常不同的地方。

    闫二木连忙兴奋地说道：“还记得前几天进坊州城的大队人马吗？据说这次那领兵将领要招募一个工匠营……”

    “啥？工匠营？你这活是去当兵吃粮？你小子是不是嫌命长啦？咱爹妈和大姐咋死的，你忘啦？”闫大木闻言立时打断了弟弟的话语。

    闫二木摸摸后脑勺，说道：“我打听过啦，去了就是干工匠活，那是皇帝的神策军，这次是护卫使团出使回鹘的，不是去打仗的，而且，而且真的有肉吃！”

    闫大木有些恨铁不成钢地骂道：“你个呆货，就知道有肉吃，就不怕是吃断头饭啊？”

    “哥，他们真的不是去打仗的！要不然，你去瞧瞧嘛？那个郭公子看上去很和蔼的，一看就是个好人。”

    闫大木看弟弟极想去的模样，知道硬拦着不行，反正现在也没活干，去看看也好。

    “那就去看看？”

    闫二木嘿嘿笑道：“嗯，看看。”

    ……

    ……

    “大木，这图有什么看不明白的，直接问我。”

    一道温和的话语，将闫大木从回忆中惊醒。

    抬眼看到郭公子满脸笑容地看着自己，顿时有些不好意思地说道：“公子，您这图画得真是让人一目了然，不过，这里、还有这里是做什么用的？”

    摆在闫大木眼前的这张图，是李越昨晚连夜绘制的蒸馏釜图纸，旁边还有几张是其中一些零部件的图纸。

    昨天招募到的人手，当晚就吃了一顿饱饭，虽然没有肉，但是已经是所有人许久以来吃得最饱的一顿饭。

    闫大木还来不及庆幸，晚上郭公子（李越）就和大家好好地聊了一通，让他被世道折磨得已经冰凉的心又重新火热起来。

    公子话语中表示，只要大家好好跟着他干，未来一定能够过上“住着大宅子，老婆孩子热炕头，不仅有田还有牛”的好日子。

    这些人原本都是苦哈哈，即便有些人有几分手艺，但是日子也非常不好过。

    如今这年月，藩镇林立，地方都要养兵，负担自然都压在普通老百姓头上。

    即便这里是关内道，中央的威权还在，奈何安史之乱后，关中土地兼并日趋严重，自耕农的数量急剧减少。

    德宗年间实行了两税法，可该税制下土地买卖合法，土地兼并更加严重，富人兼并了穷人的土地后，竟然地去税存，农民无法缴纳只得逃亡或沦为富人的佃户、庄客。

    更何况，两税法实施已经二十多年，官府早在两税之外巧立出更多的税目，比如“间架税”、“除陌钱”等等。

    李越虽然给了高薪，但毕竟是给军队干活，总有不少人心存疑虑的，结果李越却来了一通美好生活地展望。

    这些被生活彻底压弯了腰的关中汉子们，在李越看似平和但总令人莫名热血的话语中，眼眸里就多了许多渴盼。

    他们没有想过，这只是李越借用后世传销的某种话术，在给他们画一张大饼。

    当然李越也不是完全空口说白话，在他看来自己不仅有能力画饼，也有能力把这个饼做出来，让这些跟随自己的人享受到这块大饼的香甜味道。

    前提是，整个队伍能够顺利到达西域，自己还能够活着。

    为了在短短的一天内完成三项任务，李越将工匠营的300多人，加上从郭钰军中调来的12名工匠，分成了三组。

    一组由司秋带领，额外还有四名此前在临皋驿招募的家仆，专门负责按照李越给出的工序分成多个小组进行火药制作。

    一组由秦虎带领，具体由两个木匠负责，制作蒸馏酒的器具和神臂弓相应木头部件和羽箭。

    一组由李元羽带领，具体由铁匠姚仲山负责，就在他那铁匠铺里，打制李越要制作的神臂弓所需金属部件和箭簇。

    使团经过这次停留后，后续路上即便行程不会加快，但是也不会再这样在某地停留。

    酒精和火药在今天应该都能完成，但是神臂弓是肯定无法一日之内完成的。

    因此李越是准备打造一批木头部件和金属部件或胚料，尤其是金属部件，路途中很难生火打制，今天必须打出相当的数量。

    如此在随后的路途中，不必因为缺乏金属部件而无法组装神臂弓。

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