皇七子出生前，皇帝就已经感觉自己的身体处在一面峭壁的旁边，站在一块峭壁凸起的孤石上，摇摇欲坠。

    在李敬妃顺利产下皇七子之后，或许是因为喜悦，皇帝五脏六腑之中的沉重感消失了几天。

    直到十二天之后，李敬妃轰然薨逝。那天天降豪雨，又已入夜，皇帝实在很想亲眼再看看，郑皇贵妃对自己的态度转变之后，后宫中那唯一一个能和自己交心说话的女人。

    梁秀殳搀着自己，朝咸福宫走去，从未感受过雨中快步行走有那般艰难。皇帝的一条腿在行走中突然无力，险些摔在地上。

    他人言，万岁立储之意，必是诞生在深思熟虑之下；而对皇帝自己来说，想要把江山交给自己子嗣的念头，却诞生在雨中漫步、脚底无力这一刻。

    最终他也没能见到李敬妃一面，和当年在赶去见王荣妃，却没能见到一样。

    皇帝甚至在想，是不是只有等自己也安静地躺在棺椁中的时候，才能与她们相见。

    “争国本”到李敬妃薨逝这天，已经持续了十一年时间。十一年，人生在世有多少个十一年。

    去他们的礼法，去她们的不忠，他被梁秀殳扶住的第一个念头，就是要立刻立皇三子为储，将皇长子封王，即日派去封地。

    这个念头对皇帝而言的唯一阻碍，就是礼法。这个礼法并非立嫡子为储的礼法，而是为人子女的礼法——他想让太后也欣然接受自己的想法。

    可又谈何容易，太后在自己身边大肆安插宫女的事，至今仍历历在目。还有不知底细的王恭妃和如今在人前人后表现不一、乖僻怪异的皇长子，备受太后、皇后支持。

    结果，皇帝在短暂的犹豫和想念李敬妃的悲伤中，突然发病，连和太后安静坐下，好好商量的时间都没有。

    躺在病榻上，皇帝有时无力睁眼，但意识是清楚的。病中，自己最宠溺、最想见的郑皇贵妃和皇三子、皇七女几乎没有来过。

    一家四人在御花园玩耍的情形还刻在脑子里，此刻病中却无人上前，孤家寡人的感觉从未如此强烈，皇帝立皇三子为储的想法开始动摇。

    夜晚每每在大明无人为继，列祖列宗围于床前怒目直视的噩梦中惊醒，醒来一时又有些分不清此刻的自己是生是死……

    紫禁城中陆续响起密集的钟声，除了木头与金属的有节奏撞击声之外，没有其它任何声音。整座城就像是一个巨大无比的钟，只剩下声音在之间回荡。

    这虽然是金靓姗在明朝的第六年，但过去六年从未听过这样一阵密集连贯的钟声。

    不过参考跪在地上的太监、宫女，太后手里突然加速的佛珠和皇后满脸的悲戚，她大概能猜想到，皇帝应该是驾崩了。

    满屋子人里，只有她和皇长子没有任何明显的反应。

    钟声还在响，太后声音颤抖，“来个人……去翊坤宫看看究竟何事？”

    慈宁宫的主事太监从地上站起，答了声嗻就往外走。行至大道，原本活动在宫中的人此刻全都朝向翊坤宫的方向跪在地上。

    主事太监的脚步声显得格外清楚，和钟声一样，在两面朱红色的墙之间来回震荡。可走着走着，却发现空气里只剩下自己的脚步声，诧异地停下确认。

    钟声真的停了下来，跪在路边的人一时不知道发生了什么，直起腰，不敢轻易言语，只是相互交流着眼神。

    不过宫中渐渐恢复一些人声嘈杂，慈宁宫里的众人不知道外面发生了什么，甚至因为方才钟声的粗暴打断，对之前建极殿被烧的事也有些短暂遗忘。

    金靓姗、皇长子之外，太后是第一个反应过来的人，“真是奇闻怪事一件又一件，先是火烧宫殿，这会儿又误鸣丧钟，这要传出去，岂不让众臣子民笑话！”

    太后又指了一个太监，“你，把主事找回来……这也不妥，你找到主事，同去翊坤宫，详细问妥了再回。”

    安排好之后自己仍在叨叨，“误鸣丧钟，这都什么事。”

    缓了缓神，太后怒视一眼郑皇贵妃，“方才说到哪了？”

    金靓姗好不容易才想到要抓住的救命稻草——翊坤宫腰牌，也断在了三角梅的独有记号上，现在面对质问，只能沉默不语，对“欲加之罪”没有任何可辩解的余地。

    “方才正说到腰牌一事。”皇后见郑皇贵妃迟迟没有回话，接过太后的话，说到。

    “腰牌何事？”太后很明显在做戏做全套，明知故问。

    “方才皇贵妃所言，翊坤宫夜间通行皇城的腰牌有特殊标记，正质疑人证未有。瑛儿主事取了查看，似是确有其事之状。”皇后迫于太后眼神施压，“端正态度”，立场回到她那一侧。

    “那郑皇贵妃尚有话可说否？”太后准备为自己架构好的事情收尾。

    “臣妾……无话可说。”金靓姗有气无力地说着，跪在地上，没有想到会被构陷到这一步。

    本来钟声响起时，有那么一瞬间，她以为那是翊坤宫中，梁秀殳想到了好主意的信号。可站在这一刻看来，只是一阵意外而已。

    “既无话可说，你认罪否？”太后步步紧逼。

    一面是认罪，另一面是礼部和宗人府的盘查。金靓姗站在两面都是钉板的空间里，无法动弹。

    她下意识地调整呼吸，就像从窗台上纵身一跃时那样，深深地吸入一口气。

    瑛儿清楚看见郑皇贵妃的眼角滑落一行眼泪，但自己位卑言轻，不知应该作何反应，只能低头默默为她祈福，希望天降奇迹。

    “啪嗒、啪嗒、啪嗒”，瑛儿闭着眼，以为自己在祈福中出现了幻觉。等完全反应过来，太后、皇后、皇长子一干人等从自己身边跨步走过。

    张开眼，从眼睫毛和眼睑黏连露出的微光中，看到两个翊坤宫的宫女把跪在地上的郑皇贵妃搀起，也向坤宁宫外走去。

    自己在闭眼时听到的话也再次在耳边想起，是很简短的一句话，只有几个字，声音的主人是瑛儿再熟悉不过的梁秀殳发出的，“万岁口谕，请皇后娘娘进翊坤宫一叙……”

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