山海合宴分为“山宴”和“海宴”，山宴就是桌边众人正在大快朵颐的“山河无恙”。

    何宁和金靓姗最早认出宴席上的这头牛并非黄牛、水牛，金靓姗也因为猜到韩道济意图，边吃边笑。

    皇帝见郑皇贵妃如此高兴，也十分开心，任由大臣们向自己敬酒，痛饮不止，桌上的一牛二羊忙坏了随方备严和韩道济一同来的五位御厨，不过除了御前带刀的侍卫，他们应该是少有能在皇帝面前动刀的人了。

    五把长剔肉刀和五支特制的双刺叉子分散在宴席周围，小小心心地剔下肉，放在离众人更近一些的盘子里，再由宫女将盘里的肉取给需要用的人。

    金靓姗很反感这种繁琐，她这一刻就想拿过御厨手里的刀叉，给自己取慢慢一盘肉，然后一口气吃下去。

    并不是因为饿，而是这肉和平时吃的烤牛羊肉有本质不同。若要仔细评价，羊肉的细嫩异常暂且不论，这牛肉哪怕是大腿外侧的纯瘦腱子肉，都无需撕咬，只需咀嚼，而在嘴中的层次感更是平日吃的烤牛肉所无法企及的。

    粗咬先是牛肉的生猛和细碎香料的浓香综合，牛肉随着牙齿的挤压变成丝状，再继续咀嚼，沁入肉中的汁水完全溢出，在唇齿之间流转，随着吞咽，肉味渐渐失去后，喉头则又是一股精盐的通透滋味，美妙至极。

    何宁也在细品这道菜，此种牛肉按理说应该比常吃的牛肉纹理更加粗糙耐咬，可吃在嘴里却粗中有细，松软带汁，还有一点，这牛肉上洒香料必有讲究，不然盖不住那股生猛味道。

    但他只是因为光禄寺的银两没纠缠清楚，才坐上这宴席的，所以也不便随时发言。

    倒是兵部的魏学曾吃了半晌，提起了问，“方监，此牛如何比往日吾等所见之牛，要大得许多啊？且看这牛头，也不似寻常之牛。”

    正在盘中埋头吃肉的众人也观察起盘中的牛，“牛头宽大，颈部上拱，属实不同于平日所见之牛。”

    “且其肉也与常牛不同，虽不显肉嫩，却松软异常，抿之入口，绵如细丝。”

    几人一言一语地讨论，又异口同声地问出同一个问题，“此为何牛？”

    “此为《吕氏春秋》中所著‘肉之美者，牦象之肉’的豪牛。”方备严前进几步，站在韩道济前，拱手向几人解说。

    魏学曾眉毛一挑，“竟是豪牛，如此边陲之物，从何得来？”

    方备严见韩道济毫无反应，回头唤他，“道济！道济！魏尚书在问你话！”

    韩道济却从方才山河无恙上桌，就一直紧盯着桌上铜盘的底，底部与牛羊肉接触的地方依然在发出滋滋油星四溢的声音。

    “住手！宫女自会与你取，如此有伤体面！”一声太后的厉喝唤回韩道济的精神，打断他紧盯盘底的目光，也暂时中止了大家的对话。

    才满六岁不足三月、坐在皇帝一旁的皇三子此刻正用力地向桌面探出上半身，仍不习惯使筷子的他正用筷子努力够距离皇帝最近的一盘肉，因为年纪尚小，看上去像是在用筷子戳肉。

    “成何体统！教养不足！”李太后表面说的是皇三子，实际在针对谁，一目了然。

    金靓姗招手让瑛儿给皇三子添两口不连皮、更易咬的肉，皇帝在给母亲赔笑脸，“母后息怒，一口肉而已，不碍事，不碍事。”

    太后明显地朝郑皇贵妃的方向轻轻“哼”了一声，重重地把筷子放在碗上，王皇后在一旁小声安慰。

    金靓姗嘴角一挑，讪笑地要瑛儿又给皇长子添了一筷子带皮的牦牛肉，“皇长子也吃呀，这肉在盘里都是有数的，你少吃一口，他人可就多一口喽。”

    这句话已经不能说得更明显，眼瞅着李太后的表情越来越不自然，皇后拿起酒杯，“梦境妹妹，咱俩姐妹饮一杯。”

    金靓姗心里莫名的愉悦，爽朗地拿起面前的菱格纹琉璃小酒杯，仰头一饮而尽。

    韩道济离得远，不知宴桌上万岁、皇后那一侧发生了什么，只是看见铜盘盘底的油脂渐渐停止冒泡，这样的场合自己也不便随意发声，挤着嗓子，急迫地对方备严说，“方监！那时辰可要到了！”

    方备严也没听真切刚才桌边的对话，只是从万岁、太后、郑皇贵妃、皇后的举动察觉出违和。

    “万、万岁，此宴还、还有第二、三步……”方备严说这话时，一直在给自己暗自鼓劲。

    他错估了皇帝处理家事的水平，皇帝此时正想找机会避开身旁两侧几个女人的剑拔弩张。

    “噢？那第二、三步当如何？”在金靓姗看来，皇帝这句话有如在背台词。

    “斗胆报请万岁，由韩御厨详细道来。”方备严因为慌乱，嗓子挤得紧，几乎都要说不出话，转头拍了拍韩道济的肩膀。

    桌上之事耽误了最佳时机，韩道济正因为这个怒目圆睁，听到方备严如此说，立刻从矮桌一端抽出两把长剔肉刀，相互摩擦，仓朗作响。

    提刀走向离自己更近的一只羊，先斩下羊头放在一旁，再用刀刃割下羊肉，又用半圆形的开刃刀尖细细地把贴在羊骨上的肉剔下。

    一只处理完毕，又利落地处理另一只，随着两副完整的羊骨架展露在众人面前，两把剔骨刀上未有丝毫残余肉渣，桌边逐渐响起惊呼。

    烤羊的身体里满满当当码放了内有填料、圆滚滚的鹌鹑，外表明显也被烤制过，底部几只下方铺满了隔开铜盘的各式绿色叶菜，已从翠绿，浸满油脂变为暗绿色。

    “太后，万岁，两位娘娘，诸公，请用！”韩道济招呼五位御厨将鹌鹑分给各人。

    才从羊骨架中取出一只，这次就连皇帝也惊叹出来，御厨用一张薄瓷盘充当托盘，小心翼翼地将鹌鹑“接”出来，放入皇帝盘中。

    一掌大小的烤鹌鹑放入盘中后，竟不自主地左右晃动了一番，久久未停。皇帝见此状，连连惊叹。

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