天启七年，十一月，望朔日。

    大明朝的北方、西北一带降下一场大雪，给人以希望的同时，也让原本就冷的不像话的人间，更加寒凉。

    所有的以工代赈工程，绝大多数被迫停工，数以万计的民夫，窝在向阳山坡上挖出的土窑里，吃了睡，睡了吃，日子过得不好不赖。

    因为魏忠贤、钱谦益和杨鹤等人提前有所预料，组织人手，将大量的煤炭运往各处工地，所以，每一个土窑里，都架起了火盆。

    甚至，就连火炕也用上了煤炭，炕面上滚烫的都快能烙饼了。

    从目前来看，朱由检前一阶段的败家行为，确实解决了不少问题，至少在天启七年的冬天里，因为冻饿而死的百姓，比预想中的少了至少七八成。

    但暴露出来的问题，也更加令人头疼。

    首先就是粮食。

    将所有流民集中起来，每天吃掉的粮食、烧掉的煤炭，让魏忠贤、杨鹤、钱谦益等人心惊肉跳。

    这就等于，朝廷凭空多出数十万吃粮的，除了不发饷银，跟养了数十万兵差不多。

    而且，因为多数为青壮年民夫，中间夹杂了一些老弱病残，管理起来也不像兵卒那样，起码还有个军法军纪……

    这帮人，简直太难管了。

    短短一个多月，就发生数十起暴动，此起彼伏，让魏忠贤憋了一肚子火。

    以他的想法，直接将那些闹事的镇杀当场，剩下的老百姓绝对乖乖听话，料他们也不敢再有什么想法。

    可想起朱由检那个草包皇帝，他只能强忍着怒火……

    ……

    “万岁爷，这样下去，迟早要出事，您还是想想办法吧。”这一日，魏忠贤伺候着朱由检，愁眉苦脸的说道:

    “天寒地冻，南方一带的河面、湖面结冰，漕运基本停摆，就算那边征集上来的粮食，一时半会也运不过来啊。”

    朱由检也是着急的不行，但在魏忠贤面前，却还不能怂，只好打肿脸充胖子的笑道：“办法总比困难多嘛。”

    粮食，粮食！

    特么的没有粮食，那些集中起来地方民夫，扛起锄头、棍棒，可就直接成了农民起义大军！

    其中如果再出现几个赵自成、王献忠什么的，简直太要命了。

    “北边的赈灾粮食，还能坚持多长时间？”朱由检淡然问道。

    “再有二十天左右，大部分工地上应该就没粮食了……”魏忠贤苦着脸说道：“而且，其中甘、陕两地一些地方，因为道路不通，运输粮食的难度太大，估计就这两天会断粮。”

    他现在有些后悔，当初朱由检令他拿出国库仅剩的两三百万两银子，去甘陕一带修桥补路，结果自己想办法给敷衍过去。

    此番想起来，唯有暗暗懊悔。

    想不到，就是一个简单的修桥补路，这草包皇帝难道都提前想到了？

    “魏忠贤，你给朕说实话，咱大明朝的粮食，朝廷还能调集多少？”朱由检突然问道。

    “不要说具体的数字，朕不懂，”他紧接着补充一句，“就给朕说说，想尽一切办法弄粮食，能养活北方的老百姓多少日子。”

    魏忠贤沉吟几声，迟疑着说道：“大约支撑不到半年。”

    半年之期，还是比较乐观的说法。

    魏忠贤心里清楚，就目前大明朝廷的力量，能够筹集、运输到北方的粮食，约莫只能支撑三个月左右。

    也就是说，等不到明年开春，北方大面积的饥荒，又将爆发。

    老百姓在有一口饭吃、尚有一线希望活下去时，会腼腆的像一群小羊羔，哪怕偶尔被人抽几鞭子，或者拖出去宰杀几只，似乎都没什么问题。

    他们会逆来顺受，会认命。

    但是，当他们开始挨饿，并且，想不到任何一条活路时，分分钟就会变成一群狼。

    一群饿狼，在大地上游荡，聚集在一起，便是一直恐怖的起义大军……

    “无论如何，不能让老百姓饿到没活路，这是最后的一条底线，”朱由检思之再三，叹一口气，说道：“国库里还有一百多万两银子？”

    魏忠贤点点头，苦笑道：“一百多万两银子，也买不来多少粮食。”

    这一点，大奸臣没说假话。

    大明朝在万历、泰昌、天启三朝，征收的税赋收入中，包括‘本色’和‘折色’两种。

    其中，本色为征收上来的粮食、丝帛、马草等实物，基本以用粮食为主；而折色，就是实收赋税折合成银钱、铜钱后的部分，主要以银子为主。

    在正常年份，一石米约莫能折合二两银子，灾荒年可就说不定了，基本一天一个价格，银子会贬值的不像样子。

    所以，朝廷的税赋征收过程中，一些精明些的官吏，便会在本色、折色之间想办法捞油水。

    荒年征收银子，丰年征收粮食，怎么让农民吃亏怎么征收。

    这连续几年下来，那些官吏和各地大户人家，自然是既有粮食又有银子，朝廷明知其中的猫腻，却从未追究过此事。

    反正，这几年只要那些封疆大吏能给朝廷上缴多少，上缴粮食还是银子，根本就不是朝廷说了算，而是各地的官吏说了算。

    就比如今年，各地的税赋宁可多上解几万两银子，也不愿给朝廷多交一颗粮食，朝廷还得按照正常年份的，给那些大大小小的地方官吏，在年终考核中给予一个‘优’。

    “万岁爷，奴婢也知道您在想什么，”魏忠贤忧心忡忡的说道：“万岁爷想让那些大户拿出粮食来赈灾？奴婢奉劝一句，那帮人的粮食可不好往外抠……”

    朱由检笑了笑，摇头道：“打土豪分田地，那可是要有一定的社会基础，现在时机还不成熟呢。”

    魏忠贤愣了一下，对‘打土豪分田地’的说法还是第一次听，可其中的意思，他大致都明白。

    看来，这草包皇帝，心还挺黑呢。

    “忠贤啊，你说那些富户们，在大灾荒之年，最想要的是什么东西？”朱由检端了一碗茶，浅浅饮一口，若有所思的问道：

    “你说他们最想要银子呢，还是要土地？”

    魏忠贤略一沉吟，道：“他们最想要官，其次，便是土地。”

    “至于银子，任何人，任何时候都想要，”大奸臣顿了顿，继续说道：“不过，在眼前看来，乌纱帽、土地比银子金贵得多。”

    这话说的透彻，朱由检一下就听明白了。

    有了乌纱帽，再有大面积的土地，难道还缺银子吗？

    朱由检微微点头，突然笑道：“忠贤啊，那就想办法卖官，卖土地，卖银子！”

    “只要能换成粮食的东西，给朕统统卖掉！”

    “朕要大败…咳，朕要大干一场！”

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