柔然。

    北方的游牧民族。

    随着五胡乱华，原本占据草原的胡人们入主中原，建立起北方诸多政权，并在此过程中不断被汉化，对于草原的掌控力自然就下降。

    而柔然，就是在匈奴、鲜卑离开后新的草原霸主。

    但可惜……这个草原霸主有点水。

    前有匈奴，后有突厥。

    都是中原王朝的死敌。

    但柔然嘛……

    别人不去欺负他就不错了。

    哪怕是最巅峰的时候，也是被北魏吊打的命。

    这也是柔然存在感不高的原因。

    今天突然有柔然使者来找刘义真，刘义真也觉得很意外。

    但意外归意外，礼仪还是要做好的。

    面对外邦，刘义真代表的就是国家形象。

    只是……

    “杜主簿可知对方来的目的？”

    杜骥有些不确定的说：“不知，但北方有情报称北魏曾对柔然用兵，想必和此事有关。”

    “莫非对方是来行纵横之术？”

    柔然虽然活的很憋屈，但并不能把人家当空气。

    好歹人家也是正儿八经的游牧民族，各个部落零零总总加起来也能凑出来数万骑兵，这股力量虽然不足以和北魏正面对抗，但是在某些时候未必不能成为决定天下格局的力量。

    比如未来刘宋和北魏对峙的时候，柔然来上那么一下，想必会让北魏十分酸爽。

    “对方来多半是寻求结盟的。”

    以前汉人势力止步于江淮，柔然没有联系的必要性。

    但现在黄河以南皆为汉土，双方更为亲近也是理所应当。

    “那就见见。”

    柔然既然主动派遣使者来，那多半不是敌人。

    于是在杜骥的安排下，柔然使者如愿见到刘义真。

    “长安公恭安！”

    柔然使者不会说汉话，所以是有一个翻译始终陪同在身边。

    刘义真打量着柔然使者。

    关于柔然的起源，后世众说纷纭。

    有人说他们是东胡人，有人说他们是匈奴人，有人说他们是鲜卑人……

    其实他们自己都不知道他们是哪族人吧？

    只不过是草原上一群群部落报团取暖，乞求活下去的牧民罢了，民族、国家在他们眼中可能还没有一块牧场的归属重要。

    “郁久闾吴提奉大檀可汗之命，向大晋皇帝和太尉问安。”

    郁久闾文生是柔然使者的名字，姓郁久闾，名吴提。

    大檀可汗又叫牟汗纥升盖可汗，是柔然三代目，初代目社伦的堂弟。

    “郁久闾……”

    这是柔然的王姓。

    看着柔然使者，刘义真知道这位的身份大概不一般。

    一问才知道吴提是大檀单于的儿子……

    好家伙，这比刘义真身份还高。

    眼下刘裕还未称帝，刘义真还算不上皇子，但吴提可是柔然太子。

    让儿子来当使者。

    刘义真都不知道该怎么说大檀可汗了，这是坦率还是冷血？

    柔然人一直这么勇敢的吗？

    虽然不知道大檀有几个儿子，但就凭草原上那恶劣的妊娠条件和超高的夭折率，一只手肯定能数完。

    而现在大檀可汗就这么轻易的把一个儿子送来，怎么看都有点不着调。

    吴提在刘义真观察他时，他也毫无遮掩之意的看着刘义真。

    胡夏可是柔然的老邻居了，甚至柔然在几十年前还给赫连勃勃的爹刘卫辰当过狗，所以吴提是知道胡夏的强大（相比柔然）与赫连勃勃的强悍的。

    可就是刘义真这么一个十几岁的少年居然抵挡住赫连勃勃，甚至连家都被偷了，这让吴提心中对刘义真充满几分好奇和无奈。

    无奈是因为前不久他见到了一个少年。

    那少年和刘义真差不多大，但极其凶残，带着北魏骑兵在草原一路烧杀劫掠，深入草原数百里，已经达到了闻其名小儿止啼的地步。

    就连吴提的父亲大檀可汗也屡次提到少年的名字——

    拓跋焘。

    南边有刘义真，北边有拓跋焘。

    都是少年英杰。

    反观柔然。

    吴提虽然自认在柔然年轻一辈中也算翘楚，但是和这两个狠人比起来吴提也是自愧不如。

    “长安公，大檀可汗送来羊三千，牛马各五百，作为礼物献给大晋皇帝和太尉。”

    吴提十分懂事。

    在大晋皇帝后总跟着一个太尉，就是在无形中把刘义真拉到和他一个层级中去，让刘义真免去尴尬。

    但刘义真对这些称呼什么显然不在意。

    只是羊三千，牛马各五百的礼物让他有些振奋。

    汉人百姓的食谱中一直缺少肉食，羊肉对于他们可是好东西。

    在一瞬间，刘义真都已经想好怎么处理这些羊。

    公的全宰着吃了，就留十来只繁衍即可。

    不要问羊羊能不能行，一只公羊至少可以和数十只母羊完成任务，人家猛的一匹。

    至于牛马……

    牛耕地，马作战。

    绝配。

    这礼物对于刘义真，对于关中来说无比珍贵，即使是对柔然来说也是一笔巨款。不得不说人家的态度已经很到位了。

    这下刘义真脸上露出笑容，忙说些“来就来，带什么东西”的违心客套话。

    吴提见刘义真心情似乎不错，赶忙继续说道：“长安公，此外还有一批厚礼正在关中之外，足有千匹精锐战马。”

    千匹战马？

    刘义真的呼吸急促起来。

    但很快他就变得狐疑起来。

    如果说羊三千，牛马各五百可以当做礼物，那千匹战马已经上升到战略物资级别。

    柔然脑壳抽了才会把这些当成礼物送过来，里面肯定有隐情。

    果然，吴提后面的话就冒出来：“其实不瞒长安公，使团中还有一人不是我们柔然人，这礼物正是他送来的。”

    还有第三方？

    刘义真的目光向柔然使团当中扫去，最后将目光锁定在一个脸被衣领遮挡住的大汉。

    如今可是夏天，这人捂的这么严实，生怕别人不知道他有问题。

    那人听到吴提提到他，也是缓缓抬起头来，似笑非笑的看着刘义真。

    “桂阳公，还记得故人否？”

    见到那人面容，刘义真皱起眉头。

    “是你啊……”

    “叱干阿利！”

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