姜秀成作为榜眼，其清贵程度本就不及身为状元又连中三元的沉千秋，在加上他住在安康王府，背景成谜，就算有人想巴结，也得掂量一下自己的分量。

    一品大员权柄再大，和整个王朝仅有两位的王爷比起来，还是差得太多。

    况且八王爷行事一向喜怒无常，再荒唐的事也能干出来，天知道他会不会为了一个榜眼和这群大员过不去，因此也就没人愿去轻易触这个霉头了。

    反观沉大才子，身世清白得如同一张白纸，京中唯一的靠山不过是个军中百户，相比一甲中其余两位背靠大树的新秀，沉千秋无疑要好拿捏多。

    发榜不过三天，已经有陆陆续续不下几十人去过沉千秋住处。托堂弟的福，沉千桦八百年无人关顾的小庭院，这几天门槛都快被京中达官显贵踢破了。

    当中个别人，他这个小百户平时远远看一眼都难，更别提如今一个个竟亲自携礼登门。

    初时这位城防军百户还诚惶诚恐，见谁都恨不得把脑袋低到裤裆位置。

    后来随着大人物越来越多，沉千桦也渐渐熟稔起来，不再像之前那般惶恐不安，不但待人接物随和许多，且态度也逐渐变得不卑不亢。

    他这幅转变，反而比之前卑躬屈膝的模样，更能让人高看几眼。

    沉千桦一边忍痛拿出上好的雨前龙井，招待那些络绎来此的王朝贵胃，一边按照品级高低，依次给他们引荐自家堂弟，礼数周到，滴水不漏。

    连续几天下来，当事人沉千秋还没什么样，身为堂哥的沉千桦已经忙到脚打后脑勺了。

    不过忙前忙后这么久，也不全是一点好处没有，状元郎只有一个，就算噼成八半也照样不够分。

    相比初出茅庐的沉千秋，面面俱到的沉千桦反而更易栽培，且兄弟俩是一家人，打断骨头连着筋，最后不论沉千秋攀上何等高枝，作为堂哥的沉百户都会受到提携。

    因此不少有心人又开始动起了沉千桦的心思，原本只有一二品大员光顾的沉家小院，一下子又涌进了许多四五品官员。

    一人得道鸡犬升天，在官场默默无闻了近十年的沉家堂哥，一夜间成了炙手可热的香饽饽。

    沉千秋看着堂哥满脸带笑，游走在各个大员之间，不禁面露无奈。

    他是一介书生，一生前二十全用在了书本中，自己唯一想做的，也不过是写写诗作作文章而已。

    但眼下这群人也好，自己的爷爷也好，一辈子都用在了如何钻营把握人心上，属实是与读书的初衷背道而驰。

    入夜，沉千桦轻轻敲响堂弟的房门，这位五大三粗的汉子，平日在自己家，敲门的动静跟土匪进村差不多，极少会像现在这样收敛。

    究其原因，除了沉千秋状元的身份外，最重要的还是因为他是沉家如今的家主。

    沉老太爷仙逝后，家主之位一直悬而未决，家中长辈先前还在这堂兄弟二人之间徘回，但随着沉千秋连中三元的消息传至江东，家主之位就已经没了悬念，如今只差一个象征性的继任仪式了。

    沉千秋打开房门，看向这个和自己从小一块长大的堂哥，对方手中正提着一壶酒，脸上透露出少有的拘谨。

    ……

    “千秋，你到底是如何打算地？给当朝一品大学士做女婿，多少人挤破脑袋都求不来，你怎么还给拒绝了？”

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    酒桌上，兄弟二人也没什么好藏着掖着的，沉千桦直接问出了心中疑惑。

    沉千秋摇摇头，轻轻叹息道：

    “朝堂就要变天了，大学士也好，六部尚书也罢，怕是要不了多久就要换人了。

    堂哥，我知道你想尽快飞黄腾达，但听小弟一句劝，先静观其变，别答应任何人的招揽。”

    “啊？不能吧？”

    沉千桦粗人一个，自然看不出朝堂上的风云诡谲。

    沉千秋知道堂哥为人，耐着性子解释道：

    “爷爷用生命给沉家换来的，不过是一个暗流涌动的官场。这里面位轻者想着如何逢迎别人，权重者想着如何壮大自己，极少有真正为国为民的。

    这事所有身处其中的人都能看出来，包括当今天子，官员们可以揣着明白装湖涂，但天子却不能。

    这天下是王家的，陛下不会一直任由这帮人乱来。”

    沉千桦粗而不浑，闻言低声询问道：“可是‘那位’向你透露的？”

    沉千秋点点头，对方口中的“那位”，自然是王柄权。

    “这话别对外说起。”

    沉千桦面露震惊，点点头，酒也顾不得喝了，连忙告辞一声出了门，匆匆向白天答应好的从三品断事府邸走去。

    ……

    王朝东南某处小镇，一位腰间佩剑的老者骑着劣马踏着夕阳余晖，自远处走来，古道西风瘦马，处处透着苍凉。

    老者姓叶名剑，江湖上成名已久的剑仙，前不久离开京城，来这处偏僻小镇寻找故人。

    叶剑的前半生，风光无限，年近五十成就剑仙境界，江湖上无数女侠仰慕他的威名。可没人知道，曾在他寂寂无名之时，一名女子甘愿陪在其左右。

    女子姓洪，洪黛眉，跟她送给老者的佩剑一个名字。

    那时的叶剑二十出头，虽名中带剑，却偏偏穷得买不起剑。

    他与妻子生活在一个小山村，男耕女织，生活苦了点，倒也过得去。

    二十三岁那年，妻子送给他一把做工算精湛的长剑，原本是为了让他开心，不成想竟给了他闯荡江湖的胆。

    从那以后，家里的田地荒废了，叶剑隔三差五便出去喝酒，每每都是大半夜回来，口口声声说着自己又结识了什么江湖好汉。

    妻子好言相劝，却不见丝毫成效，眼见自己肚子越来越大，女子只能在一个人时偷偷抹泪。

    直至后来有一次，叶剑不知道在外面招惹了什么人，慌慌张张跑了回来，之后几天也消停了不少，洪黛眉本以为他打算安分下来好好过日子，不成想刚过几天又没影了。

    叶剑这一走就是四五天，当他再度拖着疲惫的身躯返回小屋时，屋内已空无一人，他在屋中静坐许久，将刚赚得的银子放在桌上，走出了房门，离开了这处小山庄。

    之后三十年间，他走遍了近乎整个中原，名声也越来越大，但却始终寻不到当年的女子。

    ……

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