霞光散尽，天边一轮明月升起，京城皇宫巍峨矗立，月光洒下照亮石壁如玉，宫女穿行将四周灯柱点亮，侍卫们身披铠甲腰携宝剑行走间踏踏如雷。

    天色昏暗，这个时候官员们早已离开各自回府, 然而，却有一人独行，他身穿官袍走在这皇宫中，无人引路也无人阻拦。

    侍卫们任由其从身旁走过，恍若未觉，木然看着前方夜色深深。

    厚底官靴踏过皇城石板路，一路走到一座宫殿前停下, 殿前太监侍卫不敢阻拦，更不敢出声, 噤声施礼。

    “陛下在吗？”醇厚低沉的声音响起，男人跨上台阶，借着殿外灯笼的光，男人英武的样貌在夜色下显现。

    “公爷。”

    随着男人开口，殿外众人这才恭敬喊道。

    “陛下就……”太监话还没说完，咯吱一声，殿门打开。

    身穿官袍的男人脚步不停，一面迈步走上台阶，一面抬头看向敞开的殿门。

    殿内灯火倾泻而出，一少年身穿龙袍，头戴玉冠，十七八岁模样，身形高瘦，面上神情激动，倒是让他少了些眉宇间本该有的英气，显出几分少年心性。

    “公爷, 你来啦！”他喊道，将殿门彻底推开, “快些进来。”

    男人此时也已经走到门前，闻言应声是，走进殿内，门外退到一旁的太监这时走来，抬手将殿门关上，里外隔绝，殿内一丝声音也未能传出。

    男人与少年一同走入殿内，故意落后一步。

    “公爷快走啊……”少年笑着开口，退后一步想要与他并肩而行。

    男人见状停下脚步，说道：“陛下不能与臣并肩同行，更不能称呼臣公爷，应该是齐国公才对。”

    齐国公萧则，官拜枢密使，大顺朝立朝以来封赏的爵位很少，更别说是公侯爵位，萧则虽然战功赫赫，十余年前也曾与秦将军、谢将军并称“大顺朝三大将军”闻名天下，然而爵位的得来依靠的还是世袭罔替。

    “公爷好听嘛。”少年笑道, 转身看着身前男人。

    殿内灯火通明, 照亮了男人身上的大红蟒袍, 衣袍下他的身形魁梧，居高临下的看着少年，面上神情不显。

    “君臣有别。”萧则说道。

    少年哦了声，又应声好，回过身时面上激动的神情也渐渐消失。

    走入殿中各自坐下，少年皇帝摒退众人道：“公爷……”又立刻改口，“齐国公，西北的事，我很担心……”

    是我不是朕，十年以来一直如此，萧则说过几次，他还如此，便也不管了。

    “些许匪贼而已，秦将军会处理好的，陛下不必忧心。”萧则说道。

    “可这匪患都闹了半月有余了……”皇帝皱眉说道。

    “西北复杂，匪患不是一朝一夕就能平息的，陛下不要急。”萧则说道。

    “就是复杂我才会急，外有西凉，内有匪患……”少年皇帝叹口气，愁道：“若是换做公爷定然能够很快解决，秦老将军……”说到这里见对面萧则看着他，收住话头，讪讪一笑。

    “秦将军年事已高，事情突然，一时未能及时应对，但若后续处理得当，应当也不会有什么大事，陛下不要过于苛刻才是。”萧则说道，又问：“陛下叫臣来，还有什么事吗？”

    这是要走了。

    皇帝看着他，犹豫一刻，几次张口，欲言又止，还是说道：“公爷，我还是觉得不对。”

    萧则看他，这次没有再让他改口，而是问道：“有何不对？”

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    “公爷曾与我说过，自十三年前父皇离世后，西凉一直虎视眈眈，近年来更是小动作不断……”少年皇帝开口，犹犹豫豫，几分怯怯，“最近又莫名闹了匪患……您说，会不会……”

    话只说了一半，但其中意思已经很明显了。

    “陛下要臣怎么做？”萧则直言问道。

    “我，我也不知道……”少年皇帝说道，面上露出几分害怕、几分无措的模样，说道：“公爷教我。”

    “臣会派人去查。”萧则说道，沉默一刻，看着他，微微一笑，又接着说道：“陛下不要担心，凡事有臣在。”

    听他这样说，皇帝这才松了口气，同样露出笑，说道：“有公爷在，我就放心了。”

    “公爷要吃宵夜吗？”他笑问道。

    皇帝留下用膳，这对大臣们来说是圣上恩宠的象征，然而萧则却拒绝了。

    “不用了，臣先去办事。”他说道，站起身，“陛下夜里也不要吃太多。”

    “好……”皇帝答应一声，萧则已经起身快步出了殿门。

    他一走，偌大的宫殿里便只剩下少年一人，他笑着站起来，殿外的伺候人纷纷涌入。

    “我要吃宵夜。”他对一旁太监说道。

    太监施礼，面上神情严肃，说道：“陛下，齐国公吩咐过，夜里不要进食，对身子不好……”

    这样吗……那就没办法了。

    夜色下少年一笑，说道：“那好吧。”

    太监施礼，退到他身后站好。

    夜里风大，吹落树叶在飞舞落入池水，穿过皇城，萧则坐入马车驶过街道最终在一间房前停下。

    官靴踏上地面迈过台阶推开屋门走进去，屋内几个身穿官袍的男人齐齐看过来，看到是他纷纷施礼唤道：“公爷。”

    微微颔首，走过屋内在主位上坐下，随意问道：“如何了？”

    “具体情况还要等些日子，不过，大致的情况就在这儿了。”一个官员说道，指向桌上一张小小的竹筒。

    “都看过了吗？”萧则说道，随手拿起那竹筒，从其中取出一张纸。

    “没有。”屋内官员们纷纷摇头，连忙说道。

    萧则点点头嗯了一声，很快看完，随手将纸丢给其余人。

    “适才陛下召我入宫……”萧则说着，看着在场诸位官员，“你们的计划可以开始了。”

    “多谢公爷……”

    一个官员开口，其余官员也跟着说道。

    “公爷英明，没有公爷我等万万不行……”

    “……西北已是公爷囊中之物。”

    官员们谄媚的话语声不断，萧则坐在其中，静静看着他们。

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