商议已定，关平命令刘巴暂时镇守江陵，将自己的大军几乎都留给刘巴，只带了司马孚、曹植等一千人北上，命令众人都要听从刘巴号令，力保江陵安全。

    刘巴之前从没有佩服过什么武人，只有云山的胸怀让他感动莫名。

    他一路送到码头, 关平又严肃地重申了一遍“南和刘备，东拒孙权”的方针，这才飘然而去，率众去跟曹操汇合。

    众人离开，刘巴长拜在码头边，许久才缓缓起身。

    云将军以国事相托, 我自然要兢兢业业。

    他犹豫片刻，不甘心地给刘备诸葛亮分别写信示好, 在信上说自己对大汉忠心不二, 只是心中已经认定曹丞相是明主。

    以后做生意他竭力欢迎，要是来袭，江陵一定坚守到底，到时候对大家都不是一件好事。

    刘备没有回信，诸葛亮倒是回了一封信，在信中感谢了刘巴的照顾，同时也表示己方永远是刘巴的家，刘巴可以随时回来。

    刘巴冷笑一声，随手把诸葛亮的信扔到一旁。

    某心似铁石，哪是你诸葛村夫三言两语可以动摇的？简直可笑。

    ·

    关平率众迅速抵达襄阳，这次乐进并没有出城迎接。

    曹植和司马孚都是紧皱眉头，还以为许久不见乐进和云山的交情淡了，看见云山不断提拔, 乐进这是要敲打小兄弟一番。

    可关平倒是非常笃定，表示乐进永远是我大哥。

    三人在护卫的保护下匆匆进城，只见襄阳城门突然大开, 一匹快马从中飞快地奔出来, 一个两鬓霜白，一袭儒袍的长须老者飞快地策马奔出来。

    关平等人下意识地闪开在一边，没想到那老者居然兴奋地大声呼唤道：

    “贤弟！贤弟！想煞愚兄了！”

    乐进？！

    这下众人的眼睛都直了。

    平素一身戎袍的乐进现在已经彻底抛弃了之前的装扮。

    他一身素绢儒袍，披散长发，甚至还熏香涂粉，腰挂酒壶，宛如一个浪荡轻狂的老年文士，他奔到关平面前，从马上跃下的时候居然身形一晃，还好关平眼疾手快，这才把他扶稳。

    仅仅半年的时间，乐进就已经足足胖了一圈。

    他这些日子天天跟一群襄阳世族浪荡，渐渐被酒色掏空了身体，刚刚五十岁的他已经两鬓霜白如雪，再也不复之前勇士的模样——不过乐进居然觉得自己的身体一下轻盈了不少，他在山野中悟道沉思，多年的老伤也好了不少，如果保持这样的生活态度，活到百岁都有可能。

    今天他又在跟一群文士静坐悟道，听说云山到来才兴奋地甩开一切匆匆赶来，马良跟在后面不住地朝云山挤眉弄眼, 显然对自己改造乐进的手段非常满意。

    曹操要是知道乐进现在的模样肯定会惊得说不出话，然后抓紧把乐进弄走。

    可乐进丝毫没有感觉有什么不妥，他紧紧抓住关平的手掌，温言道：

    “贤弟今日为何有空来看我？

    呵呵，来来来，与我一起弈棋饮酒！”

    关平抱拳沉声道：

    “使君不知，子桓公子正要剿灭宛城贼人，约我等一起助战。”

    “啊？”乐进心中一惊，“还要这种事？什么贼人居然打到了宛城？”

    不得不说，作为荆州牧的乐进已经许久没有关注荆州的消息，平时马良他们根本不会跟他聊这个，听到关平这么说，他才紧张起来。

    可马良随即笑道；

    “是霍峻那厮聚集数百贼众，本来在淯水附近闹事，后来被子桓击溃，又逃到了宛城附近。

    现在子桓公子准备聚集大军将其一股歼灭，只是手上兵力薄弱，这才约云将军、蔡将军同时出兵。”

    “胡闹。”乐进终究是打了一辈子的仗，军事素养还在，他听说曹丕居然自作主张，约云山和蔡瑁出兵，脸上多有不快。

    “子桓少年心性想要建功，此事也好说。

    只是坦之与德珪都是国之重臣，岂能任由他随意调遣？此事大大不妥。”

    关平苦笑道：

    “我也觉得不妥，所以先来襄阳请示将军，要是将军觉得属下孟浪……”

    “哎，跟你有什么关系？”乐进摆摆手，又问马良，“季常以为如何？”

    马良微笑道：

    “来都来了，要是将军不让坦之出兵，以子桓的脾气，只怕要怪罪将军。

    之前夏侯惇那边……呵呵，将军也知道，若是子桓公子孟浪出了什么闪失，夏侯惇只怕又要寻将军的晦气。”

    “哼，那个盲夏侯！”

    说起来乐进对夏侯惇还真是多少有些忌惮，思来想去，他还是重重地哼了一声：

    “罢了，就助子桓一次。

    文则是怎么回事？打了一辈子的仗，居然打成了这副模样。”

    关平微笑道：

    “如果都是将军这般勇猛善战、四方归心的猛将，天下早就太平，将军不能对其他人要求如自己一般啊。”

    关平这马屁拍的恰到好处，乐进忍不住哈哈大笑：

    “坦之，你现在也是太守，也是坐镇一方的将军，不要总是做此阿谀之态，你以为这样本将就会欢喜？

    错了，本将用汝，是用汝的本事才能！”

    话是这么说，乐进还是立刻吩咐马良补一份出兵的命令，就算是乐进命令云山增援曹丕，不然曹丕这随意调动军队还得了，给他惹来祸事还是小事，影响乐进的声望就是大事了。

    关平得了乐进的首领，满心欢喜地向乐进行礼道谢。

    乐进约他进城，可关平还是飞快地摇摇头表示拒绝。

    “属下只知道大战，如今国事当头，不想影响了将军的声誉，还请将军恕罪。

    等平定乱贼，再来向将军复命。”

    “哈哈哈，你啊，还是老样子。”

    之前云山就是如此，乐进心中格外欢喜，当下也不继续阻拦，有云山这样得力的下属为自己征战，乐进又不是傻子，自然要全力支持。

    乐进的功劳越大，自己这位伯乐的功劳也就越大。

    坐上大将军的那天指日可待啊。

    ·

    关平顺利渡江，在樊城城外与蔡瑁汇合。

    理论上，关平还是夏侯惇的亲信，樊城是除了江陵之外另一个关平的驻地，蔡瑁不想惹来夏侯惇的关注，于是一直屯驻在邓县。

    二人见面，蔡瑁赶紧切入正题。

    “贤侄，这仗咱们怎么打？”

    “都听叔父的。”

    “滚。”蔡瑁佯怒，但眼中忍不住露出一丝得意，“快快说来，我那外甥女婿怎么说？”

    关平得到了江陵，更方便跟刘备诸葛亮交往，他几乎能直接收到指示，蔡瑁不相信关平远征时没有向刘备请示。

    关平点点头，和蔡瑁走到一边，低声道：

    “我主准备在江陵盘桓一年，明年要取益州。”

    “哦，要夺江陵？”

    取益州要走长江，走长江当然要正式掌握江陵，这让蔡瑁非常欢喜——刘备取益州，看来自己又能在南阳多蹦跶好几年，这几年足够他积累一笔巨大的财富，之后等刘备北伐成功，他做富家翁也不是不可。

    “我在此间有一桩大事，还请叔父襄助。”

    “贤侄客气，尽管说来。”

    “军师说，再过一两月陈群就要回来，到时候还请叔父出言攻讦我。

    此事事关重大，还请叔父一定要帮我啊。”

    “啊，攻讦汝什么？说汝是关平吗？”

    关平点点头，又低声将之前诸葛亮的计划一一说给了蔡瑁。

    蔡瑁越听越眉头紧锁，额上的汗珠已经丝丝沁了出来。

    “我，我这外甥女婿……还真不是一般人啊。”

    他颇为痛苦地咽了口唾沫：

    “这是把你往死里用啊。”

    关平笑道：

    “军师对所有人都是一样，包括他自己。

    只要有本事，就往死里用，我们早就习惯了。”

    蔡瑁苦笑道：

    “说起来，我跟玄德也是生死之交，现在匡扶汉室，还来得及吗？”

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