马良的口气已经完全不把乐进当回事。

    这位追随曹操征南讨北战无不胜的名将在决定跟襄阳的名士共存之后已经注定将命运交到了马良的手中。

    他现在还不如当年的刘表，起码刘表还有宗亲的身份和“八俊”的名声，乐进一介武夫如此轻信他人，最终只能变成马良利用降服其他世族的工具。

    还好，马良是自己人。

    见关平一时不语，马良的脸色稍稍有些黯然。

    自己这鬼蜮手法实在是太过凌厉，现在襄阳一带的世族都被马良借乐进的兵力压住, 向家的家主向朗更是把马良当做圣人一样崇拜。如果马良是关平的，估计也会感觉后背发凉，万一死在此处后果不堪设想。

    “阿平。”马良苦笑一声，却不知道该怎么剖白心迹。

    关平笑着摆摆手：

    “我知道在想什么，季常何必多虑。”

    他多有几分感慨地道：

    “我们在江陵的时候都见过那些名士表里不一，这些日子我又见了不知多少尔虞我诈, 除了感慨乱世无常，更感觉这世道中守正持节的人珍惜可贵。

    季常甘冒奇险，与我在敌人腹心周旋，如此一节便值得全心托付。”

    马良这才咧嘴一笑：

    “说没什么私心那是假的。只是我从小就听人说荆楚蛮夷不守臣节，只有中原诸士才是守正明理的至诚君子。

    我就不信，我从认识孔明那一天开始，就一直发誓要做出一番青史留名的事，跟这个相比……嘿，眼下的资财、田产、名声似乎又不算什么了。”

    呃……

    一提到这个，关平又开始暗暗佩服诸葛亮的本事，原来军师少年时代就这么厉害，仅凭三寸不烂之色就能把诡计多端的马良说服改造成一个心向大汉，愿意为大汉的事业倾尽一生的英雄人物。

    我什么时候有这样的本事就好了。

    他思考片刻道：

    “我以为，暂时还不是对乐进下手的时候。”

    “哦，那便且听坦之高见。”

    关平这阵子经历的事情多，已经渐渐摆脱了单纯武夫的形象。

    他思索片刻道：

    “如今我等仍没有占据荆南之地，就算占据荆南了，离控制整个荆州也还差得远。

    孙将军素来与荆州诸士不睦，且江东民少, 不能在荆州屯驻大军, 若是我等杀死乐进，不一定能占据襄阳，反到提前暴露我等身份，让我等这一直以来的辛苦算计白费。且蔡瑁屯驻蔡州，此人素有算计，深得民心，如果乐进死，他便能以荆州牧的身份接掌襄阳诸地，反到方便曹贼。

    若是主公依军师所言，率大军来攻襄阳，我等下手方有人接应。”

    “为今之计，当结好蔡瑁，并利用曹操的资财和乐进的名义在襄阳好好发展，将此地建设成我等根据之地。如此，襄阳便是在我等掌握之中，只是名义上仍归曹贼。”

    “几年之后，就算曹操看出玄机，想要再率军争夺, 襄阳也能成为对抗曹军的坚城，何乐不为？”

    马良连连点头，喃喃地道：“根据地。嗯, 这个称呼倒是相当有味道。小将军所言正合我意，那我等还得再做一阵子曹军忠义之臣了。”

    马良与关平合作最担心的就是关平意气用事，毕竟关平在外，他就在乐进身边，哪天乐进一言不合给他一刀他跑都跑不掉。

    不过今天关平展现出的本领和见识都已经颇有名将风采，这让马良心情大好，对关平更多了几分信任。

    “我之前也觉得还是在襄阳经营一阵为妙。只是有一节一直没有想好该如何处置。”

    “季常是说蔡瑁吗？”

    “不错。之前乐进耿耿于怀的便是蔡瑁，我在他面前推荐汝去安抚，若是能与蔡瑁说和，我等多用些手段，日后我等在荆州如鱼得水，自然不在话下。”

    蔡瑁的问题尾大不掉，他现在暂时还算友善，可如果处置不好，后患无穷。

    马良之前考虑过许多与蔡瑁的相处，但很明显他能给出的条件实在是太少了，上门找蔡瑁谈判不过平白被他拿捏。

    但关平不一样，他能代表的人物层次更高，能提出的条件更多，蔡瑁也一定愿意跟他多聊聊。

    关平微笑道：

    “那好，此事便交给我，蔡瑁可是我的好叔父，之前他派仲邈来示好，这次我来襄阳，也得谢谢他才是。”

    “你要去蔡州？那可千万小心。别看这些荆襄名士现在对我恭敬，若是蔡瑁回来了，只怕还能听我号令的也只剩向朗一人。

    此人摇摆不定，最好把他邀请他江上面谈，若是去了蔡州还全身而退，只怕险之又险，还让乐进起疑心。”

    关平笑道：“这个应该不会……乐进虽然性情粗暴喜好杀戮，但……哎，以后我等兴复汉室，争取莫伤此人家小吧。”

    马良默默点头，沉重地拍了拍关平的肩膀。

    中午，乐进在自己的营中设宴招待关平，他先非常豪迈地说起将岘山一带的荒地都送给关平，让他自己建立房舍，赋税和徭役都可以暂时免除。

    关平虽然早就从马良那里听说此事，可依然装出一副诚惶诚恐的模样，赶紧拜倒在地，恭敬地向乐进表达自己的感谢。

    “如果没有乐将军，某现在要么还在山中耕种，要么早就横死沙场，哪里能留下姓名。

    将军若有吩咐便尽管说来，云山风里雨里绝不皱一下眉头。”

    乐进咧嘴一笑，颇为不好意思地说起了请求关平与蔡瑁商谈之事。

    “某从前与德珪颇为不睦，可眼下正是勠力同心，共抗强敌之时，还请德珪放下成见，诸事都好商谈。”

    “将军要我去蔡州？”

    “不错。”乐进真不好意思开口，蔡州被蔡瑁经营地宛如铁桶一般，如果有什么闪失，乐进除了强烈谴责别的什么也做不到。

    “若是别人要我去，我自然不愿。可将军赐我粮钱，赐我土地，我自然愿意替将军分忧。

    不说了，我今日饱食一番，便去蔡州寻那蔡瑁，若是他不肯为将军做事，我便寻找机会刺杀此人，永绝后患！”

    “别别别！”乐进赶紧摆手，颇为感动地攥住关平的手掌，“不曾想荆楚竟有坦之、季常这般忠义之士，此事谈成与否不重要，还请坦之一定要留下有用之躯，决不可再与蔡瑁争斗。”

    “这次去，坦之可全权代表我商议，我相信坦之的本事，不管谈成什么样我都接受，若是丞相怪罪下来，我也一力承担！

    若是蔡瑁敢对坦之无礼，我便是拼着被丞相责罚，也要跟他狠狠斗上一斗！”

    关平舒了口气，用力颔首道：“将军放心，我一定说服蔡瑁。”

    ·

    蔡州所有的土地都是蔡瑁家的私产。

    作为最顶级的豪族，蔡瑁在这里建设了大量的邬堡，大多数的建筑是用砖石堆建，还有不少沿着山修建的村落，一旦有敌人入侵，这些村落都可以变成强大的据点。

    有强大的防御工事、充足的粮草再加上汉水上超过一千艘大小战船，在这里“养病等死”的蔡瑁稳坐钓鱼台，但这并不表示他真的是在混吃等死。

    曹操之所以不敢动他，是担心蔡瑁逼急了直接加入刘备军，趁着曹军虚弱大举北上。

    现在蔡瑁的权力地位真的是远远超过了当年刘表时代，曹军、刘备军甚至孙权军都要拉拢他，生怕他突然加入另一方破坏了战局的平衡。可以说，蔡瑁现在的权力已经远远超过了刘表时代，什么大儒名士，在荆州这块战场上都要听他摆布。

    可蔡瑁知道，这种事情不会持续太久。

    曹操在缓缓恢复力量，刘备和孙权都在积极扩大势力。

    这种微妙的平衡终有一日会被打破。

    孙刘现在已经已经保持了攻势，三五年之内就会膨胀为蔡瑁无法独自面对的对手。

    曹操甚至两年内就能恢复元气，之后他肯定不能容忍蔡瑁继续在荆州如此给自己上眼药。

    也就是说，两年左右，蔡瑁必须做出选择。

    要么倒向刘备，要么倒向曹操。

    当然，他要在保证自己家族的前提下为自己攫取更大更多的利益。

    如果没法达到蔡瑁的要求，那对不起了。

    他手下还有几万战兵，且在荆州还有巨大的声望和众多的支持者。

    这就是他的底气和本钱。

    这天，蔡瑁照常早起，亲自教族中的几位子侄写字。

    他的书法学自大书法家梁鹄，可谓天下一绝，前些日子这位大儒还给自己写信，言语间替曹操说了不少好话，说曹操可以封蔡瑁为万户侯，除了雒阳、许都、邺城，食邑安排在哪都任由蔡瑁挑。

    这条件让蔡瑁怦然心动，只是理智告诉他，这还得听听其他价钱。

    他耐心地等了几天，听说云山大败关羽，差点乐得笑出了声，赶紧亲自写信赞颂云山将军的英勇表现。

    功夫不负有心人，这位云山将军果然是个谦恭守礼的好后生，他居然亲自来蔡州拜见自己了。

    “主人，要请云将军来书房吗？”

    “当然不。”蔡瑁擦了擦手，微笑道，“我之前就说过我病了，不见外客，云将军远来辛苦，不如就先宿在舍馆中。

    后生晚辈，等等不妨事。”

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