北洲女皇……

    还有这么一位弟弟？

    这是顾慎闻言之后的第一反应，北洲的情报保密工作做得太好，这个消息恐怕没多少人知道。

    只不过他并展露出没有太多的讶异。

    只要不是瞎子，就能看出来，林霖身份不一般，很不一般……在与镇月大公正面冲突的时候，顾慎就已经往更深处的“女皇”那边去想了，只不过他确实没有想到这两位还有这么一层关系。

    一切都变得合理起来。

    更有趣的是……孟家那边扑朔迷离的婚事，也变得水落石出了。

    孟西洲悔婚的另外一位当事人，应该就是自己身旁的这位林某人了。

    ……

    ……

    女皇古堡的沉重大门缓缓倾开。

    两道高挑身影，左右而立。

    “阿旒尔，温姨，我回来了。”

    林霖笑着开口，他望向门后，眼神之中多了一缕柔和之意。

    他对顾慎传音道：“阿旒尔身旁的那位，就是如今调查军团的军团长……绰号紫雨的温涤，外面人会喊她紫雨，但我们喊她‘温姨’。”

    顾慎望向那位被林霖称为“温姨”的女人。

    她生了一张温润柔和的鹅蛋脸，很难把这张面孔与凌厉果断的“军团长”联系起来，只不过此刻温姨披着一袭黑绒大氅，倒是颇为霸气。

    “这位就是小顾吧？”

    温姨挑了挑眉，微笑道：“倒是生得俊秀，比北洲那些糙汉子们看上去好看许多。”

    “军团长大人……”

    顾慎笑了笑，无奈说道：“您是在说我太瘦弱了吗？”

    其实军团长说的是实话。

    修行“春之呼吸”，可以锤炼精神和体魄，使人的气质发生改变。

    再加上“看客心境”的改造，这一年来，顾慎的气质与超凡觉醒之前，已经形成了翻天覆地的改变，他没有北洲壮汉那么魁梧的体魄，但看上去也并不瘦弱。

    可是在北洲，“俊秀”这两个字，可不算是什么夸赞之词。

    “别担心，这并不是讥讽。”

    温姨认真解释，“你是精神系超凡者，所以看上去不那么能打，也没有关系。”

    果然……还是看上去太“弱”了一些。

    “进来吧。”

    温姨伸手揽了揽，淡然道：“倒是会挑时候，铸雪说你最快也是明天才会到这。”

    林霖嗤笑一声，道：“他猜不透我的，明天我可能已经飞回牯堡了。”

    “……”

    军团长没有多说什么，带着两人进入古堡大厅。

    林霖伸了个懒腰，有一种回家了的久违舒适感。

    大厅内的灯光，穿堂而过的柔风，还有落地窗外洒落的月光，都让人感到温馨。

    他和铸雪在这里长大。

    在不远处的花园里一起捏过泥巴，在喷泉雕塑下面打过架，这里是承载他童年为数不多记忆的框架，稍微懂事一些之后他就去了牯堡，他再也看不见富丽堂皇的城堡，镶满壁画的长廊，终日面对北洲边陲的大雪，以及压垮枝头的乡愁。

    顾慎则是静静看着这一切。

    他的心中，不知为何……出奇宁静。

    这座古堡并不简单。

    即便是沉浸在“看客心境”之中，顾慎都没有体会过，此刻这种奇异的舒适感，仿佛有夜风围绕，柔乐轻吟……

    不自觉地，他将目光投向二楼。

    那是女皇陛下的住所。

    二楼长廊尽头，是明亮的辉光，照破黑暗，可顾慎的视线止步于此。

    再往深处，便什么都看不见了。

    光明。

    只剩光明。

    顾慎很确定，哪怕自己引召出了炽火，目光依旧无法穿透二楼的布施……那里可能有不止一件的封印物存在，只是他想不明白。

    这可是女皇陛下的住所，需要封印物么？

    神所居住之地，便是天下间最安全之地。

    封印物？

    再强大的封印物，也比不上火种！

    军团长坐在二人对面，阿旒尔沏茶而回，放置在大厅的茶几之上。

    温姨抿了一口，轻声开口：“二楼有封印物笼罩，由于某些原因，我一次只能带一个人上去，所以……你先在这等一等吧。”

    林霖伸完懒腰，点了点头。

    他伸手拍了拍顾慎肩头，笑着说道：“在这喝会茶，等我片刻，我去去就回。”

    说罢，就要起身。

    军团长纹丝未动，“要等的，不是他，是你。”

    站了一半的林霖略显尴尬。

    “坐下吧，这杯茶是专门给你沏的，几年都不肯回来一趟，能有这杯茶，也该知足了。”

    温姨淡淡说道：“有客从远方，陛下自然要先见，话说……你应该有自知之明吧？见你的顺序，还要往后再稍一稍。”

    “……”

    林霖一阵沉默。

    看来这家伙的“家庭地位”一般啊……顾慎站起身子，拍了拍林霖肩膀，认真说道：“在这喝会茶，等我片刻，我去去就回。”

    这句话有些耳熟。

    林霖装作没听见，当无事发生过，一个人默默端茶，满饮而尽……同时在心底轻叹一声，心想一定是自己和孟西洲的事情，惹姐姐不开心了。

    ……

    ……

    “你应该见过中央城的模样了。”

    温姨在前方上楼，顾慎紧跟在后。

    这座古堡极大，进入二楼之后，数条长廊交错纵横，顾慎终于看见了灯光尽头的景象……与自己预想的一样，二楼除了光明，就只剩下光明，或许是为了保留历史痕迹的原因，这里全部悬挂着老式的煤油吊灯，只不过诡异的是这些灯，散发着无比稳定的光源。

    煤油吊灯的灯盏岁月悠久，看上去至少有百年以上的历史了，即便被擦拭的不染尘埃，依旧能从锈斑之上看出它的悠长寿命。

    只是，煤油灯内根本就没有煤油……那一绺干枯的灯芯就这么幽幽燃烧着，看上去如同诞生火焰的喷泉，仿佛永远也不会熄灭一样。

    “林霖载着我在中央城上空转了一圈，这里很……”顾慎想了想，道：“魁梧。”

    巨大的浮空厦，密密麻麻如森林般矗立。

    中央城就像是“魁梧”的巨人。

    “有趣的形容词。”温姨走得并不快，她两根手指轻轻抹过，墙壁一旁的煤油灯立即火焰闪烁。

    这个动作不太寻常。

    顾慎发现这些煤油灯的原因，是“源质”溢散。

    之所以没有用煤油，是因为这里有更高阶的“能源”。

    “很久之前，中央城与现在的景象截然不同，这是一座枯萎之城，因为‘熔炉’，才焕发了第二春。”温姨缓缓说道：“这座巨城如你所说，很是魁梧，可越大的东西就越需要庞大的能源，所以我们铸造出‘熔炉’，使其重新燃火，驱赶地表的寒冷，让这里成为对抗四季的永燃之城。”

    东洲临北的苔原，天寒地冻。

    可中央城却是“温暖”的好地方。

    “熔炉……究竟是什么？”顾慎有些好奇，喃喃开口。

    “如果你在网上进行搜索，那么你会得到一个公布于世的标准答案，熔炉是北洲军方基于某种反应堆技术决定铺展的惠民工程。”

    温姨站住身子，缓缓揉搓两根手指。

    她的指尖竟然也燃烧起了火焰。

    “很显然……这不是真相。”

    她回头望着顾慎，“真相这两个字，对这世上的绝大部分人而言，就是不存在的……他们出生的那一刻就注定了，不可能知道真相。”

    一个很残酷的事实。

    顾慎并不是第一次好奇“熔炉”的本质，只是即便褚灵，也无法查询到“真相”，深水区内对熔炉的解释十分笼统，大多数是北洲人夸赞女皇的伟大之词。

    北洲的超凡者知道，熔炉与女皇有关。

    可他们不知道。

    熔炉究竟是什么。

    “熔炉是‘神迹’。”

    军团长的声音变得冷冽起来，她盯着自己指尖燃烧的火焰，四周灯光忽然变得明灭不定，而那指尖绽放的苍白之火在这一刻铺满了狭窄的走廊，将她柔和的面孔，映照地坚硬如铁。

    “和东洲的‘清冢’一样，这是火种力量的极致展现。”

    她不再绕圈子，而是轻轻叩指。

    “嗤！”

    指尖的苍白之火，倏忽散开，如流萤一般，围绕在顾慎面前，四周。

    顾慎怔住了。

    “如果你问……什么是熔炉？”

    军团长正色道：“在中央城地底，有一座铜炉，每日负责将源质燃料送往地面，烘烤落雪，给悬空大厦提供热量，为边陲要塞输送能源……它就是北洲对外公布的，所有人认知中的‘熔炉’，之所以如此公布，只是因为人们更愿意相信，熔炉就该是一个巨大的炉子。”

    “但实际上……”

    “你现在看到的，每一缕火，都是熔炉……它并不是坐落在中央城地底千米之下的反应堆铜炉。”

    真正的熔炉，在女皇古堡的二楼。

    顾慎忽然有些明白了，所谓的熔炉，其实是……神域！

    与雪禁城一样。

    神座垂临之地，神域铺展之界，自会与火种相融，诞生出不可思议的力量，清冢陵园聚集亡者超凡源质的“往生之力”，其实是冥王火种的神迹。

    而白术炼化斗战之后，陵园的神域便【倒流】重叠了三层！

    不同的神座，有不同的神迹演化……

    女皇演化的“神迹”，便是熔炉！

    顾慎神情一点一点凝重起来。

    既然如此，二楼为何有如此多的封印物？

    如果这里是女皇神域的铺展之地，神座又怎会需要借助凡俗之力呢？

    温姨叩出那缕火焰之后，长廊忽然变得黯淡起来。

    明灭不定的辉光，重新恢复稳定。

    四周的灯盏，以最微小的光源燃烧。

    “进门之前，建议你闭上眼睛。”

    军团长伸出纤细手臂，毫不费力地为顾慎拉开了长廊尽头的红色巨门。

    ……

    ……

    坐在一楼位置喝茶的林霖，忽然抬起头来。

    骤烈的炽光从长廊尽头射出。

    他端着茶盏，震撼地看着二楼。

    即便有无数封印物阻拦，致使这些炽热之光射到林霖所在位置时，被削弱了数十倍，依旧声势浩大，堪称一副奇景，从外面来看，这座古堡顷刻间爆发出大量的光芒，如“太阳”一般耀眼。

    林霖额头渗出了热汗。

    阿旒尔捏着猫头鹰纹章，神情紧张，坐立不安。

    身为【使徒】，她是感受神之力最明显的那个人。

    “又开始了么……”林霖放下茶盏，垂眸问道：“是从什么时候开始的？”

    “我……不知道……”

    阿旒尔的声音有些无助，身为【使徒】，没有觉察到神座的异样，实在是一种渎职。

    可这也不能怪她。

    她是使徒，但也仅仅只是使徒。

    只有一缕神之力可以动用，作为神座意志的代行者，如果神座不希望她知道某件事，那么她一定不会知道。

    阿旒尔攥紧衣袖，神情愧疚，喃喃自语：“或许是一年前？或许是更久？女皇陛下已经很久没有离开这里了。”

    一年？

    一年前发生了很多事情……

    披月城要塞的处理，第三军团的驻守……

    林霖到这一刻才意识到铸雪喊自己回城的另外一个原因……待在牯堡的日子确实很安静，内陆的消息传不到要塞，而许多讯息也被他下意识忽略。

    “这一年，女皇陛下已经不见任何人了。”阿旒尔小声说道：“就连我，也没有觐见的机会。”

    林霖陷入思索。

    这种情况下……姐姐特意见了顾慎？

    ……

    ……

    顾慎听取了军团长的建议。

    在开门的那一刻，他便闭上了双眼。

    骤亮的光芒扑面而来，炽火陡然跃出，在一楼大厅所感受到的“温暖舒适”，在此刻放大了数十倍，上百倍……变成了“炽热”！

    “轰——”

    火风呼啸！

    为顾慎开门的军团长，在一瞬之间，浑身燃烧起了“熔炉之火”，她并没有闭眼，一双坚定的瞳孔是火焰中唯一的黑色。

    军团长大氅翻飞，贯穿长廊的火焰，以及漫天的源质燃料，纷纷向她靠拢，被她吸收。

    这就是古堡二楼禁止其他人进入的原因。

    每一次的“开门”，都将引起“熔炉”力量的大量外泄……根本没有多少人，能够扛得住这种凶猛的灼烧，唯有军团长是例外，她的能力可以与“熔炉”完美适配，这些火焰对她不能造成伤害，此刻沐浴在火海之中的女人当真如战神一般巍峨挺拔。

    任谁见了这一副画面，都不会将她与温和，柔弱，无力这种词语联系在一起。

    军团长伸出手臂，做出邀请的动作。

    这一次，她只说了一字。

    “请。”

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