不多时，巡抚大人带五经魁首见完了诸位贵客，但鹿鸣宴并未就此开始，因为主持者还没有来。

    主位最中间的火堆摆着三个蒲团，巡抚大人与学政孙仲分坐两边，最中间的蒲团比正常规格大出两圈，却空置到了现在，此刻召开宴席的一应准备已经就绪，所有人都在等待蒲团主人到来。

    然而与会者无一流露不满之色，只因比境界、比德望、比年龄、比身高，在场之人无一能与之媲美。

    身着官服的孙仲，隔着火光笑问巡抚：“宁次辅真有这么难请？”

    “丁忧两年半，宴会没有参加一次，典礼不曾到场一回，不论公开还是私人，你说难不难请？”巡抚大人感慨过后，开了玩笑，“放山先生亲自出马，本来还有一丝可能，结果孙大人突然空降河东学政，宁次辅就更不会来了，他这是怕你给陛下打报告呢！”

    孙仲至今还留着礼部侍郎的官衔，而大夏朝野人人皆知，他是皇帝近臣，拥有密奏特权，有权监察河东上下，所以河东官场乃至江湖，都不喜欢这位学政的到来。

    白易沙曾当着安长生的面，直呼孙仲老儿。

    因老母病逝必须回乡丁忧的当朝次辅，对“小小”侍郎亦有几分忌惮。

    这一切，大儒孙仲心知肚明，但他禁得起被开玩笑。

    孙仲作势起身：“原来是孙某的罪过！难怪蒲团只有三个，孙某这就去也，给宁次辅腾出位子。”

    巡抚大人抚掌笑道：“孙大人就乖乖坐着吧，宁次辅没来，你又被我气走，放山先生又该倚老卖老数落我咯！”

    孙仲坐下，摇头失笑：“哈哈哈，在京城的时候，孙某便听说宁次辅守孝期间，结庐而居谨小慎微，把礼数做到了极致，今日一见果然名不虚传！实际上呀，陛下早就盼着宁次辅回朝呢，这红莲余孽一闹腾，估计要不了多久，便有旨意夺情起复了！”

    “哦？”

    闻言，巡抚大人眸光微动，不知孙仲说得有几分真假。

    朝廷内部暗流汹涌，皇权与文官的对抗日益加剧，宁次辅等内阁重臣，没少和鸿武帝对着干，经常把鸿武帝气得摔杯砸碗。天道格物让文臣一脉势力大增，连鸿武帝都有些招架不住，所以老娘一死，在内阁中举足轻重的宁次辅，就直接被踹回老家丁忧三年，鸿武帝这才压制住了文官气焰。

    宁次辅之所以结庐深居，不入宴会不接邀请，就是害怕被陛下抨击不守礼制，彻底被排除在朝堂之外，他时刻准备着丁忧期满安然回朝，继续和陛下顶牛。

    结果突然听孙仲说，陛下盼着宁次辅提前回朝，巡抚大人下意识不予采信，跟着转念想到大夏时局，又立时信了几分。

    隐忧重重的不光是河东一省，整条北边防线以及南疆区域，其实都有硝烟四起的前兆。

    红莲余孽引得河东震动，其他省份的压力，却不见得比河东要轻。

    盘踞大夏的造反势力，呈北宗教南结社的态势，七年前一家独大的红莲魔教好不容易被打下去，却又冒出多个邪魔外道，如今红莲魔教更是出现死灰复燃的迹象，形势着实不容小觑。

    而祸乱南方的结社主力，则是意图复国的前朝余孽，以及不服管教的武林中人，他们以帮派形式潜藏民间，暗中蛰伏发展势力，近来亦是不太安分。

    倘若局势真的严峻到一定地步，宁次辅或许还真有可能被夺情起复。

    然而隶属内阁一系与宁次辅同气连枝的巡抚大人，并不觉得这是好事，堂堂鸿武陛下都被迫向文臣低头，便意味着大夏真要乱了。

    山雨欲来风满楼！

    坐在火堆旁边的巡抚大人，没来由的感到几分冷意。

    就在这时，一位三高人士迈着大步走入鹿鸣苑中，与会者尽数起身相迎。

    这里的三高，当然不是指血糖血压血脂，而是身形、头冠以及岁数。

    安长生本人就足够高了，但跟这位身着长衫的老人相比，却要差出足足一双腿的长度！看着他那完全不应该出现在读书人身上的雄奇体魄，再联想到敬月老将军的矮小身形，安长生觉得这位老人家才应该叫老将军。

    另外更夸张的是，这位老者头顶的发冠足足一尺长，安长生只在凌傲、凌绝等上清剑客的身上，看到过高竖发冠，可比起这位，真真是小巫见大巫，得亏鹿鸣苑门高耸无比，否则这位老者要把脑袋放平才能走进门来。

    剩下的年岁之高，倒是并未反应在脸上，老者虽老却有几分鹤发童颜的境界，一些个宿老乡贤分明面相比此人还老，却要恭恭敬敬的口称座师、山主、前辈或者放山先生。

    此人正是令德书院的山长，那日在府城喊出“君子有所为，有所不为”的知命大宗师。

    “来晚了，来晚了！都快坐下，迟到的是我，又不是你们？理应换我行礼才是！”

    下巴上留着一撮山羊胡的放山先生，朝四方摆手，示意大家不必多礼：“不过呀，你们要是饿着肚皮，也别赖我，去找宁居正那老小子去！姓宁的就是个属驴的，老人家我比他大了一个甲子，亲自登门相邀，还拿着厚礼，那老小子死活就是不给开门，生怕我坏了他两年出头的守孝苦功，你们说气人不气人？”

    比当朝次辅大足足一个甲子的放山先生，性子却像是老顽童一般，笑呵呵的说道：“你们当中要是有谁能骂得那老小子坏了礼制，老人家我立刻向皇帝请命，换你们来坐这个当朝次辅！孙仲孙学政，你意下如何呀？”

    “学生，深以为然！”

    孙仲在旁人面前自称老夫，对上放山先生却要执弟子礼。

    放山先生抚须大笑：“哈哈哈哈！你们都听到了吧，心里真有怨气，尽管朝那老小子撒去！不过现在嘛，咱们还是赶紧开席吧！快些上酒上肉，千万别误了时辰，鹿鸣宴就是来吃喝玩乐的，没有隔壁观月问心那么多臭规矩！”

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