当帕麦斯顿抱着吃瓜的心态通读完整篇报道之后，他脸上露出了一抹愤怒与无奈。

    文章以收到不列颠王国对美利坚合众国的软弱态度的情报作为导火索，利用刚被帕麦斯顿点燃，且还没完全燃烧殆尽的民族狂热，“代表”不列颠市民（这里指的是缴纳税收的这一部分人）向不列颠内阁提出了质疑。

    通过质疑不列颠王国为何要向美利坚合众国进行妥协，从而衍生出不列颠中是否存在一支收了美利坚合众国美元，满足美利坚合众国利益的游说集团。

    （尽管帕麦斯顿本人确实收了美利坚合众国的一部分贿赂, 但是他敢摸着自己的良心保证，自己绝对没有损害到不列颠的利益。）

    文章的末尾，泰晤士报呼吁帕麦斯顿应该彻查不列颠王国内部的“卖国者”“叛徒”“50w英镑”，还给不列颠人民和谐的环境。

    虽然说文章中的每一个字都没有涉及到不列颠内阁与帕麦斯顿，但是每一句话都透露出扮演对美利坚合众国妥协的主角正是帕麦斯顿。

    这哪里是写给他的一封信，分明就是想要将他架在火上烤刑具。

    帕麦斯顿明白, 从泰晤士报发表这篇文章之后，自己恐怕再也不能对美利坚合众国后退一步。

    一旦帕麦斯顿选择对美利坚合众国退让，那么势必会在报社领域掀起一场浪潮。

    身处在浪潮中心的帕麦斯顿很有可能对舆论的浪潮完全吞没, 到那个时候，帕麦斯顿恐怕就要面临着政治生命终结的风险。

    死亡对于帕麦斯顿来说并不算最可怕的事情，反倒是政治生命的终结对他来说才是最难以接受的事情。

    为了不让自己的政治生命面临终结，帕麦斯顿决定要做些什么。

    就在帕麦斯顿准备将自己的私人秘书叫到面前，当面向他下达命令的时候，他的私人秘书推开房门，走了进来。

    “你来的正是时候！”帕麦斯顿对私人秘书回答了一句道。

    “首相阁下，您有什么吩咐！”私人秘书赶忙询问一句道。

    “你现在马上去外交部，将克拉伦登伯爵叫过来！”帕麦斯顿向私人秘书下达命令道：“你就说，我找他有要事要谈！让他马上过来！”

    “首相阁下，我正要向您汇报呢！”私人秘书对帕麦斯顿没头没尾地回应了一句。

    “汇报什么？”帕麦斯顿疑惑地望着私人秘书道。

    “克拉伦登伯爵现在正在门外等候！”私人秘书立刻解释说，而后又补充一句道：“他说他同样有要事想要同您商量！”

    “莫得他也看到了泰晤士报的这篇报道？”帕麦斯顿下意识地嘟囔了一句。

    由于帕麦斯顿与私人秘书的距离大概有5、6米远，再加上帕麦斯顿刚才都说话声有点小，这使得私人秘书并没有听清帕麦斯顿到底说了什么, 他赶忙询问了一句道：“首相，您说什么？”

    “没什么！”帕麦斯顿摇了摇头，然后冲着私人秘书摆了摆手道：“你快去将克拉伦登伯爵叫过来吧！”

    “是！”听到帕麦斯顿命令的私人秘书转身离开。

    过了一会儿, 不列颠外交大臣克拉伦登伯爵出现在了帕麦斯顿的面前，此时他的手中正拿着一份文件。

    “帕麦斯顿首相！”克拉伦登伯爵向帕麦斯顿微微鞠躬行礼，以示对首相职位的尊敬。

    “维利尔斯大臣（克拉伦登伯爵的姓名），坐吧！”帕麦斯顿邀请克拉伦登伯爵坐下。

    而后对坐在靠近大门位置的私人秘书命令道：“请给我来两杯红茶！”

    “是！”刚刚落座的私人秘书只得从椅子上站起来，为帕麦斯顿与维利尔斯沏茶。

    “维利尔斯，你找我有什么事？”趁着私人秘书离开之际，帕麦斯顿询问了克拉伦登伯爵道。

    “是这样的首相！”克拉伦登伯爵一边将文件递给帕麦斯顿首相，一边向帕麦斯顿首相解释文件的内容道：“就在昨天夜晚，我们外交部收到了一封考利大使的电报……电报在文件的最上面！”

    “考利大使？”帕麦斯顿重复一句，而后询问道：“是不是法兰西帝国有发生了什么事？”

    “没错！”克拉伦登伯爵苦笑着对帕麦斯顿说道：“考利大使在电报中说，就在昨天晚上，法兰西帝国皇帝在杜伊勒里宫举行了一场庆祝舞会，舞会邀请了各国大使、政客还有军队。

    在舞会的期间，考利大使受到了来自法兰西皇帝的单独召见。

    法皇告诉他，法兰西帝国与美利坚合众国之间的谈判已经破裂。”

    “什么？”帕麦斯大为诧异，赶忙询问一句道：“谈判是怎么破裂的！”

    “这个考利大使在电报中，并没有详细讨论！不过，法兰西皇帝对美利坚合众国的态度十分的强硬！”克拉伦登伯爵对帕麦斯顿说道。

    “所以法兰西帝国想要寻求我们的帮助？”帕麦斯顿对克拉伦登伯爵询问道。

    “法兰西帝国希望我们能够和他们站在一起, 共同抵制美利坚合众国！”克拉伦登伯爵回答了一句道。

    “共同抵制美利坚合众国？”帕麦斯顿重复一句, 表情略微显得有些不自然道。

    “没错！”克拉伦登伯爵疑点了点头对帕麦斯顿回答道。

    “这实在是太巧合了吧！”帕麦斯顿表情愕然地自言自道。

    “首相阁下，什么巧合？我怎么一句都听不懂！”克拉伦登伯爵询问帕麦斯顿道。

    “你看看这个！”帕麦斯顿将泰晤士报放在了克拉伦登的面前, 对克拉伦登顺道：“只需要看头版内容就可以了！”

    克拉伦登拿起报纸埋头阅读，过了一会儿后，他重新抬起头对帕麦斯顿回应了一句道：“这也太巧合了吧！”

    “我说的不错吧！”帕麦斯顿谈了谈收回应克拉伦登。

    “首相阁下，依我看来泰晤士报和法兰西帝国很有可能似乎存在着一些猫腻，闹不好……”克拉伦登对帕麦斯顿提出自己的见解。

    “不排除有这个可能！”帕麦斯顿点头同意了克拉伦登的猜测，而后又补充一句道：“不过，同样也不排除泰晤士报是通过我们内部某些见钱眼开的家伙手中得到的这个消息！”

    作为不列颠报社界的老大哥，泰晤士报又怎么可能没有一点秘密渠道。

    根据帕麦斯顿对泰晤士报与不列颠政坛的了解来看，政府内部有很多公职人员与泰晤士报的主编交好，他们为泰晤士报提供优质的交好，泰晤士报则需要支付给他们一笔丰厚的报酬。

    在这种“双赢”的模式下，泰晤士报得到的消息的速度，甚至一度超过了他这个首相。

    毕竟，官僚主义的特点就是逐级传递，等到消息传到了他面前的时候，早就不知道过去了多少时间。

    【PS：历史上克里米亚战争中，泰晤士报就是凭借着专业的战地记者与完善的信息通道，让他们总是能够快政府半步得到消息。

    这也就导致了不列颠王国的在克里米亚半岛上的状态、人数以及精神面貌，全部都被泰晤士报抖搂了出来，远在圣彼得堡的尼古拉一世通过泰晤士报的描述制定下一阶段的战略，以至于拉格伦司令破口大骂泰晤士报“叛国”。】

    “不过，现在可不是讨论泰晤士报究竟是从哪里得到这个消息的时候！不管是为了安抚不列颠市民也好，还是拉拢法兰西帝国也罢！总之，我们必须要行动起来才行！”帕麦斯顿对克拉伦登伯爵顺道。

    “首相阁下，您的意思是？”克拉伦登询问道。

    “拒绝美利坚合众国的请求！同时督促美利坚合众国严格遵守中立！”帕麦斯顿对克拉伦登伯爵说道。

    “万一美利坚合众国不愿意接受怎么办？”克拉伦登伯爵询问一句道。

    “相信我！他们会接受的！”帕麦斯顿胸有成竹地对克拉伦登伯爵回应了一句，他太了解那些美国人了。

    “是！”克拉伦登听从了帕麦斯顿地命令道。

    ……

    等到克拉伦登伯爵返回外交部以后，他立刻就召见了不列颠王国驻美利坚合众国的大使、未来的美利坚合众国第十五届总统詹姆斯.布坎南遗憾地说道：“很遗憾！我们不能答应你的条件！”

    “伯爵阁下，我记得您在几天前的时候，曾经跟我说过只要我们能够严格遵守中立国条约，贵国就不会查封我们的船只，这才过去几天，你们怎么就突然继续变卦了！”詹姆斯.布坎南大声地质问克拉伦登伯爵道。

    哪怕身为亲英派的他，也被不列颠变化无常外交政策激怒了。

    前脚他才向华盛顿保证会尽快解决问题，后脚不列颠王国就给他来了一波背刺。

    “大使先生，我并没有明确的答应您，我们之间也没有签订任何协议，当时我说的是可能！”克拉伦登强调了一句，而后辩解道：“国际局势本身就比较复杂多变，有些时候我们不得不考虑到其他国家的利益！”

    “伯爵阁下，您说的其他国家是不是说法兰西帝国！”美利坚大使再一次询问克拉伦登伯爵。

    “这个问题，请恕我不能回答！”克拉伦登伯爵拒绝回答詹姆斯.布坎南道。

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