朱家在京师租住的民院外，很快就热闹起来。

    放榜之后，只要看过榜文就知道，朱浩出身安陆锦衣卫朱家。

    通常锦衣卫之家基本都出自京师，朱家地位又极其特殊，稍微打听就知道现在朱家已迁回京城，锦衣卫内想攀关系的人，都上门来恭喜。

    朱万泉心情很是复杂。

    一边替朱浩高兴，一边又忧心忡忡。

    只能急忙进去找老太太汇报这个“好消息”。

    刚进院子没走上几步，朱万简擦着惺忪的眼睛从里面出来，脸色很不好看：“外面嚷嚷什么？还让不让人睡个清静觉了？”

    未等朱万泉说什么，一旁仆人已道：“二老爷，大喜啊，咱家少爷会试拿了会元，就是第一名。”

    “混账东西，用得着你告诉我会元是会试第一名？当我痴傻疯癫不成？等等……你说啥？谁中会元了？”

    朱万简瞪着那家仆喝问。

    家仆顿时感觉气氛不对，不敢接茬。

    朱万泉道：“三哥家的侄子，朱浩，他中了会元。”

    朱万简哈哈大笑：“老四，这是你亲耳听到的？莫不是发了癔症？”

    “我……非我亲耳所闻……”

    朱万泉比较实在，老老实实回答。

    “不是你亲自听到的，那就是别人拿你开涮呢……他们知道你作为朱浩的长辈，早早中了生员连个举人都没考上，你侄子年纪轻轻就进京来考进士，故意逗你玩……没劲，我继续去睡了。”

    朱万简根本就不相信，脸上满是不屑，“读书读傻了？这种鬼话都信！还会元呢，咋不说是状元呢？”

    “二哥，此事……是否告知于娘？”

    朱万泉倒不认为外面那么多人跑来都是拿朱家开涮。

    再说验证这事根本没什么难度，直接派个人去贡院那边查看一下，一目了然，别人费那么大的劲整蛊干嘛？

    朱万简冷笑道：“你大白天出门一趟回来变糊涂了？去烦扰娘？娘不把你生吞活剥了才怪……早晨为兄跟你说过的话，你聋了没听清楚？”

    “可是二哥，外面来了那么多人……”

    朱万泉急得直跺脚。

    朱万简继续不屑一顾：“让他们继续嚷嚷，也就骗骗你这书呆子……”

    ……

    ……

    最初朱万简打死都不信。

    但外面来的人越来越多，最后连顺天府都派人来恭喜。

    锦衣卫千户之家……还是实职，就算如今没落了，但朱家出了进士，那还不得赶紧结交一下？

    锦衣卫千户和进士，二者单独拎出来，在京城官场不算稀奇，但若结合在一起……锦衣卫勋职加上个进士功名。

    朱家这是要起飞的节奏啊！

    说不得这位朱家的进士，就靠着锦衣卫的关系，跟朝中佞臣攀上交情，当今皇帝最喜欢任人唯亲，江彬现在兼领锦衣卫，指不定就把人介绍到正德跟前，越级拔擢任用，就此成为佞臣中的战斗机，以后“文武通吃”、“黑白通吃”。

    “啥？顺天府来人？他们吃饱了撑的？”

    朱万简来在门口，见到敲锣打鼓，捧着红绸缎的顺天府一众衙差，这会儿再也不觉得这是有人拿朱万泉或是朱家开涮了。

    自己那侄儿真的会试题名，高中会元？

    朱万泉在旁一脸的生无可恋：“早就跟二哥说了，你就是不信，这会儿怕是娘想不知道都难了……”

    正说着话，后院出来个婆子，正是朱嘉氏跟前的宋大婆，过来道：“两位老爷，老夫人有请。”

    “这边是不是先招呼一下？”朱万泉还想着招待好来访宾客。

    朱万简拉着他就往内院走。

    大概意思是，你怎知老太太的意思不是把人驱离？还不如问明意见后直接把门一关，当不知道有这回事！

    听我的准没错。

    ……

    ……

    后院耳房。

    三房人代表到齐，这次各房人都已知道朱家三房不是老太太所出，等着其发飙。

    朱嘉氏面色冷峻：“派个人出面，将前来恭贺之人迎进门来，但只限于前院，不要太闹腾。”

    朱万简诧异地问道：“娘，那位新科会元可不是您亲孙子，您也这般高兴？”

    “他不是我亲孙子，却是你亲侄子……老二，你越来越放肆了！”老太太怒目瞪向朱万简。

    朱万泉惊讶地问道：“娘，这件事……为何之前从未听人提及？三哥他……”

    “陈年旧事了，你们想把家族丑事闹到人人皆知吗？”

    朱嘉氏似乎不想再纠缠这些陈年往事。

    朱万简道：“娘，咱可不能吃这暗亏，直接把人赶走。什么报喜的，跟咱朱家无关，我跟娘站在一道。”

    老太太又死死地瞪着这个看不清局势的傻儿子。

    大房的姜咏荷此时开口：“既是我朱家子孙，能为家族带来荣光，以此来提振家族门楣，何乐而不为？非要在外人面前闹出家宅不宁的样子才行？这对朱家何益？”

    “大嫂，这里有你一个妇道人家说话的份儿？”

    朱万简不屑地瞥了眼姜咏荷。

    姜咏荷懒得跟这个无能的二叔一般计较，闭上眼继续捻着佛珠。

    朱万泉道：“那是否要告知父亲？”

    “不可！”

    朱嘉氏当即回绝。

    朱万简插嘴道：“可这么闹腾，爹难道就不知道？再说爹卧床多年，今年连话都说不出来了，他知道与否有何差别？”

    朱嘉氏一眼瞪了过去。

    朱万简直接避开老娘不善的目光，闭上嘴不说了。

    ……

    ……

    这边正要张罗招呼报喜人。

    朱嘉氏带着两个儿子尚未抵达前院，就有仆人过来通禀：“老夫人，两位老爷……大老爷他……回来了。”

    “大哥？”

    朱万简又有点懵。

    朱家都快记不起有这个人了。

    朱嘉氏面色无喜无悲，轻描淡写招呼一句：“去见见。”

    几人到了前院。

    朱万宏先行一步踏入朱家院子，此时其与以往落魄形象截然不同，一身锦衣卫千户官服，身边带着二三十名锦衣卫，看起来杀气腾腾。

    因为朱万宏带人回来，门口凑热闹的人全都噤声，但人群并没有散去。

    “吾儿，你这是……”

    朱嘉氏看到朱万宏的模样，怔了一下，有些不解。

    朱万宏抱拳：“娘，孩儿公务在身，回来与父亲商议……请娘告知父亲大人现在何处。”

    朱嘉氏更加不解了：“你回来是说你侄儿中贡士之事？有何事不能跟娘说？非要与你爹商议？你爹……现如今已不能言语。”

    朱万宏态度冷漠，无比坚决道：“孩儿奉命前来，无法与娘过多解释，请娘通融，勿要阻拦。”

    朱嘉氏看出来了，大儿子态度反常，跟以往回来动辄痛哭流涕不同，一副有恃无恐的模样。

    “老二，带你大哥去见你爹，老四，你跟我出去迎客……”

    朱嘉氏没有阻碍朱万宏。

    现在无论朱浩是否中进士，至少朱万宏带人回来了，趾高气扬的模样证明了现在混得不错，如此在人前走上一圈，等于是为朱家在街坊邻里中正名，外人知道原来朱家并没有没落，只是平时行事低调罢了。

    ……

    ……

    来到朱家后院，朱万宏见到病榻上奄奄一息的老父亲。

    旁边有个三十多岁，专门负责照顾朱明善，给其擦身、翻身和整理仪容的瘦削男子，没有喉结，像是个阉人。

    见到朱万宏后，此人没有说话，点了点头，便起身出门。

    “是个哑巴，耳朵不好使，小时候入过宫，犯错被赶了出来，很会伺候人……娘从外边雇来的。”

    朱万简介绍道。

    朱万宏摆摆手：“你出去吧。”

    “大哥，你难得回来，跟爹说点什么，我旁听都不行？”朱万简不想轻易出门，先前老娘虽然没明说让他偷听，但这点眼力劲儿还是有的。

    “出去！”

    朱万宏转过身，满脸威严，手抚刀把，一声厉喝。

    朱万简有些无奈，嘴里嘟囔道：“你就算说了爹也未必能听到，这么活着跟死了有何区别？”

    随后人便出门，脚步声很快走远，显然被兄长训斥几句后，他也懒得偷听了。

    ……

    ……

    “父亲，孩儿回来了。”

    朱万宏在朱明善面前跪下。

    朱明善眼睛睁得大大的，眼神极为空洞，直愣愣地对着窗棱，半天没有应声。

    “已无外人，爹可以明说了。”

    朱万宏再次发声。

    朱明善眼神恢复了灵动，注意力放到朱万宏身上，终于开口了：“唉，你回来得太早了。”

    说话语调非常流畅，不带任何磕绊，明显并没有病到口不能言的地步。

    朱万宏道：“父亲，我已顺利将钱宁这个恶贼扳倒，就算侥幸不死，将来也无东山再起之可能。

    “江彬对孩儿非常信任，他如今权势可说是只手遮天，再便是今日会试放榜，你孙儿朱浩高中会试第一名，您这几年辛苦，终于熬到头了。”

    朱明善摇摇头，说话时嗓子里带着痰，声音却很清晰：“江彬之恶，较钱宁有过之而无不及，今上非可托付身家之明君圣主，孙儿如今只是贡士，哪怕将来为进士，初入朝堂也处于微末，如何能改变朱家处境？”

    不但言语通顺，连对外界事务都非常了解。

    朱嘉氏雇佣一个聋哑的阉人照顾丈夫，丈夫跟外界算是彻底隔绝，不料朱明善竟然能打听到外间消息，并非闭目塞听，显然其中内情并不简单。

    “父亲……”

    朱万宏一时语塞。

    “回去吧，对你娘恭敬些，不要有任何冒犯，让她看出端倪。直到能改变局势的事发生，你再来见我……到时，记得带上朱浩，为父想这个孙儿了……”

    朱明善摇头轻叹。

    朱万宏起身：“父亲的话，孩儿铭记。”

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