韩赞周进来后，跪在太子朱慈烺叩拜道：“老奴叩见陛下万岁万岁万万岁！”

    胆子比较小的朱慈烺大惊：“韩公公，快快请起，本宫还未登基呢，闻陛下要封本宫为齐王，本宫担心倘若不能成事，还是回山东当闲散个王爷也好。”

    韩赞周道：“陛下，您才是大明正统，福王名不正言不顺，老奴便是死无葬身之地，也要力保陛下您顺利登基！陛下，明日朝中东林朝官将死谏劝福王退位，京城士子将在宫前死谏，倘若这般如此，福王还赖着不肯退位，文官士子们还将哭庙。三管齐下，福王必将退位。”

    赵鹏感慨一声：“韩公公，您觉得士子们的脖子能够硬得过江北四镇的刀子吗？福王固然不敢加害朝中官员，但江北四镇飞扬跋扈，他们可不管那么多。倘若福王震怒之下，对士子们下毒手，那岂不是血流成河，白白葬送了一干士子们性命？”

    韩赞周道：“驸马都尉，老奴明白您的意思，咱们还需刀子硬！福王倘若敢下诏令江北四镇对士子们下毒手, 太子爷的兵马即可攻入宫内，令福王让位与太子。驸马爷您带兵入宫的时候, 老奴自然会令宫内锦衣卫和东厂里应外合, 打开宫门使太子与驸马能进宫。”

    “好！明日士子们死谏哭庙, 吾自会调遣锦衣卫保护，力保士子们安全。”赵鹏点了点头, 表示愿意保护读书人。只是赵鹏自己都没有想过，他的锦衣卫在明日保护了读书人以后，在今后, 锦衣卫又会反过来镇压读书人！

    韩赞周回去之后，也在做两手准备，一方面是组织京城内的东厂和锦衣卫，准备保护明日死谏哭庙的士子们, 另一方面，又暗中密令心腹亲信，准备等招聘领兵进入京城的时候，打开城门, 放赵鹏的兵马进入, 再打开宫门，把赵鹏和朱慈烺的人马放入宫内, 逼迫福王退位。

    次日一早, 南京紫禁城举行早朝, 赵鹏也从城外赶去参加早朝。

    古代和平年代的京城城门一般是不关闭的，毕竟不是所有的京城官员都住在城内, 部分官员的住所是在城外。为了方便官员早朝, 京城城门一般十二个时辰都开门的。但是进入乱世之后，京城城门和也是夜间关闭, 但为了早朝官员的需要，所以开门时间比较早，丑时一刻就开门了, 也就是凌晨三点半开门。

    早朝的时间也是非常早, 文武官员相当于凌晨三点就要在午门外等候了，等到卯时（五点）钟声响起, 宫门开启, 文武百官们进入宫内。因为是卯时入宫, 所以早朝也叫点卯。

    文武百官进入宫内, 进入奉天门，抵达奉天殿前的广场，文武官员们在广场前排好了队，赵鹏属于武将勋贵这一列的，另外一列则是文官。他这个驸马都尉属于比较低级的勋爵，所以拍在比较靠后面，武将勋贵这一列，排在第一位的本应是魏国公徐弘基，但徐弘基昨日回去后突然病重，因此是魏国公世子徐文爵取代父亲来参加早朝。

    文官行列中, 排名第一的就是后来被人黑出翔来的马士英，后面是史可法, 再后面是张慎言、高弘图、阮大铖、钱谦益等以此排列下来。

    朝会开始，肥胖的弘光帝朱由崧在两名太监的搀扶下走了出来, 坐在奉天殿前的龙椅上。朝会一开始是弘光帝朱由崧询问了首辅马士英和户部尚书张有誉。

    张有誉奏报道：“陛下, 朝廷拖欠江北四镇需军饷二十万两，若是不能凑足银两，恐怕江北四镇一旦兵变，后果不堪设想。”

    朱由崧询问马士英：“马爱卿，汝可有良策解决军饷？”

    马士英回道：“陛下，可令江北四镇自铸铜钱，可解燃眉之急。”

    自铸铜钱可是一个利润很高的事，给那些军阀自己铸造铜钱的资格，他们完全可以在铜钱里面少放铜，以铁和铅取代，再把这些劣质铜钱发行出去，可以换回等价铜钱，这样就能产生暴利。

    朱由崧大喜过望：“马爱卿言之有理，朕这就下诏书给江北四镇, 令其可自铸铜钱。”

    赵鹏心中暗暗道：给江北四镇自己拥有货币发行权, 这可不是一个好主意。不过无所谓了，过了这几天，朱由崧就滚下来了, 到时候让新皇收回货币发行权就是了。

    史可法立即抓住这个机会借题发挥：“陛下万万不可！江北四镇手握重兵，朝廷能令其听命的无非是控制钱粮，倘若江北四镇可自铸钱币，朝廷又如何控制他们？此等骄兵悍将，若是不听朝廷号令，恐怕祸害无穷！”

    “若不用此法，朝廷何来银子给江北四镇发放军饷？”马士英反驳道。

    史可法向朱由崧叩拜道：“陛下，臣听闻太子朱慈烺在山海关逃出贼手，闯逆为建奴所败，驸马都尉护送太子逃出生天，闯逆狼狈逃窜，丢下大量金银财宝，为太子所得。太子如今人在山东。若是招太子来京，可解决银两不足之事。”

    “太子朱慈烺来京自然是好事，朕正想封他为齐王。”朱由崧笑着道。

    站在史可法后面的张慎言发话了：“陛下得位不正，太子方乃大明正统，若太子来京，还请陛下退位，还皇位与太子殿下！”

    有打头阵的张慎言发话了，史可法自然当即表面了立场：“陛下，臣附议！”

    钱谦益、路振飞、刘宗周、陈于阶等文官纷纷站出来：“臣附议！”

    “什么？”朱由崧愣住了，旋即怒道，“朕怎么得位不正了？当年万历先帝原本想立父王为太子，可是朝中大臣万般阻扰，方才有天启崇祯两帝，若是当年父王登基为帝，又岂有闯逆入京一事？如今马爱卿及江北四镇拥立朕为帝，乃归还大明正统。朱由检一亡国之君，岂能将大位归其子？”

    马士英见势不妙，立即站出来奏道：“陛下英明，福王登基乃大明大统，岂可轻言退位？”

    徐文爵、赵之龙、张国弼等勋贵也纷纷支持马士英，文官之中，阮大铖、张有誉等一批马士英的亲信都纷纷附议。

    朱由崧冷哼了一声：“朕既已为大统，岂可轻言退位？史爱卿、张爱卿，你们还是起来吧。”

    “陛下若是一意孤行，臣等宁可跪死在这里！”史可法、刘宗周等坚决不肯退让。

    阮大铖怒道：“尔等是在逼迫陛下啊？此乃不忠不义之举也！逼迫陛下退位，此举等同谋反！”

    马士英转头环视了一圈，见文官之中至少有一半人站在史可法那边，老谋深算的他知道这件事不是那么容易摆平，于是他想出了一个缓兵之计：“陛下，可先令太子携带银子来京，待到太子到了京城之后，再商议是否传位与太子。”一边说着，他还一边向朱由崧递眼色。

    “马爱卿，你！”听马士英这样说，朱由崧有些生气了，但他很快发现马士英给自己递眼色，于是语气缓和下来，“也罢，还是先请太子来京，禅位之事再从长计议吧。”

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