蕲城坐落在曹操地盘的南部，是和袁术地盘距离最近的坚城，和袁术的九江城不过三百里。

    此地兵精粮足、民风凶悍，每次曹操和袁术交战，莫不是以这两座坚城为基地。

    因此，蕲城也是曹操本部防守能力可以媲美北方与袁绍相邻的几座坚城。

    此地西临汝南，南邻九江，东接临淮，在如今汝南战场风云变幻的条件下，成为了众多势力瞩目的焦点。

    此刻的蕲城，曹操的军队在城楼之上，紧张的注视着一支部队即将进入蕲城的部队。

    这支部队军容严整，杀气凛然，让见惯了尸山血海的蕲城曹军都不由得有些紧张。

    倒不是曹军胆怯，若这群不速之客突然发难，那自己的主公想必就会深陷险境。

    这群曹军的主帅，夏侯惇此时就是抱着这种心态，看向了城门楼上自己的主公。

    曹操坐在城门楼上，眼神之中颇有些期待的看着这支部队。

    不多时，曹操就等来了他想见的人。

    这支部队正是刘备率领的卫队和陷阵营主力，赵云和糜芳在身边护卫着，无数刘字大旗在风中猎猎作响，看上去好不气派。

    刘备此时也是注意到了城门楼上的曹操，两人目光交错，脸上都露出了意味深长的微笑。

    “孟德，好久不见了，今日承蒙相助，不胜感激。”

    刘备翻身下马，对着曹操拱手寒暄。

    “玄德，多年不见，你的风采更胜从前啊。”

    二人寒暄之间，开怀大笑起来，仿佛是阔别多年的好友，兴奋之情溢于言表。

    “玄德，本来你经过蕲城，我应该用最高的规格款待，奈何你军务紧急，我也不做强留，随我一起喝一场酒如何？”

    “孟德客气了，我来此自然是客随主便，请。”

    说罢，二人直奔城门之上的凉亭，曹操摒退了自己的部下，刘备也是示意赵云不要跟上来。

    二人一边上城楼，曹操一边夸赞着刘备的部队。

    “当年玄德你们不过三骑，就把董卓搅得寝食难安，如今看你的军队如此威武，必然能横扫汝南。”

    刘备听完，连忙摆了摆手。

    “和孟德你比起来，我还是相差甚远。”

    二人商业互吹了一波，随即慢步走进凉亭。

    凉亭之中，早已准备好了清酒菜肴，一座火炉，摆在桌子正中央，里面的炉火烧的正旺，一盘青梅摆在一旁，看上去清凉爽口，让人口舌生津。

    “近日恰逢梅子成熟，玄德路过此地，不可不尝。”

    见曹操如此，刘备也不客气，直接拿下一颗放在嘴里。

    “不瞒玄德，当初我征讨李傕，路上军队缺水，情急之下，我告知众将士，前方十里有一片梅林。”

    “将士们听完，顿时口舌生津，大军得以继续前进，找到水源，最后才一举击溃了李傕。”

    刘备吃下酸爽的青梅，听着曹操的故事，也是大为佩服。

    “孟德头脑机敏，李傕此贼败在你手下，着实不冤。”

    说完，二人又是对视大笑，随即落座。

    曹操亲自给刘备倒满了一樽酒，沉默片刻，随即开口问道。

    “玄德，你我相识数载，曾一起并肩战斗，我有一个问题，不知玄德是否能为我解惑。”

    刘备眼神微动，举起酒樽。

    “备自然是知无不答。”

    曹操笑着点了点头，随即二人将樽中酒一饮而尽。

    “玄德，如今天下大乱，你我不比从前，如今我们俩都雄踞一方，你如何看待日后天下走向？”

    刘备笑了笑，眼光飘向远处郁郁葱葱的梅林。

    “孟德，当日联军解体，你我离别之际，相约要共扶汉室，如今我们均有基业在手，为何你却显得如此心绪不宁。”

    曹操看似自嘲的笑了笑。

    “天下诸侯并起，英才辈出，如今二袁势大，连我也没有十足的把握能够与他们争锋。”

    一听到二袁，刘备就知道，这场酒的重头戏来了，不等曹操开口，刘备直接发表了自己的看法。

    “袁绍此人，雄踞北方，现在几乎是打垮了公孙瓒，堪称天下第一的诸侯。”

    “可惜在我看在，就算如此，他袁本初也不是你曹孟德的对手！”

    曹操闻言，直直的盯着刘备，刘备也不避让，径直端起酒杯。

    不多时，二人肆无忌惮的笑声从凉亭中传出，让在楼下等待曹昂夏侯惇等人都吓了一跳。

    这二人是怎么了，笑的如此豪迈不羁。

    好不容易停下了笑容，曹操心中也是颇多自傲。

    不管他刘备是否这么想，自己确实比那袁绍强出数倍。

    “玄德为何对我有如此信心？”

    听到曹操的问题，刘备脑中浮现出刘泰的身影，脸上露出了慈父一般的笑容。

    “此言并非我所说，而是我麾下小将刘泰，初次见我之时，告诉我的话。”

    “我也曾说过，我若有基业，天下碌碌之辈，诚不足虑也。可这天下之中，你曹孟德可绝非碌碌之辈。”

    “天下英雄，唯孟德与备尔！”

    此言一出，曹操瞬间握紧了手中酒樽。

    看刘备的表情，这话大概率就是刘泰说的不会错，他刘备犯不着用这种事情搪塞自己。

    这是曹操第二次，从别人的口中听到刘泰这个名字。

    自己最欣赏的儿子就对刘泰赞口不绝。

    联想起战报中对刘泰的描述，还有今日刘备的表现，曹操也是收起了对刘泰的轻视之心。

    看来一定是一个与众不同的年轻人，曹操如此想到。

    “玄德此言，深得我心，来，你我再痛饮一杯。”

    刘备伸手一推，拒绝了曹操的敬酒。

    “孟德，汝南现在形势紧急，我不可再饮。”

    曹操颇有些遗憾的放下了酒樽，刘备见酒喝的差不多了，便直接了当的说出了自己的想法。

    “孟德，我也不避讳，此次率军来此，我是想攻击九江，打通徐州和汝南的通道。”

    “自此之后，你和袁术之间将完全被我阻隔开来，你就可以安心地对付北面的袁绍了！”

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