若只看东京的繁华安宁，确实很容易让人误以为大宋正处于太平盛世。

    京畿路转运使赵鼎是这个时代的顶级贤臣，淮南路转运使向子諲也是一位颇具才干的人才。

    在这两人的努力下，东南漕运迅速恢复繁茂。从东南来的粮食、特产以及物资，使东京这座宏伟的城市再次爆发出无限活力。

    公卿、百姓都在这座城市里看到了大量机遇，所有人都觉得这是一个蓬勃向上的时代。

    但直到西夏使节的到来，才将大宋从无限憧憬中拉回现实。

    帝国未来可期, 但在当下四方仍不平静，还有大量敌酋外虏对大宋虎视眈眈。

    首当其冲的就是西夏，这个卑劣小国趁大宋国难之时，侵占大宋数千里山河！

    想到山清水秀、绿野无垠的数千里山河在余晖照耀下却再非大宋所有，无数宋室军民心中就有一股怒火。

    使节的接见是左相梅执礼负责的。

    梅执礼虽然还是左相，但官职却变成了平章政事, 也就是调到了政事堂理政。

    如今政事堂有两位宰相，分别是右相李纲和左相梅执礼。

    都是宰相, 很难学大明以首辅、次辅相区分。而且大宋国情也已经适应了左相、右相的传统。

    在政事堂便依旧以左右相称, 其中按诸夏传统以右为尊。右相地位稍高，便是事实上的帝国首辅，总览朝廷政务。左相次之。

    而原来的右相孙傅，则继续负责尚书省，只是官升了一级从尚书仆射变成了尚书令。这是绝对意义上的明升暗降，尚书省的权柄都给了政事堂。

    不过虽然如此，他的权柄依旧极大，不弱于后世的通政使，也不弱于如今的枢密使。只是再不复掌舵朝廷走向，也没法再制定朝廷政策。安安心心、本本分分的传达赵桓的意志，对这位庸碌的老人，也未尝不是个好归宿。

    梅执礼白日里与西夏使节接触过后，日暮时分便立即进宫，找赵桓禀报详情。

    六月正是盛夏，哪怕是落日余晖都带着明媚的光亮。

    梅执礼抵达时，赵桓正站在景福殿前的树荫下，指挥几名内侍制冰。

    庭院宽敞, 四周有满树繁花, 粉白色落英随着迎面的风飘来阵阵花香。

    硝石制冰不算什么高超技术，哪怕赵桓这个对理科一窍不通的文科生也有所耳闻。

    大宋火药已经十分完善，御前军器所里有大量硝石。

    一切材料都已齐备，赵桓只要指挥内侍去搬来桶和工具就行。

    工具是一个大青缸，也就是司马光砸的那种。里面装了大半的清水，又在清水上放了一个干净的木盆，盆里装的却不是水而是羊奶、水果丁、白糖。

    硝石被内侍放进青缸里，清水顺利结冰，又过了一段时间羊奶和水果丁也顺利冻结，一份纯手中制成的冷饮耗时半个多时辰总算是成功了。

    跟在赵桓身边的赵金儿欢呼雀跃的从内侍那里取来包装好的食盒，亲手递给赵桓说道：“大哥是怎么想到这种主意的。这冰食晶莹剔透，又奶香醇厚，一看就令人食欲大振，大哥快尝尝。”

    赵桓看了看被切成一块一块装盘的冷饮，对赶来的梅执礼招了招手，说道：“左相也过来尝尝朕这发明。”

    内侍连忙以精致瓷碟将一块冷饮端到梅执礼面前，又在冷饮旁放置一柄纤细的木勺。

    对于天子发明美食，梅执礼没有任何想劝谏的念头。天子已经极度压缩了宫室规模, 内廷开支到如今比之太上时期，每月已经减少近四十万两白银。

    若这时候, 臣子还对天子指指点点，连天子在夏日吃几口凉食解解暑还要苛刻指责，那完全是在讪君卖直！

    所以梅执礼从容的尝了一口官家赏赐的美食，只感觉入口即化，满腹香醇，口齿间还有水果的清香。由衷的赞叹道：“此御食若非官家赏赐，臣恐怕今生无缘品尝。”

    闻言赵金儿欢快的抚掌，一脸欣喜。

    赵桓看向赵金儿说道：“听到了？这可是我大宋宰相亲口夸赞的御食。到时候你只要在绍天新区开个铺子，挂上皇家御食的牌匾，保准你日进斗金！”

    虽说这个技术在大宋不难效仿，很快就会扩散出去。但敢挂皇家御食的也就赵金儿这一家，就冲这块牌匾，就保证这份生意能一年四季红火。

    赵金儿欢喜的点头，说道：“这主意是大哥出的，便算是我与大哥一同开的店铺，收益与大哥七三分成。大哥占七成。”

    “哈哈，大哥给妹妹谋一点福利而已，不用算的那么清楚，五五分成即可。”

    赵桓倒不是差这点钱，而是自己占一份股份，这家店铺在运营中必然能减少许多麻烦，而且增加极大的客流。

    随后要谈政事，赵桓便让赵金儿先离去。转而带着梅执礼在庭院满树繁花下闲庭漫步，说道：”朕听闻一句谚语，叫苏湖熟，天下足。如今六月，是苏湖一带粮食丰收的季节吧？”

    梅执礼跟在赵桓身后，恭敬回道：“禀官家，的确如此。神武右军主力即停留在东南、两湖一带，务求东南粮仓平稳完成秋收。”

    “左相可有想过，既然苏湖熟，天下足。那富余的粮食都去了何处？前朝闹饥荒，多是因为粮食不足。但我朝截然不同于前朝，粮食既然已经富余，东京甚至可以美食花样频出，为何还会有灾年？”

    梅执礼作为当朝宰相，对这个问题显然十分清楚，说道：“东南物阜民丰，粮食产出理论上足以供应天下所需。但困难在于将粮食运到各处，其费用已经超出粮食本身。便比如将东南粮食运往西北，每一石都耗时不止十倍。这也是为何我朝屡次伐西夏，都受困于后勤供给。”

    “言之有理。大宋如今空有百分实力，却在陕西发挥不出一成。跟朕说说，西夏是何态度？”

    梅执礼神情郑重，说道：“西夏的使节是御史大夫谋宁克任，这是一个十分棘手的人物，他是西夏最坚定的主战派。”

    最坚定的主战派？赵桓眉头一扬，这事有意思了。

    西夏想谈判，使节却是一位主战派。看来里面大有文章啊。

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