皇宫，烟雨阁。

    年轻皇帝盘膝而坐，面前小案上早就备好一壶上好的香茗，待客之用。

    一名小太监缓步从远处走来，低着头，脚步轻盈。

    侍立在台阶下的老太监，看了阁内皇帝一眼，又看了一眼从远处赶来的小太监，主动迎了上去，低声问道：“何事？”

    小太监低语几声，言明事由。

    老太监闻言，挥挥手打发走小太监。

    他轻手轻脚地掀开帘子，跪在皇帝身边，压低声音：“陛下……”

    “何事？”皇帝扭过头。

    老太监道：“扬州刺史回来了，如今就候在宫外，等待陛下的召见。”

    皇帝闻言，大喜过望，连忙说道：“快快，快宣。”

    老太监没想到皇帝有这么大的反应，一时间错愕，可还是快速起身，出去宣旨，只是未曾等他走远，皇帝又高声叫住他：“王伴伴，用辇轿，辇轿……”

    老太监回身皱眉，大为吃惊，可还是赶紧去办。

    他带着御用的辇轿到达午门，午门正门口站着一位布衣中年汉子。

    汉子两鬓斑白，沧桑无比。

    他的一条腿是瘸着的，一只耳朵也没了半边，正是进宫见驾的王长阳。

    “宣，扬州刺史王长阳进宫觐见！”老太监高声呼喊。

    公鸭一般的嗓音传遍整个午门。

    王长阳抬头望了一眼高高的红色城墙，一吐胸中郁气，拄着拐杖就要进宫面圣。

    老太监赶紧拉住，挥手叫身后的小太监把辇轿抬上来，并且笑脸迎上前：“刺史大人，陛下特许，请大人上辇轿。”

    王长阳情不自禁地退后半步，一脸不可置信。

    辇轿？

    皇帝的辇轿？

    给我乘？

    万万不可！

    王长阳摆手推辞，说什么也不肯上辇轿。

    自古以来，哪有臣子在紫禁城内乘坐辇轿？

    这可是大大的不敬。

    从未有过如此先例，皇帝太高看自己了。

    皇宫中，只有陛下和后宫的妃子可以。

    外臣，没这个机会，也不敢。

    “刺史请。”

    “不敢不敢。”王长阳像一个手足无措的孩子，连连摆手后退。

    老太监没有办法，给身后年轻力壮的小太监使了一个眼色，小太监得令，上前围住王长阳，在午门前数十禁军的关注下，将腿脚不便的王长阳硬抬上辇轿。

    然后，小太监撒开腿就把王长阳抬进宫，不给他下轿的机会。

    这有点像人贩子拐卖的既视感！

    路上，轿子上的王长阳一脸惶恐，看向身侧跟着的老太监：“公公，您还是把我放下来吧，我这……”

    王长阳话都说不利索。

    老太监可不管这些，一路疾驰，将王长阳抬到烟雨阁。

    在楼阁下面，皇帝早早地等在这里。

    “停轿！”

    辇轿被放下，王长阳看见一人身穿明黄服装，便要下跪磕头朝拜，虽然没见过小皇帝的面，也不知道皇帝具体长什么模样，但宫中敢这么穿，百分百就是皇帝没错。

    皇帝看王长阳着急忙慌下来，快走几步上前去扶。

    王长阳更加惶恐，连滚带爬地从轿子上滚下来，跪在地上：“臣，叩见吾皇……”

    “爱卿辛苦了。”皇帝没等王长阳说完一句完整的话，便扶起他。

    从小太监手里接过拐杖，递给王长阳：“上去再说，上去再说。”

    在皇帝的搀扶下，王长阳一瘸一拐地走上高台。

    烟雨阁内，君臣二人对座。

    皇帝亲自斟茶：“爱卿辛苦，这一杯，敬爱卿。”

    王长阳惶恐的接过，眼中含泪：“谢陛下。”

    二人都知道今日的这次会面至关重要。

    王长阳整理仪容，跪下，从怀中掏出早就备好的一封折子，朗声道：“臣，扬州刺史王长阳，上书弹劾国丈，赈灾正使范文谦，以赈灾粮为要挟，胁迫江南助镇签订盟约，如有不签者，尽遭屠戮。”

    “我扬州二十万军民，被范文谦屠戮！”

    “请陛下，还扬州青天，还江南青天，治范文谦之罪！”

    年轻皇帝接过王长阳的奏折，面色沉重压抑。

    ……

    京城，范府。

    范府的宅子是皇帝新赐的，挺大的宅院，里面像座迷宫似的。

    此刻正是午膳时分，范府一大家子都在用膳。

    正此时，一位步履匆匆的小厮进门。

    范氏家主，国丈范文谦的哥哥范文明眼神扫过小厮，拿起绸布擦擦嘴角，起身退出午膳。

    一大家子人不知所以然，还是在一位老妇人的招手下，一家人才开始重新用膳，只是嘀咕声四起，都在议论。

    范文明快步来到后院偏厅，如今，俨然是范府中人的天勇此刻就在偏厅等待。

    “如何？”范文明还未坐下，就着急问道。

    天勇起身，抱拳，神色不妙：“已经进宫了。”

    范府的眼线在皇城午门看到，王长阳被一群太监抬着进宫，面见皇帝。

    闻言，范文明闭上眼睛，深吸一口气。

    良久之后才重新睁开，他看向天勇，道：“去准备下一步吧。”

    天勇点头：“是。”

    只是临走前又问：“地窖里的范茗和孩子如何？”

    范文明道：“我有妙用。”

    ……

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