京师南郊，道路两边是密密麻麻的灾民，或是坐着，或是躺着，相互依偎着取暖，放眼望去就是一大片的灰黑色。

    向北抬头望，还能望见外城城墙，但朝廷有令，不准流民进京，所以只能让他们临时安顿在此。时不时还有京营的步卒在周围巡逻，避免灾民暴乱，京郊各村镇也同样组织了壮丁加强警戒。

    依照往年的赈灾惯例，朝廷会先带头施粥，同时号召仕绅们捐款捐物，然后再考虑流民的安置问题。不过基本也就那几招，要么等灾荒过去迁回故土，要么迁去其他地方垦荒，要么搞搞基建以工代赈。

    可这一回，朝廷却毫无动静，甚至连临时安置灾民的棚户都没准备，就这么把他们放在路边。一些比较年长的有过逃荒经历的流民已经隐约意识到朝廷或许出问题了，可他们也没什么办法，只能干坐着等待赈济，好歹节省一些体力。还走得动远路的也有去其他地方碰碰运气。

    但饿是一回事儿，伴随而来的还有冷。八月末的顺天府气温已经显著下降，现在是晌午还有些太阳，等太阳下山了，每宿都能冻死好些人。再过一个月，顺天府就该下雪了。

    很多人内心再怀疑，朝廷是否已经放弃他们了？

    “官家来施粥了……”

    不知是谁有气无力地喊了一声，周围一片的灾民们纷纷躁动起来，望向京城，却只看见了冰冷的城墙。

    再看刚才说话的方向，原来是个已经饿得迷糊的半大小子。

    周围人没有怪罪他，只是眼巴巴地围坐在他身边。

    等他咽气。

    “咕噜。”

    不知是谁咽了口水，惊动了那半大小子。

    他垂死惊坐起，抡起早备在手中的石头就将旁边人的脑袋砸开了瓢。

    没有尖叫声，没有哀嚎声，只有几个男人将那不知被砸晕还是砸死的人缓缓拖走。

    半大小子握着带血的石头，继续双眼无神地躺在地上等死，嘴唇似是不受控制地呢喃着：

    “官家来施粥了……”

    “官家……”

    就在他即将再次饿昏过去的时候，忽然听见了不远处的动静，灾民已经躁动起来，不少人在喊：“官家来施粥了！”

    他咬着牙重新坐起，望向京城，一支车队正在朝这边缓缓过来。

    他的眼里逐渐了有光：“官家来施粥了……”

    ……

    这支车队确实是运粮来赈灾的，但并非出自朝廷，而是白鹭书院。

    准确说，是白鹭书院的香山诗社，一个由学生自发组成的社团，平日相聚吟诗作对、讨论学问。而今江北绝收，灾民北上，不知是谁提的主意，学生们一拍即合，早在灾民抵达前就开始策划义卖筹款筹粮。

    也就是前些天许新正在路上遇到的赵秉文等人，不过后来的义卖会，许新正忙着抄家并没有去凑热闹。

    当然，有空他也没钱去。

    聆音阁点杯花茶（入场券）听说已经涨到二两银子了。

    不过香山诗社这次借聆音阁的场地搞义卖会拍卖一些字画，本身就不是面向普通人的。

    而除了有白鹭书院的背景外，这些学生家境大多也是非富即贵。今日骑马走在车队最前面的几位公子，哪个不是鲜衣怒马？

    赵秉文也在其中，与他并肩骑行的是个衣着浅红道袍，脚蹬大红履，头戴飘飘巾的俊俏公子，姓沈名仕林，字子登，（后文称沈子登）二人皆是七品的儒生。

    前面右手一人衣着秋色道袍，脚蹬玄色靴，同样戴着飘飘巾，腰上再系一块金穗五蝠捧寿玉，握着一柄檀香扇，挂着蜜蜡金扇坠，正与旁边人抱怨道：“书贤，这大荒之年，朝廷不思赈灾，却忙着党争，着实令人心寒！尤其是镇魂司，这几日将京城搅得风声鹤唳！”

    他叫石徳玉，字启君（后文称石启君），六品儒士。

    骑着白色骏马走在他边上的，是个衣着鱼肚白青竹纹道袍的玉面书生，头戴飘飘巾，脚踩宝蓝靴，握一支朴实无华的山水纸扇，并无额外华贵装饰。

    他叫文余墨，字书贤，四品儒士。

    这四人又被同窗称为“香山四君子”，乃是香山诗社的领军人物。

    今天除了他们四人之外，还有其他几个香山诗社的学生也过来帮忙施粥，只是落在队伍后面照看。

    听见石启君的抱怨，文余墨浅笑道：“启君想要入仕了吗？怎么关注起朝廷党争来了？”

    石启君一脸不屑地将手中檀香扇一摇：“我石徳玉加入香山诗社时就曾立誓，终身不入朝堂，书贤此话是瞧不起人了！”

    文余墨笑着拱手致歉，石启君也不是真的恼怒，立马又笑脸与他聊道：“不过书贤，你家终究是大淮首辅，这党争你不能完全不在意吧？”

    后面两人也驱马上前来附和道：

    “是呀书贤，对方可是魏谦那阉贼，再加上镇魂司，手段阴险得很！听说今日礼部的李尚书就被他们拉去宣武门菜市口砍了！”

    “历朝历代党争都是凶险无比，尤其是内阁大臣，若是败了……唉~”

    “赵秉文，你莫说晦气话！”

    “抱歉，抱歉。”

    文余墨笑着摆摆手：“秉文心直口快，没事的。不过你们三人也是多虑了，家父虽是首辅，却不参与党争。至于那镇魂司如何，是镇魂司的事情，是朝堂的事情，是大淮皇室的事情，与我们白鹭书院何干呀？三位，我们当初相邀建立香山诗社时可是约定好的，只做学问，不谈朝政！今日还是安心施粥吧，莫再白话此事了。”

    “哈哈哈，书贤果然豁达！”

    “咦？前面就是府尹大人说的灾民安置地吧？”

    四人仰着脖子观望，随着距离越来越近，那沿途的人海逐渐显现，四人有些愣神了。

    沿途全是灾民，不知是几万人还是几十万人，根本望不到尽头！

    再回头看看他们带来的七八车粮食，简直是杯水车薪！

    “怎的这么多人？”

    “沈子登，你那天不是说只有万余人吗？”

    “我……那天真只有万余人呀！哪曾想过短短几天就多了这么多人！”

    三人说话间，饥民已经看清了运粮队伍，一边欢喜地叫喊着“官家来施粥了”，一边努力冲他们这边涌来。纵使每个人都饿得脚步虚浮，可乌压压一片的人头依旧骇人得很！

    关键时刻，只见文余墨策马向前，白袍迎风轻舞，一道凡人肉眼不可见的领域迅速展开，一个温文尔雅的声音回荡在领域内所有灾民的脑海中：

    “诸君，请排队！”

    声音毫无威慑力，所有灾民却纷纷听话，十分谦恭地在道路两边排队。

    白马载着白袍书生就这么轻松横穿乌压压的人海，所过之处，皆改换了秩序！

    儒家修行，归之为：礼！

    俗称：规矩！

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