张新和陈晴儿带流民返回狮子村时，太阳已经下山。

    当得知儿子带回来五十六个流民，张四九和李海棠惊讶到久久合不上嘴巴。

    都在心里问，这是正常人干的事情？

    完全超出常人的脑洞边际线。

    突然多出许多人，晚上没地方住，张新暂时将他们安排在村口泥巴路两旁过夜。

    虽说明朝此时正值小冰河时期，但广州府四月晚上气温也有二十三四度，这些流民挤挤睡，晚上不会冷。

    阴历四月相当于新历六月，白天气温已经过三十度。

    接着张新需要统计流民基本情况，比如姓名、年龄、家庭情况、职业技能。

    这些人刚刚吃掉两个馒头，肚子不闹腾，都能心平气和回答问题。

    不问不知道，越问越心惊，这五十六个人居然只属于五十个家庭，来源分散，每个人都有家人饿死、冻死、病死。

    张新喃喃自语，“关内情况这么糟糕吗？”

    “回公子话。”手持火把照亮的赵进解释道。

    赵进是第一个和张新搭话、面像五十岁的汉子，其实才四十岁。

    “关内已经连续四年闹灾荒，最初是水灾，接着是两年大旱，田里粒颗无收，饿死者无数，更有甚者全家死光，尸首无人收敛，接着发生瘟疫。

    赤地千里，无法存人，活着的人只能成为流民。”

    “官府没有赈灾吗？”张新好奇问。

    “听说是有的，但我们没有见过一颗粮食。”说这句话时赵进眼底闪过愤怒和不甘心。

    赵进的话让张新想到二百多年前明祖的创业原因。

    明太祖也是中原人，他为什么造反？

    也是从大灾开始，元朝庭对老百姓不闻不问，仅有的一点赈灾物资被层层盘剥，最后到老百姓手里连粒米糠都没剩下。

    同时人间惨剧遍地上演。

    明太祖便是其中之一，他在一个月内先是父亲饿死，接着是大哥饿死，之后是大哥儿子饿死，然后是嫂子和母亲饿死。

    这是一件很讽刺的事情，历史好像在重演。

    现在的万历皇帝同两百多年的元帝情况相似，极尽享乐，不问朝政，大小官员贪腐成风，常伦已崩坏。

    如果把大明朝比喻成一座高塔，这时它已经倾斜35度，看似离摔倒还很远，其实只要轻轻推一把劲，它便会粉身碎骨。

    聊天过程中，张新很快完成统计，五十六人中，三十四名男性，二十二名女性，其中最小的十二岁，最大的四十岁。

    其中包括赵进在内，共有两名铁匠，一个木匠。

    这让张新有种捡漏的感觉。

    午夜，张新正在油灯下奋笔画图。

    蒸汽机原理比较简单，其结构主要由水罐、汽缸、活塞、曲柄连杆机构、飞轮、气管，几个主要部分组成。

    水罐主体是一个有承压能力的密封铁罐。

    铁罐身上开几个洞，分别是卸压阀、出气阀、注水阀、烟囱。

    汽缸和曲柄连杆机构是其中最难部分，张新凭借小时候对于机械的热爱，也能画出来。

    关健是如何把脑子里想要的，把图纸上画出来的东西，制造出来。

    这是最困难的事情。

    放在后世，只要有心去做，借助某宝上的工具，一个人很容易制成，但放在1617年的大明朝，所有构件需要一个一个敲出来、掏出来、铸出来。

    就在张新在房间里画蒸汽机结构时，张四九和李海棠正在床上有一搭没一搭聊天。

    “你有没有觉的，新儿和一个月前变化很大。”李海棠问。

    “有吗？”张新四九这个时候已经半睡半醒，迷迷糊糊问，“感觉长大许多？”

    “不是。”李海棠喃喃，“感觉不像咱们儿子。”

    “...”

    张四九无语，黑暗里看着婆娘道，“男孩总会突然长大，估计是到了该娶媳妇的时候，你考虑一下老陈家的女娃。”

    “再等等。”

    李海棠喃喃一句，语气里充满不甘心。

    就在张四九和李海棠聊陈晴儿时，今年三十七岁的陈左和媳妇冯氏也在聊张新。

    “你说张四九和他婆娘在想什么，”冯氏碎碎念道，“张新已经是大龄剩男，我们家晴儿也变成大龄剩女，他们家怎么就不开口呢？”

    冯氏之所以有这样的碎碎念，是因为这里是军户村，相对封闭。

    村里适龄青年有许多，但陈晴儿的选择余地不多，只有张新和汤禾，现在汤氏父子两失踪，张新成为唯一选择。

    “你急什么。”陈左不耐烦道，“晴儿才十五岁。”

    “我十五岁的时候已经生下陈光，”冯氏跳脚道，“晴儿十五还待字闺中，万一张新遇到更好的，你让晴儿怎么办？当妾吗？”

    陈光是陈左和冯氏的儿子，今年二十岁，已经出海五年。

    陈左心烦意乱，侧身背对着冯氏，房间陷入安静。

    次日天明，张新习惯性早起。

    昨天晚上他已经想好在何处安置这些流民，狮子村位于狮子山南边山脚下，在山体的西南侧，有一处山坳。

    山坳不算多大，中间有小溪流淌，用于安置流民，从事制糖大业，足够使用。

    按理说，这个世界上没有一片土地多余，奈何这片土地属于军屯田，也就是张四九管的地方。

    自然也就是张新管的地方。

    “公子好，陈小姐早上好。”

    张新到时陈晴儿也刚刚到村口，赵进领着流民站立整齐。

    最初赵进和流民们误以为陈晴儿是张新媳妇，叫她少夫人，今天换了称呼。

    “老赵，我们今天开始干活，第一件事情是整理一块落脚地方，我待会带你们去；

    第二事情，你挑两个人去县城，买一些伐木割草工具和粮食回来，以后我们自己干活，自己做饭吃。”

    张新话音刚落，众人脸上纷纷露出轻松笑容，有一半以上的人甚至流下激动泪水。

    他们一路走过来，所求不过是有口饭吃，有片瓦遮身，如今终于实现。

    张新也很满足，忠诚度100%的帮手，是创业初期的最好助力，未来挑几个有潜力股培养，可以替自己做很多事情。

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