炎炎烈日下，老者低着脑袋，似乎是认命了一样，任凭太阳的炙烤，纹丝不动。

    皮肤松弛，瘦的几乎只剩下了一把骨头。

    一把三尺来长的被当做拐棍的树干，静静的躺在地上。

    “老人家，天气这么炎热，您为何不回家里去？外面的太阳，多晒啊。”段天明走近老者，蹲下身子，捡起老者的树干拐棍，轻轻的靠在他的屁股底下的石头旁边。

    老者缓缓的抬起头，睁开两只深深陷在眼眶里的浑浊眼睛，喉咙涌动了一下：“门锁了，我进不去。”

    说话的语气异常的平静。

    似乎眼前的段天明，并不是一个全副武装的朝廷武官，而仅仅就是自己“村子”里，一名普通的屯田军户一般。

    听闻老者的言语，段天明抬头朝着面前的房屋看去。

    土黄色的泥墙上，两扇对开的柴门紧紧合拢，上面挂着一个看起来用手一拉便会打开的老旧门锁。

    “是不是您将钥匙丢了？我来帮您打开房门。”说着，段天明站起身子，就要朝着柴门走去。

    “别，别，千万不敢打开。”老者因为着急，连呼吸也急促了起来。

    段天明一怔，难不成这屋里有什么洪荒野兽，打开了怕野兽出来伤人？

    还是说，这柴门的后面有着大量的财宝，怕人看见起了歹心不成？

    “老人家，你就这样在外面晒着，都不许我给您打开房门？”段天明又端下身子，仰头看着老者。

    “人家锁着门，就是嫌我进屋里去。你要是给我打开了房门，等人家回来，还不将我骂死。”看着段天明，老者小声说道。

    “后面的这房子，是您家不？”

    “是。”

    “那是谁锁上了门，不让您进去？”段天明心中的怒火，不由得“蹭蹭”窜了起来。

    这么大的太阳，让老者坐在门外的太阳底下，无论是出于何种原因，终究是不对。

    “是儿媳妇。”老者左右打量了一番，确定没有其他人，才小声说道。

    “儿媳妇？她为何锁着门，不让您进去？是偶尔锁门，还是经常锁门？”

    “经常锁。”老者低叹一声，“我年龄大了，行动不便，人家嫌我看不了门，又怕我随便偷吃东西。所以，每天去田里干活的时候，便让我出来坐在外面，把门锁上。”

    “您就这样一晒一天？”

    “嗯。”老者点点头，小声说道，“人老了，皮厚，晒不坏的。”

    “您儿子呢？他就不管么？”

    “前年的时候，卫所里面有事，出去之后再也没回来。五百人一起出去，一个人都没回来。”

    “哦。”段天明站了起来。

    若是身为军户的儿子在家，老人绝对不会被如此对待。

    千错万错，都是巩昌卫指挥使张兴的错，都是定西候的错。

    “朝廷可有给大家发放抚恤金？”段天明笑着问道。

    “有，每户三十两银子。”

    段天明右手伸进怀里，拿出了五十两银票，准备递于老者。

    思量了一下，又拿出了五十两，两张银票放在一起，朝着老人递了过去。

    “你的儿子，和其他的士兵们，都是为国捐躯了。朝廷让我来，每户再补发五十两银子的抚恤金。这一个五十两，是朝廷所发，另外一个五十两，是我自己给您的。”

    老者摆了摆手，将银票往后一推。

    “我老了，没几年活头了。这些银子，留给需要的人家吧。这些军户，出去后再也没回来，家里留下一大堆的孩子没人养，朝廷有心，就照顾那些孩子就好。我这种将死之人，就不浪费朝廷的银子了。”

    “您拿着。”段天明二话不说，拿着老者的手，就将银票放在手心。

    “家家户户都有，每户都补发五十两银子。”

    “谢朝廷。”老者抬起右手，抹了一把眼中的老泪。

    段天明站起身子，朝着身后的校尉吩咐道：“将这五百户人都集中到这里来。”

    一个时辰之后，老者门口的官道上，黑压压的站满了人。

    校尉走了过来：“一共四百八十三户，有十七户人家已经房屋荒废，没有了人。”

    “这是顶梁柱倒下，家也散伙了么？”段天明一声叹息。

    找了一块稍大一点的石头，段天明站了上去。

    抬头，目光在人群中缓缓扫过。

    整个人群，除了老人就是妇女孩子，一个壮年劳力都没有。

    身着破烂的布衣，晒得皮肤黝黑，清一色的修长体型，皮包骨头。

    “两年前，你们的儿子，丈夫，父亲，为国捐躯，永远不会再回来了。按照正常的程序，朝廷给大家发放了抚恤金。今年巩昌大旱，卫所的军田虽然可以灌溉，可溪水减少，庄稼的长势也不是很好。朝廷体恤大家，每户再补发五十两银子，作为你们为国捐躯的亲人们的抚恤金。”

    “谢过朝廷。”

    有人说着，竟嘤嘤的哭了起来。

    似乎会传染一般，整个人群，竟然全都哭了起来。

    最前面的几个老者，抹了一把脸上的老泪，缓缓的朝着段天明跪了下去。

    一瞬间，如长龙一般，整个人群，全都跪在了地上。

    段天明转过身，掏出腰间的厚厚一摞银票，递给了身后的校尉。

    “每户五十两，发放下去。”

    段天明自认，自己从来都不是一个善良的人。

    可是面对这么一大片的孤儿寡母，老弱病残，他们被生活压迫，用眼泪和哭声表达出来的无奈和挣扎，自己还真的有点看不下去。

    不大功夫，所有人军户家眷都领到了五十两的抚恤金。

    接过剩下的银票放进怀里，段天明转回了身子。

    挺了挺腰身，又站在了刚才的石头上，看向此刻一个个面带笑容的众人。

    “这五十两银子，是朝廷对你们死去的亲人们的认可，也是对大家生活的照顾。不过，我丑话说在前面。”段天明的语气变得冰冷起来。

    众人一愣。

    这位大人是怎么了？刚才还一副菩萨心肠的为大家发放银子，怎么转眼间又要说丑话？

    说什么丑话？

    不由得一个个仰起头，看着段天明，等着他的“丑话”。

    “这些银子，就是让大家改善生活的。孩子该养的，好好养着。老人该孝敬的，好好孝敬着。若是让我听到，有人拿了银子，又不养孩子，又不养老人，这块石头就是他的下场。”

    说着，段天明跳下石块，转过身，一掌就拍了过去。

    “轰隆”一声巨响，刚才的脚下站立的石块消失不见，取而代之的漫天的和灰尘，和空气中弥漫的，一种淡淡的石粉气味。

    看着面无表情的段天明，众人心中大惊。

    几名妇女，不知道是因为惧怕还是惭愧，悄悄地低下了头。

    “我们走。”段天明招呼一声，走到一边的军马旁边，翻身跳上马背。

    双腿一夹，朝着正北方向而去。

    身后的校尉队伍，也急忙跟上。

    官道上，扬起滚滚的尘土，遮天蔽日。

    距离此处十多里地的一处庞大土坯房屋建筑群落的四周，每隔三丈便站立一名全副武装的士兵。

    这里是巩昌卫后来补充的五百名马帮之人的家眷居住之地。

    按照肖尘的命令，分守陇右道的两名百户，带着两百多人，对此处进行了管制。

    和西边的那些军户家眷不同，这些马帮之人的家眷，看起来很是富足。

    虽然也有人身着布衣，可却是洗的干干净净。

    脚上的布鞋也是一尘不染，丝毫看不出来下地干活的任何痕迹。

    尤其是一名二十岁左右的青年，身着绣花长衫，看起来还有几分风流倜傥的感觉。

    在青年的身边，站着一名留着三寸长胡须的中年男子，手中拿着一把折扇，对着面前的分守陇右道百户大声呵斥。

    “你们到底是什么人，为何围着我们，不许我们出去？我们可都是军户，你们还有没有王法了？”

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