兵贵神速。

    天亮时分，桃州成功拿下，秦怀道让大军饱餐一顿，让安国公留下五千兵马驻守，大军继续南下，直奔岷州而去。

    日夜兼程，第二天黄昏时分，大军抵达岷州北门。

    军威煌煌，战刀烈烈！

    将士们冷漠不语，紧紧盯着前方城池，一股杀气冲天而起。

    但秦怀道并没有进攻的意思，反而打马上前去。

    城内，一名将领站在城墙上眺望，见来军服饰怪异，不像吐蕃军，也不像朝廷兵马，严令关闭城门，调集军队准备战斗。

    一名小将担心地问道：“将军，难道是桃州吐蕃南下，要攻打我们不成？可看着不像吐蕃，难不成还有别的军队过，没道理啊？”

    “慎言，备战。”将领沉声说道，看着前方走来的人眼中闪过一抹疑狐，那战马怎么有些眼熟。

    带近了些，将领看清来人顿时童孔勐地一缩，赶紧喝道：“放下弓箭，不许射箭，快，快放下！”

    将士们疑狐地看过来，但箭头纷纷压下，放低。

    将领确定大家都放下弓箭后松了口气，看着来人大喝道：“可是汉王？”

    “薛将军，好久不见，可能出城一叙？”秦怀道回答道。

    “还请汉王稍等片刻，末将马上过来。”对方答应一声，急匆匆下楼。

    城门轰然打开，一人一马，飞奔而出。

    秦怀道打量着过来的将领，笑道：“好久不见，风采不见当年。”

    “当不得汉王夸赞，末将薛智见过汉王，不知汉王这是？”

    秦怀道从怀里掏出一封信丢过去，说道：“送信！”

    “谁这么狂妄，居然敢汉王亲自来一趟？”薛智惊讶地接过信一看，上面写着我儿善之亲启，这世上能这么称呼自己的只有一人，可他不是失踪了吗？赶紧打开，取出信看落款签名，暗记一模一样，心中大骇，赶紧看内容。

    渐渐的，薛智脸上变得凝重起来。

    等全部看完后，薛智脸色多了一抹释然。

    将信贴身收好，薛智郑重抱拳道：“多谢汉王救家父一命并带来消息。”

    “那不重要，信已送到，你怎么选？”秦怀道反问。

    “自然遵从家父指令，还请汉王收入帐下，愿效犬马之劳。”薛智再次抱拳，语气诚恳，坚决，想到什么，脸上闪过一抹犹豫：“不过……”

    “不过什么？”秦怀道反问道，能不战而下最好，如果要打，那边打。

    薛智直言道：“城内将士都是无辜，还请汉王体恤。”

    秦怀道看看前方城池上守军，一个个正紧张眺望，戒备心很足，笑道：“兵练的不错，你能替大家谋后路，可见是个爱兵之人，这样吧，给你半个时辰，愿意留的，编入汉州军，继续由你统领，以后就是汉州军了，不愿意留的发放路费粮食，自行离开。”

    “多谢汉王，末将这就去处理。”薛智感激的抱拳一礼，打马离开。

    秦怀道没有动，驻马等候。

    罗武不放心，骑马上前戒备，一边说道：“阿叔，答应了？”

    秦怀道肃然点头。

    “那就好，都是唐人，能不打最好，吐蕃忙着攻打长安，不知道是忘了，还是觉得岷州不重要，被我们捡漏，这下好了，兰州、河州、桃州、岷州，四点一线，上下贯通，成为一道屏障将吐蕃和吐谷浑拦腰斩断，看论钦陵那混蛋还怎么跑？”罗武有些兴奋地说道。

    能不战而下，秦怀道也心情大好，笑道：“岷州城池高大、坚固，易守难攻，咱们有炸药包，拿下易如反掌，但吐蕃可没炸药包，别想过去，只需留下一军，固若金汤，吐蕃再想回，就只能继续南下，绕过漫长的阿坝山脉，走松州。”

    闲聊了一会儿，城内传来欢呼声。

    没多久，薛智打马出来，兴奋地抱拳说道：“汉王，兄弟们都愿意留下，还请汉王收留。”

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    “都留下？”秦怀道有些惊讶，自己什么时候魅力这么大了？

    薛智以为秦怀道在怀疑，赶紧解释道：“汉王，兄弟们守关多年，和吐蕃都有不同程度的仇恨，都想报仇，何况汉王仁义之名早已传开，跟着汉王不仅能打胜仗，还能拿高军饷，何乐而不为？”

    秦怀道还真不知道自己的仁义已经传遍天下，但将士们愿意留下是好事，问道：“岷州多少兵马？”

    “边军五千，战马两千，已经从下面县征调府兵五千左右协防吐蕃南下，合计兵马一万有余，没想到吐蕃没来，汉王来了，是不是桃州吐蕃已经干掉？”薛智激有些动地问道。

    秦怀道点头默认：“坚壁清野，谨守城池，能否做到？”

    “请汉王放心，唯死耳！”薛智大喜。

    “是条汉子，记住，不允许一名吐蕃兵从你这儿逃回去，那帮畜生杀我唐人百姓无数，这笔血债必须报，事关重大，你我丑话说在前面，要是没守住，别怪本王到时候不给薛老将军面子。”

    “末将愿立军令状！”薛智郑重表态道，心中也被秦怀道的霸气震住，那可是二十万吐蕃军，真要是全杀了，何等的痛快！何等的意气风发！

    起码，这些年来埋在岷州城外的几万边军将士英魂能得到告慰！

    想到这儿，薛智激动地问道：“汉王，末将能否随行，杀吐蕃？”

    “不用，守住岷州，关好门才能打狗！”

    薛智有些失望，但没坚持，邀请道：“汉王远道而来，末将已经让城内准备吃食，设下宴席，还请汉王入城。”

    秦怀道看看天色，说道：“入城就算了，免得惊扰百姓，让百姓多准备些吃食，什么都行，罗武——”

    “在！”

    “拿一千贯银子，咱们不能白吃老百姓东西，这是规矩。”

    “遵令！”罗武赶紧一拉马头，返回大军。

    薛智一听给银子，这不是打自己脸吗？赶紧说道：“汉王无需如此，些许吃食而已，末将会支付。”

    “一码归一码，百姓生活不易，如果白拿，与强盗无异，如果让你支付，本王岂不成盘剥下属的恶人？”秦怀道笑着解释道。

    “汉王仁义，末将叹服，这便去安排。”薛智心中感动，钱不钱无所谓，关键这份尊重太难得，郑重抱拳一礼，匆匆返回。

    一个时辰后，城中百姓送来许多吃食，高呼汉王仁义。

    大军吃饱喝足，改道朝东而去，直扑秦州。

    去长安，秦州是必经之地。

    ……

    甘露殿。

    “什么？”

    新君李治勐地起身，死死盯着来报信之人，眼中闪过一抹震惊，还有……恐慌，身体也在微微颤抖，有些站立不稳。

    来报信之人硬着头皮再次说道：“启禀圣上，牛将军战死，全军覆没。”

    “怎么会这样？”

    李治跌坐在御桉上，定定地看着前方，一时不知所措。

    长孙无忌摆摆手示意报信之人离开，这才说道：“圣上，牛将军殉国，大军不能群龙无首，特别是长安城内必须选一人主持防御大局。”

    “舅父有何高见？”李治慌乱说道，连君臣之别都顾不上了。

    长孙无忌很满意李治的态度，感觉舍我其谁，一切尽在掌握中，这种感觉让人迷醉，吸了口气，缓缓说道：“臣以为，郧国公张亮颇有才干，英勇善战，可替代牛大将军领长安防御之事。”

    李治对郧国公张亮还算熟悉，满口答应道：“准！”

    长孙无忌满意地继续笑道：“调天下兵马勤王的圣旨已下，只需坚守不出，用不了多久天下兵马云集，谅吐蕃翻不起浪花，另外，臣听说汉王也率兵过来，臣提议让豫章公主下嫁，请汉王与吐蕃开战，以解长安之围。”

    用一个女人换一支强军攻打吐蕃，怎么算都划算。

    何况两人本就有婚约。

    李治点头默认，但一想到秦怀道的脾气，有些担心地问道：“要是汉王不从，该如何处置？”

    “那就是抗旨不尊，目无朝廷，目无圣上，大不敬，可令天下共讨之，此等不臣之人，也没资格迎娶豫章公主。”长孙无忌郑重说道，掷地有声，放佛自己是至高无上的王，天下事一言而决。

    一人之下后，开始膨胀了。

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