太极殿内。

    户部尚书唐俭躬身一礼，朗声说道：“谢圣上夸赞，臣以为，每个商号人数不得超过一百人，每个家族用以经商和生产的人数也不得超过一百人，原朝廷规定的商队护卫一百人可改为五十人，天下承平，国泰民安，盗匪绝迹，用不着太多护卫。”

    “没错，臣附议。”礼部尚书李上雄出来表态。

    “臣附议！”不少文臣陆续出来，纷纷表态。

    没有表态的房玄龄等人显得格外突兀，李二愈发不满，但掩饰的很好，不动声色的看向房玄龄问道：“房爱卿以为如何？”

    房玄龄越众而出，不卑不亢的说道：“老臣年迈，精力不济，恳请告老还乡，还请圣上恩准。”

    “臣也请告老还乡。”李靖等一干老臣纷纷出列说道，你不是要扶持新力量抗衡吗，咱们自己退出，不玩了。

    一番请辞，满朝震惊，就连李二也懵了，不可思议地看着一干旧臣，莫名地慌起来，没了旧臣制衡，扶持上来的新势力就会把持朝廷，架空自己，甚至取缔自己，这是李二更不想看到的。

    李二要打压旧臣，但并不想失去，而是希望新旧两股力量抗衡，帝王之术。

    房玄龄等人的请辞无异于击中李二软肋，打乱李二部署。

    想到旧臣离开的后果，李二愤怒起身，衣袖一甩，喝道：“用工一事遵照户部尚书唐大人所奏执行，请辞不准，退朝！”

    “遵旨！”众臣退下。

    出了大殿，李靖和房玄龄并行，低声说道：“咱们这招以退为进有用吗？圣上好强，容不得反对，这么做会不会加重对我们的猜忌？”

    “不这么做又怎样？你是军人，比我更明白两军对峙时要么冲锋硬抗，要么撤离再战的道理，我们没得选。”房玄龄说完，神情落寞，苦涩。

    这时，魏征快步上来，急切地问道：“老匹夫，刚才为何阻我？”

    “圣意已决，多说无益，就算劝谏，只会让事情更糟。”房玄龄坦然解释道。

    “所以你们就来一出以退为进？请辞这种事为何不事先跟我通气？看不起老夫？”魏征一连三问，语气很是不满。

    房玄龄笑笑，没有解释，快步向前。

    “别走，你什么意思，说清楚。”魏征追上去。

    房玄龄忽然停下，郑重说道：“意思是我们可以离开，但你代表御史台，得留下，朝中不能真的没有其他声音，被人掌控。”

    “我……”魏征一时语塞，生出一股无力感，回头看了眼巍峨高耸的太极殿，目光变得坚定起来，冷声说道：“老夫是前朝旧臣，当初要不是圣上诚心相邀，哪里会入仕？既然事不可违，正好退休，安心呆在秦家庄学院教书，跟着秦小子不愁吃喝，此生足以。”

    房玄龄看看魏征，又看看李靖等人，苦笑一声，没有再劝，继续往前。

    众人没有留意身后李子雄阴冷的目光，嘴角洋溢着阴谋得逞的笑，出了皇城，一名男子急匆匆来到李子雄身边，低声说道：“族长，刚刚收到消息，倭国出使船队失踪，未按规定时间上岸。”

    “没上岸，出事了？”李子雄脸色微变。

    对方点头，警惕地看看四周，用李子雄才能听到的声音继续说道：“按约定，倭国出使团会带一支大军随行，倭国善海战，按说海上无人能敌，至今不见踪迹，恐怕已经出事，会不会是秦怀道干的？”

    “他有那实力？”李子雄满脸不信。

    “晚辈也觉得不可能，但凡事都有万一，秦怀道善战，既然敢率军出海，肯定有他的依仗，如果真是他干掉了出使团，就说明他掌握一支善于海战的军队，有这支军队在手，杀入倭国不死没机会，万一拿到证据……”男子说到这停下，后面的意思却不言而喻。

    李子雄瞬间想到更多，脸色微变，也变得警惕起来，看看四周，低声说道：“出使团失踪，还真可能是他干的，时间也对的上，除了他没人办得到，也没人会去海上，你的担心不无道理，当初为了取信倭国，不得不留下书信，现在书信成了我们最大破绽，不能再等，启动后续计划。”

    中年男子点头，郑重说道：“倭国狡猾，没有书信不出兵，要书信，就是想捏住我们的把柄，为了大事，迫不得已，族长不用懊悔，现在主动权在我们手上，赢面很大，晚辈这就去启动好后续计划。”

    “没问题吧？”李子雄问道。

    “族长放心，一切都准备到位，就等一声令下，保证万无一失，从今往后就不在族长身边尽孝，还请族长照顾好我家人。”

    “此事办成，你就是全族功臣，放心的去吧。”李子雄保证道。

    “喏！”男子郑重一礼，转身离开。

    李子雄看着前方房玄龄等大臣乘坐马车缓缓离开，又看看后面皇城，目光阴冷，如一头隐匿的老狐狸，不屑地自语道：“护国公，圣上，呵呵……”

    ……

    清晨。

    清风徐徐，大海上微波荡漾，光彩绚丽，几只海鸟低飞，追逐着什么，看上去是那么平静，祥和。

    一支庞大的商队缓缓向前，走在前面的运兵船一字儿排开，噼波斩浪，如六头巨大的虎鲨巡视领地，运兵船后面跟着两艘楼船，一艘缴获苏我入鹿，一艘缴获山背兄，秦怀道在其中一艘二楼瞭望台上，负手而立，心情大好。

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    从长崎撤离，不仅搬空里里面的粮食、财宝、书籍，还有一百俘虏帮着划后面的海船，每艘船只分配不到十人，没有兵器翻不起浪花，但将自己人解放出来，可以养精蓄锐，随时战斗。

    “快看，到了！”尉迟宝林指着前方说道。

    “没错，快到了，阿叔，接下来怎么打，和打长崎一样？”罗英追问道。

    “先不急着确定，到了看对方反应再定。”秦怀道笑道，长崎一战让秦怀道意识到自己高估了倭国的防御。

    不过，想想也能理解，倭国没有外敌，一千几百人防御海盗足以，用不着太多人，至于城池，倭国连连征战，穷的吃不饱，技术也落后，连砖头估计都还不会烧制，糯米灰浆这种粘合剂更加不会，怎么建造城池？

    记忆中，汉光武帝刘秀赐名倭国，唐中期被女帝赐名日本，倭国趁机派大量人到唐国学习各种文化技术，之后快速发展。

    如果女帝不赐名，不承认其属国地位，派兵攻打，哪怕打不下，只要技术封锁，经济封锁，倭国也发展不起来。

    想到女帝，秦怀道不由得想起宫中那位武才人，还有交恶的武士彟，为了自己能活命，也为了打压倭国，绝不能让其掌权夺天下。

    不知不觉，海岸近了。

    和长崎一样，宽大的海岸上不少人奔走，仓皇逃走，就连出海的渔船也拼命划桨，让开正面逃命，不少人更是往回划，上岸后匆匆逃走。

    繁华的海岸瞬间空荡荡的，只剩下示警声不断响起。

    一支军队冲了过来，在海岸上列阵，张弓搭箭，人数五百左右。

    “比长崎守军还少？”罗英惊讶地说道。

    “长崎是商贸港，往来人多，守军自然多些，不过先别下结论，看看再说。”尉迟宝林在旁边说道。

    海船缓缓向前，距离海港越来越近，依然不见别的军队赶来支援，反倒是不少居民拿着各种各样的工具冲过来帮忙，秦怀道看到这一幕笑了：“还真把我们当海盗了，既然没有更多军队，打法和长崎一样，狼营借助连弩远程攻击优势登陆，上岸后防御，掩护虎营登陆。”

    “那俘虏呢？”尉迟宝林提醒道。

    一百俘虏虽然分到不同渔船上，人数很少，但要是搞破坏也麻烦，秦怀道不在意地笑道：“无妨，传令铁甲船掉头，到后方去，防止俘虏趁机驾船逃走，同时提防其他海船偷袭。”

    “遵令！”

    两人抱拳，匆匆而去。

    很快，一股肃杀之气从船队爆发，直冲云霄。

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