书房内。

    苏定方一听辞去官职过来，这是同意接纳，心中大喜，朝中国公嫡子都辞职不干，跟着秦怀道，现在机会在前，岂能错过？赶紧说道：“谢大人收留，定方绝不负大人信任。”

    “言重了，你能过来就是对我的信任，和其他人一样改称少主吧，明天一大早过来，一起去办点事，别的不敢说，只要我不死，保你富甲一方。”秦怀道郑重说道，给出承诺。

    能富甲一方也非常难得，苏定方欢喜地去了。

    秦怀道将人送出院子，给予足够礼遇和重视，以前是朝廷的将领，是下属，按规矩行事即可，现在是自己人，待遇当然不一样。

    送走苏定方后，秦怀道让人叫来薛仁贵。

    两人在书房坐下，秦怀道开门见山，将长安未来一段时间缺盐、缺粮一事告知，最后补充道：“薛大哥，家里交给你了，需要银子找荷儿，府上一应事务你全权做主，遇到难以决断之事，可以问贾叔，也可以问雁儿，雁儿毕竟是皇亲出身，眼界不凡，对朝局有一定的看法。”

    “没问题，少主放心就是，薛某一定看好家。”薛仁贵满口答应，这些年已经习惯了帮秦怀道看守大后方，对秦怀道的无私信任也非常感激。

    “从护庄队挑选五队人随我走一趟，一来一去，少则两月，多则不定。”

    “人数会不会太少？”薛仁贵问道。

    五队就是五十人，虽然人人战斗力不俗，但有些少，秦怀道想了想，说道：“无妨，又不是去打仗，另外准备一百辆大车，一百名车夫，运输队中不少禁军退役士卒，挑选一百能战，敢战之士，最好弓箭手，必要时能化身战士，告诉大家此行工钱涨两倍，车队带足两月粮草，弓箭藏大车下避开检查，明早出发。”

    “明白，一下午足够时间准备，少主还有什么交代？”

    秦怀道想了想，说道：“先这些吧。”

    薛仁贵答应一声，匆匆去了。

    正好荷儿过来请吃饭，挺着大肚子，走的很慢，秦怀道担心有个好歹，赶紧上去搀扶，一边说道：“以后叫吃饭这种事让别人做即可，小心点。”

    “没事，习惯了，换别人不放心。”荷儿嬉笑道。

    “走吧！”

    秦怀道不再劝，也很享受这份情意，搀扶着荷儿往饭厅走去，见李雪雁正在张罗着摆放碗快，便扶着荷儿坐下，自己在主位上就坐，示意李雪雁也坐下后说道：“吃饭前说件事。”

    两女见秦怀道这么正式，也认真地看过来。

    两名贴身侍女小娥和小鱼则示意下人们都出去，顺手带上门，秦怀道这才低声说道：“我准备出门两月左右，有重要事必须去办，别人不行，荷儿，一会儿准备五万贯银子，我带着路上备用。”

    “危险吗？”荷儿关切地问道。

    “或许会有点冲突，但谈不上危险，放心吧，我有准备。”

    “反正你自己小心点，咱们的孩子快要出生，可不能没了父亲。”荷儿担忧地说道，眼中有些潮湿。

    “孩子出生前保证回来。”秦怀道安慰道。

    荷儿点头，不再说什么，起身给秦怀道舀了一碗汤，李雪雁想帮忙，寻思着这些事一直都是荷儿在做，自己抢过来做恐荷儿会多想，忍住了，关心地问道：“郎君，我能做点什么吗？”

    “尽快让景仁把商队组织起来，另外，你回家一趟，告诉你父亲准备两月所需食盐和粮食即可，不要囤积，接下来长安恐怕会出些乱子，尽量别出门，也不要参与，相关事宜我都已经安排好。”

    “啊，什么事？”李雪雁惊讶地问道。

    秦怀道将缺盐的事简单说明，叮嘱道：“此事还没影，不过是我猜测，朝廷也会有所动作，不要外传，以免引起恐慌，一旦发生，对府上劳工好言安抚，就说两月内我会解决问题，府上暗中囤积一批食盐给劳工，不可涨价。”说着看向荷儿，目光清澈，坚定。

    荷儿点头，暗自记下，心中迅速计算一番，提醒道：“量恐怕不小，必须趁事情未发生前筹备，一会儿我就安排人去邻县采购一批囤积。”

    秦怀道点头，对荷儿的办事能力越来越放心，张罗大家吃饭，一边闲聊着相关事宜，其乐融融。

    饭后，秦怀道也开始准备。

    第二天，天蒙蒙亮。

    一支车队悄然驶出秦家庄，顺着官道南下，没有惊动任何人，行踪也被秦怀道要求封口，没人知道秦怀道离开秦家庄。

    水泥路修好后秦怀道还是第一次行走，看着笔直、平坦的道路，心情大好，这算是自己来这个世界留下的痕迹了吧？

    苏定方骑马落后秦怀道半个马身，早就听闻水泥路，一支没空过亲眼目睹一番，看着笔直、好走的水泥路，看着轻松同行的马车连晃动都没有，这在以前无法想像，有些庆幸跟了秦怀道，不由得对外来充满期待。

    四周秦家庄卫队则挺直胸膛，满眼骄傲。

    就连赶车的车夫也目光狂热，与有荣焉。

    一支商队过来，道路宽敞，各行其道，轻松同行，这支商队领队看到大家车上插着“秦”字小旗，脸色大变，赶紧示意自己商队停下，靠边让行，自己上前几步，躬身行礼，一边大喊道：“可是护国公府上商队？”

    车夫没有回话，小心驾驭马车以免发生冲撞，秦怀道不想暴露行踪，丢给苏定方一个眼神，苏定方催马上前问道：“你是何人，可有何事？”

    苏定方穿着便服，对方不知道身份，以为是领队，恭敬说道：“在下来自安康苏家，老朽代表苏家感谢护国公修建如此好路，方便我等商队同行，护国公真心为天下百姓，是一等一的好人。”

    “老丈客气了。”

    “不敢，还请贵商队先行。”对方再次一礼，旋即高声喝道：“都仔细骡马，小心避让，不得冲撞了护国公府商队。”

    “是护国公府商队？那可得避让。”

    “都下车安抚好骡马，仔细着点。”

    “下车，避让！”

    一个个声音此起彼伏，透着欢愉。

    秦怀道看得出大家发自内心避让，并不是惧怕权贵，催马上前，好奇地问道：“老丈，过路可是收了费，就像买卖，用不着如此客气。”

    “这位郎君有礼了。”

    对方朝秦怀道躬身一礼，没认出来，解释道：“以往官道颠簸难行，下雨更是只能停歇，往返长安费时费力不说，还得多些人随行推车，一路消耗巨大，一趟赚不了多少银子，而今不同，马车不仅能比平时多拉，还走的顺畅，随行人员也能减半，收取的过路费也不多，一趟下来利润是以往两三倍，还不用担心匪徒劫持，这在以往简直无法想象，过往商队无不真心感激护国公。”

    “利润不错嘛。”秦怀道感慨道，生出几分自豪来。

    “可不是，路好走了，往返时间缩短，咱们商号生意好做，连带着县里不少百姓也跟着沾光，别的地方不说，苏家方圆百里，人人立护国公长生牌，像护国公这样的好人就应该长命百岁，咱们百姓的生活才会好过一些。”

    秦怀道老脸一红，不好意思再听下去，心中满是自豪。

    商队交错而过，继续赶路。

    一路上，遇到的商队纷纷停下让路，说着感激的话，真心，质朴。

    车队辚辚，不知不觉来到秦杜镇。

    大家找了个客栈准备休息，却被告知客栈人满为患，都是往来商队，街上酒楼饭馆不少人推杯换盏，好不热闹，去其他地方打听也没有多余空间，还有不少房间正在改造，准备建成客栈，可见水泥路开通后生意之好。

    这个情况让秦怀道生出搬起石头砸自己脚的感觉，只能继续前行，总算在天黑时来到户县驿落脚。

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