“秦军若要救楚，则必然会南下武关，申地，便是秦人的必经之地。”

    庆忌又走下陛台，指着脚下羊皮地图上一个名为“申”的地方，环视一周，看着在场的孙武、范蠡、伍子胥和伯噽，缓声道：“申地，也就是楚国的宛县，地理位置十分重要。”

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    “其地贯通南北，历来就是楚国北上之要冲。”

    “寡人之意，是派一良将，以一万步卒抢先一步攻取宛城，以阻击秦军进入楚国腹地！”

    孙武等人闻言，都不禁微微颔首。

    以他们的目光，同样是看见了宛城这个地方的险要之处。

    宛县，堪称是楚国的一个大县，由申、吕两城组成。

    春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。

    楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。

    宛之名，即自此而始。

    值得一提的是，在周天子册封的诸侯中，有三个申国。

    一个是西申国，一个是东申国，一个是南申国。

    西申国是叔齐之子孙建立的国家。

    原本，申人生活在大河（黄河）一带，后来移到西边的故邰国、扶风之地聚群而居。

    周穆王姬满西巡时，叔齐子孙协助有功，被周穆王封侯爵，因称申侯，史称其为“西申侯”。

    后又被称作“申戎”，亦称“姜氏之戎”，因为申人是华夏族与少数民族的混血，是申国最先的发源地。

    当太子姬宜臼被废之后与母亲逃奔西申以求外公申侯之助时，申侯联合了鄫国、犬戎进攻西周王室并杀了周幽王姬宫湦。

    而早在两百年前，西申国就被秦国顺带吞灭。

    其国民四散迁逃，王族子孙以及国人亦有以故国名为姓氏者，称申氏。

    南申国则是在周宣王时，周王室为了加强对南方局势的控制而建立的一个国家。

    宣王封妻舅申伯在淮河上游地区，南申国的封地是周王朝控制南方的门户重镇。

    周平王东迁以后，南申是东周王室的南大门。

    为了防备荆楚侵犯，周在此驻扎了军队。

    申国也加强了与中原内地诸侯的联系，曾将申女嫁于郑武公。

    这个南申国最后为楚国所灭，正式成为宛县的一部分。

    东申国其实是南申国的延续。

    楚文王灭南申侯之后，曾将南申国的部分贵族、平民强行迁往东面的信阳之地安置。

    申人成为强楚的附庸，成为当时楚国抗御巴国的前锋防线……

    申息之师当中的“申”，指的就是申人。

    “大王，臣愿率军攻取宛地，并阻击南下的秦军！”

    孙武主动请缨道。

    “大王，让臣跟着去吧。”

    范蠡朝着庆忌作揖道：“臣是宛地人，那里是臣的故乡，臣熟悉那里的一草一木！”

    庆忌微微颔首，但是并没有立马同意。

    宛县这个地方，偏居于西北一隅，距离联军的主力太远，鞭长莫及，粮秣辎重很难运输过去。

    而一旦陷入秦军的围困，宛城的吴军，就成了一支孤军，只能孤军奋战。

    值得一提的是，宛地到随国，相隔也不过三百多里。

    但是，这其间一马平川，都是旷野，无险可守。

    这也就是说，秦军的战车能在那里发挥出最大的优势。

    庆忌也不敢随便派出运粮队伍，为宛县的守军输送粮秣辎重。

    这不是很危险吗？

    经过一阵深思熟虑后，庆忌最终做出决定。

    “寡人之意，让白公胜为大将，少伯你为副将，领兵一万，攻取宛县，并在那里抗击南下的秦军。”

    “啊，这……”

    此言一出，孙武等人无不瞠目结舌。

    伍子胥忙道：“大王，恕臣直言，白公胜有将才，然其长于正面厮杀，而非防守之战。”

    “且白公胜其人，刚愎自用，未必能听得进范内史的计谋！”

    闻言，庆忌只是摆了摆手道：“寡人知道。然，这一回白公胜非去不可。”

    “宛县是守不住多久的。少伯，若到危急关头，寡人准许你弃城而逃，或向秦人投降。”

    庆忌拍了拍范蠡的肩膀，意味深长的道：“少伯，白公胜有嗣子，你知道该怎么做吧？”

    “诺！”

    范蠡立马醒悟过来。

    孙武等人也是如梦初醒。

    不必庆忌说得太过明白，在场的几个人，皆有经天纬地之才，且机智过人，如何能参悟不出庆忌这话语中的含义？

    庆忌这是让白公胜去送死！

    白公胜此人，野心勃勃，刚愎自用，不甘心成为吴国的傀儡。

    而且，白公胜麾下也有不少兵马，在楚国有着一定的名望，对于吴国而言不好控制！

    现在，联军已经攻取了楚国东部的大片城邑土地，东楚国即将形成，白公胜也自号“楚王”，奠定了这一事实。

    留之何用？

    至于白公胜的嗣子，那其实是庆忌与穆姬所生的儿子，还是一个蹒跚学步的孺子，流淌着的是吴国王族的血脉……

    此时让白公胜率领自己麾下的一万兵马去攻取宛县，并阻击即将到来的秦军，那是再合适不过的。

    反正白公胜的部众都是楚人，死伤多少庆忌也不必心疼。

    如果白公胜知道自己即将面对的是来势汹汹的秦军，必然不敢接受庆忌的这一命令。

    奈何，白公胜怎能料敌先机？

    在毫不知情的情况下，庆忌让白公胜率兵去为自己的楚国打下更为广袤的疆土，相信白公胜是十分乐意的。

    庆忌可以打一个信息差！

    至于范蠡，则是庆忌为白公胜埋下的一颗定时炸弹。

    就算白公胜没有战死，没有死在秦人的剑下，范蠡也会想方设法的让白公胜死于乱军当中。

    甚至是自己动手！

    庆忌这是在借刀杀人！

    卸磨杀驴！

    “大王，是否要从国内调兵，或者就近征发唐、蔡两国的兵马？”

    孙武询问道。

    “不必了。”

    庆忌暗暗盘算了一下，说道：“时间上已经来不及。让唐君那边倾国而出，立刻集中所有可战之兵，会猎于随！”

    “这一战，务必粉碎楚军的主力，生擒楚王熊轸！”

    “诺！”

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