“田卿，以宗室女联姻吴国，可否？”

    齐侯杵臼的内心，对于庆忌还是有些抵触的。

    不是杵臼瞧不上庆忌，瞧不上吴国，而是杵臼真的担心，庆忌此人靠得住吗？

    诚如田乞所言，庆忌是虎狼之君，一代雄主，有朝一日吴齐两国关系破裂，嫁到吴国的贞姜又将何去何从？

    “国君，若以宗室女嫁予吴君，恐不见诚意。”

    田乞苦口婆心劝道：“齐国的大敌是晋国，吴国的大敌是楚国，唯有齐吴两国联合天下诸侯，方可与晋、楚相抗衡。”

    “国君若想当上名副其实的方伯，号令天下诸侯，也唯有极力笼络吴国方可。”

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    “唉！也罢！”

    杵臼叹了口气，道：“田卿，此事便交由你全权处置。”

    “诺！”

    现在的杵臼，对于田乞十分的看重。

    毕竟是一起共患难的人，田乞还曾在杵臼将要饿死的时候，割下自己身上的肉来喂养杵臼。

    这份恩情，杵臼又怎敢忘却？

    ……

    吴王庆忌八年，即公元前506年，三月。

    吴军大举进攻楚国睢水之地，攻取多座城邑，并陈兵于宋、陈两国之边境，遣使于宋、鲁、卫、陈等国，要求其国君参与薛地之会。

    倘若吴人要求宋、卫、鲁等国承认庆忌的方伯之名，诸侯们定然不可能答应。

    因为区区数万兵马，这些中等国家是丝毫不惧的。

    但，偏偏吴人名义，是尊齐侯杵臼为方伯。

    这就让他们不得不掂量一下，自己的国家是否能经得起吴齐两国混合双打？

    吴国且不说，齐国是为东方大国，距离中原诸国较近，一旦交恶，那可是得不偿失的！

    当睢水之地全部沦陷的消息传回郢都，楚王熊轸震怒。

    楚国朝野上下，亦是义愤填膺，一片哗然。

    大殿之上，楚王熊轸气急败坏的道：“岂有此理！真是岂有此理！”

    “吴蛮子欺人太甚，夺我楚国睢水之地，欺楚无人乎？”

    “大王息怒！”

    群臣都只能请熊轸稍安勿躁。

    冷静一些！

    其实，不怪熊轸这般恼火。

    这一次的诸侯联军伐吴，虽是楚人在背后扇风点火，寻思着能不能趁机渔利，但，盟主可是齐国！

    吴人不去找齐国的麻烦，专门跟楚国对着干，熊轸岂能不气？

    柿子挑软的捏吗？

    “发兵！寡人要发兵攻吴！夺回睢水之地，给吴人一个教训！”

    熊轸一时间气上心头。

    这时，一向具有大局观的左徒子西，不得不硬着头皮站出来道：“大王息怒。臣以为，我楚国当前切不可发兵攻吴，更不能与吴国交恶！”

    “为何？”

    熊轸愤愤不平的道：“吴人一而再，再而三的伐我楚国，攻我楚地，杀我楚兵，掠我财货，夺我子民！”

    “若不给吴人一个深刻难忘的教训，吴人焉能长记性？”

    “若吴人步步蚕食楚地，我楚国这方圆数千里之疆土，几十年后，又能剩下多少？”

    道理是这样的道理，谁都懂。

    但，熊轸毕竟是年少，意气用事！

    为人君者，最忌讳的莫过于此等意气之事！

    只见子西一脸沉痛的神色，说道：“大王，吴人霸凌我楚国，固然当讨伐，然我楚国今有可战之兵几何？”

    “楚国与吴国连年鏖战，穷兵黩武，国内早已疲敝不堪。若此时出兵攻吴，恐正中庆忌之下怀！”

    “臣听闻吴人准备在薛地大会中原诸侯，庆忌似有霸主之志，乃窃居方伯之位也。”

    一听这话，熊轸不禁嗤笑一声，道：“庆忌当真是胆大包天。区区吴国，兵力虽盛，然底蕴远不及晋、楚、齐，齐国都不敢自尊方伯，庆忌怎敢？”

    “吴人这般妄自尊大，便不惧晋人征讨乎？”

    问题来了！

    子西当即道：“大王所言甚是。庆忌妄自尊大，必将自食恶果！”

    “晋人绝不会坐视不管吴人称霸中原，使中原诸侯南向，是故庆忌此举是在引火自焚！”

    “臣建议，大王可遣使于新田，游说晋君及六卿，使其对中原的吴军反戈一击。”

    “由此，犯了众怒的吴国，未尝不会被晋齐两国攻之，就此灭亡或一蹶不振，也不在话下！”

    闻言，楚王熊轸信以为然的点了点头，表示赞同。

    吴国若是联合中原诸侯一起对付楚国的话，楚人自然畏惧。

    但，晋人焉能隔岸观火？

    自晋文公以来，晋国的霸权延续了一百多年，十分牢固，牢不可破。

    除了偶尔跟楚国拉扯一下，中原诸侯一向以晋国为霸主。

    现在庆忌要跟晋国抢夺霸主之位，这不是在对晋国霸权的挑衅吗？

    所以，明眼人都能看得出来，晋国的绝不会坐视不管的！

    ……

    四月初，薛地之盟正式召开。

    参加会盟的，有吴、齐、宋、卫、鲁、蔡、徐、钟吾、滕、薛、邾、莒、郯、曹、陈、顿、许，共十七个国家的国君！

    这次的会盟虽是吴国发起的，但主持者，却是齐国的新任相国——田乞。

    名义上，这是一次弭兵之盟，实则是庆忌为了胁迫诸侯尊齐国为方伯，将齐国拉下水，继而搅浑中原的这趟水而已。

    薛城郊外，河畔边上，一座巨大的四方台已经拔起而起。

    附近尽是披坚执锐的士卒，他们身穿不同颜色的衣甲，边上插着形形色色的旌旗。

    如众星拱月一般，拱卫着四方台上的人。

    四方台上的人，无不是国君或上卿级别的大臣。

    “此番诸侯会盟，要解决之事甚多。”

    庆忌环顾四周，看着坐在四方台上的诸侯们，缓声道：“寡人诚邀二三子聚于薛地，实为共襄盛举！”

    “钟吾君、蔡侯、徐君。”

    “寡君在！”

    被叫到名字的蔡侯申三人，立马就站起身。

    那个模样，根本不似一国之君，反而像是庆忌的臣子一般。

    实际上，也正是如此。

    作为南方的国君，在地缘位置上，蔡国、徐国和钟吾国，是更偏向于吴国的。

    “寡人先前允诺过，攻取楚国睢水之地后，会让吴、蔡、徐、钟吾四国瓜分。现在，正是寡人兑现承诺之时！”

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