庆忌在街道的人群中走访，慰问了不少的孤寡老人。

    他发现一个较为严重的问题，便是这数以千计的百姓当中，以老弱妇孺居多，青壮年的男子少之又少。

    “老人家，你有几个子孙？”

    庆忌继而垂询道。

    “回禀大王，小人原有四子九孙。”

    老者唏嘘不已的说道：“大儿英年早逝, 战死于鸡父，二郎争气，以军功授都尉，为国戍守边疆。”

    “余下孙儿，也都或牺牲，或戍卫一方，或居家劳作，倒是衣食无忧！”

    似老者这般境遇的人, 在吴国不少，在梅里更是数不胜数的。

    每逢国战，梅里家家缟素，可不是一句玩笑话！

    而为了避免一户人家，后继无人，以至于绝嗣的情况。

    即便是国君颁布的征兵令，非亡国灭种的危难之际，是绝不可能将一户人家所有的青壮年男子都征召入伍的！

    庆忌也已经察觉到这一状况。

    吴国兵强马壮，军事力量颇为强大，只是在和平时期，实在没必要征发那么多的兵士戍守边疆。

    将更多的劳动力投入到生产中，能让吴国得以更加迅速的发展起来！

    忽而，庆忌又看见一侧的巷子里，有几个衣衫褴褛，衣服都打着补丁，面黄肌瘦的少年。

    他们怯生生的瞧着庆忌, 眼中尽是憧憬的神色，却不敢近前，生怕冲撞了自己的君王。

    看起来，这些少年的生活境况是堪忧的。

    “大王，他们都是乞儿。梅里的乞儿，其出身多是遗孤，他们的父母或因战事，或因伤病无法抚养他们，致使乞儿们只能上街乞讨，或者自食其力。”

    “梅里民风淳朴，左邻右舍一直在接济着乞儿。换言之，乞儿们多是吃百家饭长大的。”

    在一侧的梅里县令忙将真实情况向庆忌汇报道。

    庆忌微微颔首，看着这些几乎食不果腹，衣不蔽体的乞儿，不由得心生怜悯之情。

    乞儿们当中，年纪最大的不过十四岁，最小的只有五六岁，皆是孤苦伶仃的，多无父无母，如何能让人不可怜？

    庆忌认为，自己作为吴王，作为他们的君父, 有必要改变这一切。

    庆忌随即上前, 看着其中一个年龄较小的孩子，一副和蔼可亲的模样，问道：“你唤何名？年岁几何？”

    “大……大王。”

    见到庆忌居然过来询问自己，男孩颇为窘迫，低下了头，支支吾吾的，难以回答庆忌的问题。

    “大王，他是‘夷’，今年七岁！”

    在一侧的少年鼓起勇气代为回答道。

    这个时代，一般的百姓是没有姓氏的，只有名。

    “夷吗？夷，寡人且问你，你家中可有亲人在？”

    “在的。”

    名为“夷”的男孩受宠若惊的回答道：“大王，夷的父亲去岁战死于鸩兹，但娘亲尚在。只是娘亲因闻父亲死讯，哀伤过度，又加上常年的积劳成疾，已经卧病于榻上……”

    夷抹着眼泪，抽噎道：“医者说，娘亲的身子骨孱弱，需要好生修养，家里一时无以为继。夷只能靠着摘野菜，亲戚或左邻右舍接济以度日。”

    真是一个命运多舛的孩子！

    只是，如夷一般的孩子在吴国并不少见，甚至比夷的身世更为凄惨。

    夷至少还有娘亲在世，是单亲家庭，其余孩子，可是真正的遗孤，父母双亡而无人抚养的遗孤！

    “只是这般，如何过活？”

    庆忌摇摇头。

    他实在无法想象，生活这样困苦的乞儿们，如何能长大成人。

    或者说，是如何能顺利的长大成人？

    要么自甘堕落，沦为废人祸害；要么发愤图强，成为一个不可多得的人才。

    悲惨的生活，能早就日后不一样的命运。

    却是极端的两个不同的命运！

    庆忌于是询问左右道：“二三子，尔等可有方法，可妥善安置遗孤？”

    闻言，在场的孙武、范蠡与伍子胥等大臣都不禁面面相觑，纷纷绞尽脑汁的想对策。

    不多时，足智多谋的范蠡便作揖道：“大王，臣下以为，可令当地官府设一属司，收养孤儿，至其年过十五，有自食其力之能，其属司方可不必抚养之。”

    相当于现代的福利院机构吗？

    对于范蠡的这一构思，庆忌心中甚是赞同。

    只是，以现在吴国的国力，真的能办到这一点吗？

    要知道，吴国的孤儿数量可不少，抚养一个孤儿十年八年的，对于吴国而言，是一笔不小的开销。

    所以，不待庆忌说话，在一侧的吴都县令伍子胥便反驳道：“大王，对于治粟内史之主张，臣以为不妥。”

    “遗孤可以抚养，但不能一味地抚养！”

    “必须使其劳作，勤于劳作，方能不堕其志。”

    对于伍子胥的看法，庆忌亦是心中赞许。

    一个人懒惰的天性多半是后天形成的！

    现代的福利院机构，那多是民办的，而且有一定条件的夫妻还能收养福利院的孤儿们。

    但是，在这个时代，勤于劳作的夫妻自身就儿女成群，自己养家糊口已经实属不易，如何还能再平白无故的添上一两个“累赘”？

    善良的人，偶尔接济一下孤儿还行，让他们将其抚养长大，未免太过难为人了！

    “伍卿有何对策？”

    庆忌垂询道。

    “大王，臣以为可将各地的孤儿集中到吴都，编练成军，使其屯田训练，稍加培养，待其长大成人，定能成为社稷的栋梁之才！”

    一听这话，庆忌心里忍不住暗暗拍手叫绝。

    伍子胥的这一主张，让庆忌脑海中想起汉武帝时期的“虎贲军”。

    当时的虎贲军兵员主要来源于军中牺牲士兵的遗孤与各将官的后代，这些人从小就集中起来一起练习骑射，冲击敌阵。

    虎贲军在当时的权利很大，不受任何人节制，只听命于听命于皇帝一人！

    而虎贲军作为皇帝的敢死队，是帝王手中的盾剑，战斗力极强，在皇帝手中的作用极大。

    汉武帝时期的虎贲军更是强悍。

    彼时，十五万匈奴大军挺进汉地，气焰嚣张惹怒了好斗的汉武帝，于是后者派遣三千虎贲军夜袭匈奴，击溃匈奴大军。

    而且，虎贲军又奔袭到营地屠杀两万匈奴士兵，接着沿途追击杀两万，追到老窝杀三万，最后见敌军就杀，一直到杀死北匈奴王，逼迫匈奴军队后退几千里，不敢来犯！

    是役，三千虎贲军以少胜多，大败十五万匈奴军。

    这样彪悍的战绩，小说都不敢这么写！

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