“什么？”

    “一支空的感受剂注射针管，”司雷答道，“或者是两支。”

    警员茫然：“……什么是感受剂？”

    “这个。”司雷从衣服里取出一张照片，照片上是四支尚未启封的注射剂，淡红色的药剂封存在透明的注射器中，样式非常特别，“需要找到它。”

    “那……如果找不到呢？”

    “找不到, 格雷就绝对出事了。”

    还未等警员接着询问，司雷的电话突然响了，她看了一眼来电人的地区，一时有些惊奇——电话来自第四区，来电人不详。

    “喂？”

    “喂？真要命，这会儿就只有你的电话是通的——”

    “千叶？”司雷回到车上, 驱车驶往空旷处，“怎么了？”

    “陪我聊会儿天。”

    ……

    在离瓦乌纳荒原大约十一公里的无名小镇，千叶站在一处水银针临时工作站的通讯室外，手里拿着巨大的电话听筒。

    听筒另一侧传来司雷的声音：“你没事吧……我现在在工作！”

    “我本来也得工作，但我现在不是很想去，”千叶望着远处的篝火行营，“我说今晚有一场非常重要的电话会议——你陪我聊会天吧，聊什么都行。”

    “……千叶真崎！”

    昏黄的灯光下，千叶始终望着里屋墙上的挂钟，时间一分一秒地向夜晚滑去，直到远处行营的一顶帐篷里灭了灯，许多人陆续从帐内走出，她才挂了电话。

    重返行营，许多人同她打招呼，一个年轻人追了过来，“千叶老师，第四区的清剿工作到今天已经彻底结束了，我们明天下午就要赶赴第五区，刚才我安排了一下组内分工，但您不在, 我想再来和您讨论——”

    “我现在没有时间……你整理了会议记录吗？”

    “有的, ”年轻人立刻递上一份以曲别针装订的文件，“如果有需要调整的地方，最好在明早之前告诉我。”

    “好，我晚上看。”千叶点了点头，她忽然颦眉，“有件事，不知道能不能找你帮忙？”

    “您说。”

    “我现在正在执行的另一项任务出了一些问题，我得想办法弥补，但这会儿再提交出行申请已经晚了……”

    “您要去哪儿？”

    “事涉机密，我不好解释太多，但总归离这儿不超过五十公里。”

    “那完全没问题，只要不出第四区，我现在就能给您开一张临时许可。”

    千叶眨眨眼睛，“对你来说会很麻烦吗？”

    “当然不，”年轻人摇了摇头，她诚恳道，“如果不是总部这次突然把您调来, 我做梦也没想到这么快就能和像您这样的资深水银针共同作战, 这是我的荣幸。”

    “客气了……那这段时间, 如果有人来找我, 你帮我挡挡。”

    “好的，需要我去您的帐篷守着吗？”

    “那最好不过。”千叶笑着道，“临时许可你签字盖章以后直接放我文件夹里吧。”

    谷攔

    “明白！”

    年轻人抱着文件，满目崇敬地在原地目送千叶消失在远处的树林。

    这一路，千叶没有进入子弹时间，在进入树林后不久，她就骑上一匹早就备在此处的快马，一刻不停地朝瓦乌纳荒原进发。

    此刻荒原的城门早已落下，她驾着马绕城而行，很快在南边找到了一处砖岩磨损严重的缺口，顺着粗糙的墙面，她没怎么费力就顺利地攀爬了上去。

    由于临近的荒原出现了螯合病，瓦乌纳荒原正在实施戒严，入夜的街道上空无一人，没有人给路灯补油，四下一片黑暗，宛如一片死城。

    千叶悄无声息地来到一座两层的小楼门口——这是城内少数仍点着蜡烛的房子，从门前仍然茂盛的四季青和整洁的庭院来看，这间房子的主人显然没有被螯合病的消息吓倒。

    她翻上窗户，直接跳进了二楼的阳台，屋子里有女人们交谈的声音，她们正在收拾行李，几人商量着明早的计划，她们将一同搭乘马车前往瓦乌纳荒原北部的中心城——一个离螯合病更远的地方，那边会有人接应。

    夜空寂静，千叶在阳台上听了一会儿，而后一跃跳上近旁的水管。她迅捷地攀上屋顶，快步轻走，默数着脚下经过的房间，直到抵达今晚的目的地——小楼屋主的房间。

    一个独眼且身型佝偻矮小的老男人正蹲在地上，他左眼的眼眶附近有着非常可怖的疤痕，右眼眼球则凸得厉害，永远有血丝盘布其上。

    此刻，独眼男人正在对自己的行李箱进行最后的检查，所有生活上的东西自有他的女人们为他收拾，他则着重清点一些重要的票据、书信与合同。

    “谁！”

    老男人觉察到身后有人，他本能地拿起了身旁放着的小口径步枪，然而还没有转身，他就感到天地倒转了过来，紧接着是颈部和背部的剧烈疼痛——

    在颠倒的视野间，他看见了一个蒙面人。

    “初次见面，”千叶一手拿着刚抢来的枪，一手象征性地挥了挥，“你好啊。”

    “……女人？”老男人艰难地从墙角爬起身，他抬起双手，“是抢劫吗？我什么都可以给，但请不要伤害我的性命——”

    “不抢劫，找人，我找查尔斯·贾洛。”

    老男人的呼吸短暂地停住了，半晌，他低声道，“……那你应该来错地方了，这里没有什么查尔斯·贾洛，我叫——”

    “不要跟我玩这种真假身份的游戏，老查理。”

    老男人浑浊的右眼瞬间瞪圆了。

    门外传来焦急的敲门声，有女人担心地喊着“老爷”，询问刚才的巨响是怎么回事。

    “我好得很，都给我滚！”老查理厉声呵道。

    门外的声音瞬间消弭。

    老查理缓慢地走回到桌前坐了下来，他拉开抽屉，取出一个白色的小药罐，从里面捻了两枚药丸，艰难地吞服下去。

    千叶俯身看了看旁边箱子里堆放的东西，笑了一声。

    “谁派你来的？”老查理的声音恢复了平静，“劝你别动灭口的心思，你在这里看到的这些文件只是冰山一角，还有很多东西都被我保存在绝对安全的地方……有话，可以好好说，”

    “嗯？”千叶笑了笑，“你可能误会了，我今天来，只是为了求证一件事。”

    “什么事？”

    “赫斯塔，你还记得这个名字吗？”

    老查理的脸颊轻微地抽动了一瞬。

    千叶望着他：“或者我应该说，赫利耶塔？”

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