索菲在赫斯塔的旁边坐了下来，“昨晚你睡得好吗？”

    “很好。”赫斯塔答道，“我把纸狐狸挂床头了，谢谢你。”

    索菲有些不好意思地低头，“不客气。”

    “对了，你方便分享一下你的书单吗？”

    “……书单？”

    “就是你前天晚上参考着回信的那些书，”赫斯塔轻声道, “以前我很少读宜居地里的出版物，不过这两年新出的书籍好像变多了……你有什么有趣的书籍推荐吗？”

    “有啊！当然有，”索菲立刻回答，她笑着望向对面刚刚落座的唐格拉尔，“早知道刚才不让唐格拉尔叔叔放回去了，我现在去帮你——”

    “吃完饭再说吧，”赫斯塔按住了索菲的手腕, “我也不急。”

    “哈哈，好。”

    令赫斯塔没有想到的是, 在细细询问了自己的阅读喜好之后，索菲打算跳出前夜的阅读范畴，为自己定制一份推荐清单，赫斯塔试图拒绝，但盛情难却，早餐结束后，她还是不得不跟着索菲去了一楼的大书房。

    尽管这里的书已经许久无人翻看，但打理书房的仆人总是悉心擦去书脊与上沿的落灰，因而每一本书看起来仍和新的一样。

    索菲从书架上抽出一本又一本薄厚不一的书册，并贴心地分享了自己的读后感，有些赫斯塔接下了，有些又重新被她们放回架上。

    “够了，够了。”赫斯塔抱着一摞书，“我只是读来消磨时间的——”

    “就是消磨时间所以才需要预备更多的书呀，不追求读完每一本书，只要读着兴趣寡淡了，立刻就能换下一本。”

    “但是——”

    赫斯塔话未说完, 两人都听见客厅里传来一些异动，紧接着唐格拉尔发出了一连串的尖叫和咆哮。

    当索菲与赫斯塔一同赶到客厅，她们看见维尔福正跪倒在客厅靠窗的书架旁，地上的空白相纸散落一地，他表情惶恐地坐在地上，手里还紧紧握着那本《欧内斯特短篇小说精选》。

    索菲有些茫然，心中隐约浮现不祥的预感：“这是……怎么了？”

    “死亡预告！索菲！！你姑父要死了！”唐格拉尔唾沫横飞，他的脸因为激动而再次涨成了猪肝色，“是刺杀者……是刺杀者来了！刺杀者盯着我们啊，刺杀者一直都在这里盯着我们啊——”

    “把他带下去。”维克多利娅低声吩咐。

    “我不走！”唐格拉尔愤怒地挥舞双臂，“在这种紧要关头我要和公爵在一起，谁也不能把我们分开——”

    “特里莎，你来。”

    客厅很快再次恢复了安宁。

    索菲脸色微白，她怔怔地靠近维尔福，想要俯身去拾地上的相纸。

    “别动。”一旁佐伊冷声道。

    几个水银针戴着手套将现场散落的证据全都收集了起来——不多不少，刚好十二张。

    维尔福被扶坐到了一旁的沙发上，庄园的仆人神色忧虑地为他端来了一杯热茶，他抱在手里, 一口也没有喝。

    谷娣

    “姑父……”坐在一旁的索菲轻声唤了一句，“您……”

    “怎么回事。”维克多利娅也坐了下来, “这些相纸都是哪里来的？”

    维尔福如梦初醒, 他低下了头，呼吸也变得更加沉重，“请……请不要把今早发生的事情告诉我妻子。”

    “瞒得住吗，这种事？”

    “……让我亲自去和她说，可以吗。”

    “好，”维克多利娅点头，“不过唐格拉尔那边我们管不了，你尽快吧。”

    维尔福弯下腰，两手紧紧抵住了额头，他自我调整了很久，才开始向其他人复述今早发生的事情，一切其实非常简单，一直在客厅值守的男仆早已向水银针们描述了事情的经过——早餐后唐格拉尔在靠窗的沙发椅上坐了一会儿，因为感觉这一片区域的家具摆放有些阻挡视线，便让管家过来帮忙移动茶几、沙发椅和书架的位置。

    “我那时刚好下楼，”维尔福开口道，“看见唐格拉尔和几个仆人在那边谈话，就过去和他打了个招呼，他说他最近刚刚听说我和阿尔薇拉正在向福利院和市图书馆捐书，问我，能不能也带上他，他庄园里的藏书太多了，平时放着不看也是浪费……”

    维尔福的声音低了下去，维克多利娅追问：“然后呢？”

    “然后……我们开始讨论这件事，”维尔福低头看着自己的手指，“他问书的品类有没有限制，我说有，他问什么限制，我告诉他详情……接着他让我帮忙看看这边书架上的藏书大概是有多少符合标准的，我就……我就看到了，这本书。”

    维尔福抬起手，那本小说集仍被他攥在手里。

    “这本书，还是当年我送给他的。”维尔福的声音再次低迷下去，“我，我情不自禁，把书取下来翻阅，然后，然后那些相纸就——”

    “这本书之前是一直放在那里吗？”

    维尔福眯起双眼，摇了摇头，“我……我……”

    “不是！”索菲攥紧了手，“我前天晚上还把书拿回到房间里去过。”

    “当时你有留心过书里——”

    “当时没有这些相纸。”

    “你确定？”

    “我非常确定！”索菲答得斩钉截铁，但声音却是颤抖的，“因为前天晚上我不小心把书掉在了地上，当时封底掉出了几张照片，被我姑妈收起来了。”

    “什么照片？”

    索菲皱起了眉头，“我没有细看，但我记得，那好像是，嗯，好像是……”

    “是一个小孩子的纪念照。”不远处的赫斯塔突然回答，“诞生、百日、周岁什么的。”

    维克多利娅回过头，有些意外：“……你也在场？”

    “那天夜里我失眠了，刚好在走廊上碰到了索菲，她邀我去谈谈圣徒的事。”赫斯塔回答，“我记得当晚值夜的是苏西，我回房前还和她们打过招呼。”

    “当时姑妈和优莱卡还聊了一会儿，”索菲艰难地回忆着，“优莱卡说很喜欢里面一篇故事——”

    “不是我喜欢，是公爵。”赫斯塔轻声纠正道，“他在 11 月 27 号的那天凌晨曾经谈到过这本书里的一个小故事，当时恩黛也在。”

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