来到尼亚行省三个月，瓦伦蒂其实一直没搞明白艾娃的具体职责是什么，只知道她顶着一个“AHgAs 尼亚行省特别事务官”的名头。

    艾娃的工作内容非常杂，AHgAs 与第三区联合政府在尼亚行省共同推行的大部分方针背后似乎都有她参与的影子，可细究起来，那些事的最终负责人都另有其人，且项目中似乎也没有任何一环需要艾娃的直接确认或签字。

    她的影响力像一种玄学，当事情平顺推进的时候，她是不存在的人，一旦任务发生了意料之外的转折，所有人就会突然得知“艾娃女士正密切关注着这个项目”——仅仅这一点变化，就会让政府部门内暂时卡壳的齿轮迅速恢复运作。

    瓦伦蒂与艾娃在工作上的合作非常少，所以她暂时还不明白这一切具体是怎么发生的，但在了解了另一个事实以后，她忽然理解了艾娃的角色。

    艾娃与千叶一样，她们的直接上级都不是一个具体的人，而是总部 002 号办公室——这是 AHgAs 专司对螯合物攻防作战的部门，是 AHgAs 最核心、最根本的部分。在大多数场合，她们的存在代表了 AHgAs 的最高意志。

    她们就是权力本身。

    瓦伦蒂亲眼见过千叶如何利用舆论反制谭伊市政厅，所以，虽然她对艾娃的过去了解并不深，但毫无疑问，艾娃之所以能在尼亚行省获得今日的影响力，背后必然也有相似的故事。

    对这一点，瓦伦蒂常常既感到羡慕又怀有畏惧——既畏惧置身风暴中央的压力，又羡慕她们乘风破浪的战斗之心。

    系好了安全带，瓦伦蒂望向艾娃：“您也要去工作站接受问话吗？”

    “我？我不用，在 004 发出邮件之前，内部对我的排查就已经结束了，毕竟费尔南这些年一直对外声称他和我的关系多么多么好，”艾娃稳稳地握着方向盘，声音带着几分讥诮，“但凡他嘴里有一句实话，也不至于一直在我这儿吃闭门羹。”

    “费尔南……”瓦伦蒂喃喃着这个名字，有些意外，“昨天出事的是费尔南男爵？”

    “对。”

    瓦伦蒂深深呼吸——她和这位男爵虽然没有说过话，却也有过几面之缘。忽然发现一个死者是自己见过的人，这让一个遥远的“凶杀案新闻”一下变成了一桩近处的悲剧。

    她轻叹了一声，“那，您现在去拉格工作站是为了……？”

    “你的那位小朋友遇上麻烦了，”艾娃望着前路，“她被扣押在了拉格工作站，我们现在要去把她带出来。”

    瓦伦蒂一愣，“您是说……优莱卡？”

    “嗯哼，”艾娃应了一声，平静地补充道，“或者说，赫斯塔。”

    瓦伦蒂表情微凝，艾娃直接喊出了赫斯塔的真名，说明总部直接给了她相关信息——这多半不是什么好兆头。

    “……她出什么事了？”

    “别急。”艾娃低声道，“她什么事也不会有。”

    “那004的那封邮件是什么意思呢？宜居地里死了人，为什么总部要排查我们的社会关系？”

    “让我想想……这要从何讲起呢。”艾娃稍稍转动方向盘，开始和瓦伦蒂讲述昨日案件的细节，当提及费尔南男爵的具体死状，瓦伦蒂不由得起了一身鸡皮疙瘩。

    “太可怕了……”瓦伦蒂立刻想起昨日赫斯塔提到的畸变者，“难道我们的防线……真的已经被突破了？”

    “不要慌张，我相信 AHgAs 内部一定有人早就料到会这一天。荒原上的螯合病一天比一天凶险，战火烧到宜居地内部就只是时间问题……不过我想，我们的人可能从来没想过这一天会来得这么快。

    “当然，这其中更让人意外的是，当一只螯合物——也可能是畸变者——穿过荒原，突破隔离带，深入到宜居地内部的时候，我们耗费多年心血建成的监测系统竟毫无反应，直到受害者的仆人慌慌张张向警署报了案，我们才知道，原来有个人似乎、可能、大概是死在了螯合物手里。”

    艾娃向瓦伦蒂那边看了一眼，“我们什么时候受过这种侮辱？”

    在讲述这一切的时候，艾娃的神情非常镇定，这让瓦伦蒂感到不解。

    倘若真的有螯合物突破了宜居地的防线，就意味着母城的存亡直接受到了威胁——那是整个第三区文明赖以存在的根本，艾娃绝不可能这样云淡风轻。

    “……所以呢？”

    艾娃接着道：“虽然，现在宜居地内信号塔的数量还不足以覆盖全部区域，可是，所有重要的隘口、桥梁、公路附近，已经全部在我们的监控之下。眼下，既然我们还是什么也没有发现，那就说明，这只螯合物不仅主动避开了大部分信号塔覆盖的区域，而且在某些必经之路上，它甚至伪装成了一个普通人，缓慢地走过了这片平原，最终平安抵达了尼亚——你什么时候见过这么耐心的畸变者？”

    “……是少见，会是新的变异吗？”

    艾娃笑了一声，“如果是，那可真是太麻烦了。这只螯合物一路忍耐着杀戮的本能，主动避开大路，避开人群，千辛万苦潜入布鲁诺市，最后却只杀了一个人……这么‘冤有头债有主，绝不滥杀无辜’的螯合物，你见过吗？”

    一时间，瓦伦蒂哑口无言。

    “更重要的，”艾娃轻声道，“它又是怎么提前知道宜居地里信号塔布局的呢？”

    “……有内鬼背地里和螯合物相互配合？”瓦伦蒂小声猜测，不过这话一出口，她自己也觉得这种可能性微乎其微。

    瓦伦蒂思忖片刻，“也可能……根本就不是螯合物干的？”

    “没错，”艾娃笑着道，“螯合物能造成的典型创伤，也同样适用于水银针——在进入子弹时间以后，我们与螯合物在物理意义上并没有什么不同。”

    至此，瓦伦蒂终于把整件事捋顺了。

    根据现有线索，想必总部是直接将这个案子的嫌疑人由螯合物指向了水银针内部，所以才要排查水银针们的社会关系——如果真的有哪个水银针绕开了监管，趁着这个机会杀人并嫁祸给螯合物，以泄私愤，那么从这里开始排查是最高效的。

    毕竟目前待在第三区的水银针，加起来也不超过三百个。

    “……但万一，真是畸变者呢？”

    “那就是千叶真崎现在正在忙的事了，我们不用管。”

    说罢，艾娃稳稳地踩下了刹车，拉格工作站的大门已经出现在瓦伦蒂的右手边。

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