这一晚，当瓦伦蒂独自回到基地时，已经是夜里九点多。

    一路上，瓦伦蒂都有些出神，当埃卢从驾驶座回过头，提醒她已经到了目的地时，瓦伦蒂才如梦初醒。

    她一直想着莉兹的事，并不可抑制地掉着眼泪。

    这个点，办公楼里的人都已经下班了，瓦伦蒂还要回去放些文件，她一边揉着眼睛，一边踩着阶梯往上走，刚抵达自己的楼层，她就听到一个熟悉的声音，“瓦伦蒂小姐？”

    瓦伦蒂吓了一跳，定睛一看，发现赫斯塔站在离她几步远的地方，正关切地望着她。

    “您怎么了，在哭吗？”

    瓦伦蒂叹了口气，“没什么，别在意，我就是想到一些，伤心的事，我还以为这儿没人呢，就想哭一会儿……”

    瓦伦蒂开始深呼吸，调整起自己说话的气息。

    “你是来找我的吗，简？”

    “嗯。”赫斯塔点头，“我想查询一些信息，问了一圈老师，发现好像只能从您这里查。”

    “哦，是吗。”瓦伦蒂连忙取出钥匙，“那你一定等很久了……我们先进办公室吧。”

    推开办公室的门，瓦伦蒂先去里面的洗手间洗了把脸，当她重新出现的时候，心绪已经平复得差不多了。

    “你想查什么呢，简？”

    “最近，有没有基地外的人提出想见我一面？”

    “嗯？”瓦伦蒂有些在意地抬起头，“什么样的人？”

    “就是……我听说，前段时间有很多人向基地写了邮件，想探望我，甚至领养我——我想知道在斯黛拉·维京小姐的报道刊登以后，还有没有这样的人？”

    瓦伦蒂反应过来，“哦，我明白了……前段时间确实有很多人给我们发这样的邮件，我来查查看。”

    说着，瓦伦蒂佯作不经意地向赫斯塔那边望了一眼，她从未在赫斯塔脸上看见这样生动的表情——既期待，又惶恐，既喜悦，又不安。

    她一定……是在期待来自某个人的讯息。

    “名字？”瓦伦蒂问。

    “我不确定……她可能是任何一个名字。”

    “是女性？”

    “对，”赫斯塔点了点头，“女性。”

    瓦伦蒂开始检索，尽管还不知道结果，她的心已经有些微微下沉——她记得大多数探访申请都发生在斯黛拉那篇报道刊登之前，在那篇报道以后，公众对赫斯塔态度完全转向了另一个极端。

    在这种情况下，当然不能希求还会有什么探访申请……

    然而，在若干点击与回车之后，瓦伦蒂眼前一亮。

    “……诶，还真有，不过都不是女性呢。”

    赫斯塔的眼睛也随之亮起，“是谁？”

    “一位是唐格拉尔男爵，一位是维尔福公爵，两封都是今天下午发过来的新邮件——你认识他们吗？”

    赫斯塔有些茫然，她想了一会儿，摇了摇头。

    “我对维尔福公爵有些印象，”瓦伦蒂轻轻歪头，“他是我父亲的朋友，是谭伊城里一位很仁慈的绅士——”

    “他们有说为什么要见我吗？”赫斯塔追问道，“他们有受什么人之托吗？”

    瓦伦蒂向着赫斯塔招招手，示意她坐到自己身边来。

    赫斯塔早已等不及了，在瓦伦蒂的操作下，她通读了两位爵士的邮件，然而，信中仅仅是一些套话，两位爵士出于对基地以及基地内所有预备役未成年人的关切，希望前来探访，亲自见见这位传说中如同恶魔的简·赫斯塔。

    “这些探视申请一般都会被基地直接回绝的。”瓦伦蒂轻声道，“或者……你是想见见他们吗？”

    赫斯塔安静地坐在那里，一时间什么也没有说。

    “简？”

    “……不，不用了。”赫斯塔低声道，她起身站了起来，椅子在地面擦出一声短促的摩擦声，“我明白了，谢谢您。”

    “你是想找谁，简？”瓦伦蒂又问，“你还有其他亲人在第三区吗？”

    赫斯塔摇了摇头，“没有了，瓦伦蒂小姐，我回去了。”

    “等等——”

    瓦伦蒂拉住了赫斯塔的手。

    “等等，简。”

    赫斯塔慢慢转过身来，“……您还有什么事吗？”

    “我下午碰到真崎了，她有个东西送给你，我给带回来了……”

    瓦伦蒂说着开始翻自己的帆布包，她接连取出了两串钥匙，一个零钱包，三支不同颜色的笔，两片创口贴，两块锡纸包着的酒心巧克力，还有三颗第三区非常流行的黑茶硬糖……

    “啊，找到了，这个！”

    瓦伦蒂终于从包里掏出了一个巴掌大小的纸袋，她把它放在了赫斯塔的手掌上。

    “……这是什么？”赫斯塔问。

    “你打开看看？”

    赫斯塔拆开纸袋，一枚金币滑落出来。

    “祷祝金币？”

    瓦伦蒂笑起来，“看来真崎说得没错，她说你看到这个东西应该就能认出来。”

    赫斯塔的拇指轻轻摩挲着硬币反面的鹰，她将硬币翻转过来，意外地在正面看见了一连串的名字，这些密密麻麻的名字写得很小，每一个名字都紧紧连着下一个名字，形成一条缓缓向圆心缠绕的螺旋。

    瓦伦蒂轻声道：“真崎上个月不是去了趟十四区吗，在经过交质山的时候她刚好碰到一些赫斯塔人在给他们的一个新生儿办百日宴，意外得了这样一件礼物。她本来是打算前天亲手交给你的……结果又遇到一些意外，耽误了。”

    这一次轮到瓦伦蒂发问了，“这是什么？”

    “这是……赫斯塔人的祷祝金币，”赫斯塔低声道，“每当有婴儿降生，家族里的人会为他准备一枚祷祝金币，希望他健康，平安。”

    “这些符文好漂亮，写的是什么？”

    “是名字。在孩子降生以后，当地的祭司会将家族里往上七代的女性长辈名字刻上去，在最靠近圆心的地方，放孩子的名字，象征家族里的长辈一层层围绕着，将孩子庇护在最安全的地方。”

    赫斯塔将掌心的金币递到瓦伦蒂面前，好教她看得更真切些。

    瓦伦蒂若有所思，她凝视着金币。

    “……那这里刻的名字，又都是谁呢。”

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