千叶想了一会儿，才想起来瓦伦蒂口中的“那些话”是指哪些话。

    她摇了摇头，“我没教那么细，整个流程是简自己想的，我帮她解决了武器和地图，顺便带她实地逛了几趟她所在的那个楼层。”

    “那就更让人惊叹了，”瓦伦蒂轻声道，“不管是出于直觉还是观察，简能直击要害都很了不起，因为她说的正是肖恩最害怕听到的，我觉得在那个对峙时刻，她可能把肖恩这两年来精心营造的防御彻底击碎了——虽然是用一种，嗯……过于粗暴的方式。”

    “所以？”

    “经此一役，肖恩不可能再想着驯化简了，因为这是不可能办到的事。她内在的自我比她的外表要坚硬得多，也牢固得多。虽然简过去的物质环境可能非常糟糕，但她却被很多人用共同的爱意浇灌过。既然她被人真正地爱过，知道被人呵护是什么滋味，那么肖恩那些大棒加糖的伎俩，就不可能骗过她。

    “即便失去一切，简也不可能失去自己、心甘情愿地变成其他人的附庸，相较之下反是肖恩丑态百出。以肖恩的性格，我想以后他不仅不会再靠近简，反而会想方设法地主动避开她——在这方面肖恩一直很聪明的，在明确一件事的结果以后，他撤得很快，绝不会莫名固执。”

    “……你这算是在夸他吗？”

    “也许……算？”瓦伦蒂笑了笑，“我觉得这次危机对肖恩来说，或许也是个机会。他的壁垒太厚了，除了迦尔文，基地里没有什么人能触碰到他的真心，有时也许连迦尔文也难以触及。赫克拉荒原那么特殊，他在进入基地的时候又发生过那么严重的事故……想拨开云雾，和他坦诚交谈，真的很难。

    “关于他们这样的人到底要如何在宜居地内生活，以前，迦尔文算是一个还不错答案，现在，简又给出了另一个答案。”

    “怎么说？”

    瓦伦蒂思忖了一会儿，“迦尔文从不计较其他人如何看他，他不在乎外面发生了什么，也很少去想那些尚未发生的问题，他只做眼下该做的事。

    “更重要的是，迦尔文所有的愿望都非常具体：比如买一栋两层的大房子，要有一个六百平的后院和一个地窖，他会在院子里养三条狗……诸如此类，这两年，他每天都在离这个目标更近。

    “而简的答案，会更温柔，但也更难得——在宜居地里，有时候你会很幸运地遇上像莉兹这样的朋友，她们会照顾你，帮助你。在其他人向你释放善意的时候，你也可以用同样的善意回馈给她们，人和人之间的联结就是这样建立的，也许迦尔文和肖恩以后也会遇到这样的契机，虽然这需要一点点运气……但未必就不可能发生。”

    千叶静静地看着瓦伦蒂。

    “为什么又这样看我？”瓦伦蒂问。

    “什么时候能听你这样分析一下简的心路历程就好了。”

    “现在还办不到，太难了，真崎，”瓦伦蒂摇头笑了起来，“直到今天，我们对赫斯塔小姐的过去仍然知之甚少——但我觉得，你不用为她太过担心。”

    “哈？你是不是太乐观了……”

    “我会这么说当然是有原因的，前几天你让我去停车场找她的时候，我顺道问了她一个问题。”瓦伦蒂笑着道，“我问她，‘那天——就是你们在地下基地遭遇螯合物的那一天，当你发现走廊里有一道可以手动开关的阻隔门时，为什么你选择冒险回头，而不是立刻把门放下呢？’，你猜，简的回答是什么？”

    “嗯？”

    “简说，‘因为图兰在避险室，她可能需要帮助。’”瓦伦蒂轻声道，“曾经有人告诉她，‘当我们所处的情形越是困顿，就越是应当帮助彼此，这是我们文明的起点’。”

    一时间，千叶的心着实被这个答案震了一下。

    她沉默了很久，才开口问：“……谁教她的这个？”

    瓦伦蒂双手合十，“好像是圣安妮修道院的修女们，真是个令人肃然起敬的答案……”

    过了一会儿，瓦伦蒂往千叶身边挪了挪，“那你呢，真崎？”

    “我什么？”

    “你现在，或者这几天，有没有什么需要帮助的地方？”

    千叶先是颦眉，继而移开目光，“为什么突然问这个啊？”

    “那天，你突然放了简鸽子，这几天又完全不在基地露面……我还感觉挺奇怪的，你很少像这样突然失约，是遇上什么事了吗？”瓦伦蒂两手撑在身后，眼睛始终望着千叶的侧脸，“你要是愿意，可以和我讲讲。”

    千叶坐在原地，只是摇头，她渐渐放松地低下了头，两手撑着脑门，有些疲倦地沉默着。

    半晌，千叶终于低声开口，“也没什么，我和莫利……出了一点分歧，这几天我就在琢磨这事儿。”

    “什么事？”

    “也没事，就是……有点累。”

    “真的没事哦？”

    千叶叹了口气，她身子一斜，轻轻栽在了瓦伦蒂的肩头。

    夜幕下，谭伊的老城区被路灯衬出淡淡的暖光轮廓，千叶看了眼时间，再有四十多分钟，她就该启程了。

    “瓦伦蒂。”

    “嗯？”

    “你觉得我能做好一个监护人吗？”

    瓦伦蒂的眼睛微微睁大了——她实在对千叶这个问题感到惊异，但她旋即又发出一阵轻笑。

    “我不知道……最近我也在怀疑我到底能不能干好基地的咨询师。”

    “……为什么？”千叶看向她，“你还有什么地方做得不够好？”

    瓦伦蒂抱紧了双膝。

    “就是……陪他们成长的时间越久，我反而越觉得自己能做的事情越是有限。

    “我发现，对一些孩子来说，有些墙非得是他们撞过了，撞得头破血流，才会开始听旁人的劝，找找别的办法。

    “而另一些孩子呢，则是即便撞了个头破血流，她们也不甘心，大有要把自己死磕在上面的冲动……你除了能在旁边陪着TA，时不时提醒TA或许是时候换个方向了，又能做什么呢？

    “更要命的，他们不是普通的孩子，如果你指望他们事事听话，循规蹈矩，又怎么能指望若干年后他们能在险恶的战场上出其不意呢？可能，对简，对图兰，对肖恩，都是如此吧……”

    瓦伦蒂望向千叶，“我不懂，我没上过战场，你觉得呢？”

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