回京的路上。

    八轮马车之中。

    朱高煦端坐在主位，环视左右两边的儿子，朗声问道：“这次来李王庄，你们都有什么感悟，且说一说。”

    “爹，庄子里的集市太热闹了, 吃的、喝的、玩的、用的啥都有，依孩儿之见，照这样发展下去，十年后这庄子定能成为一处集镇。”

    朱瞻堪急于表现，举手发言道。

    他旁边的朱瞻域却皱眉不语。

    朱瞻堂忧心忡忡道：“爹，儿子认为, 必须加强对皇庄的管理，此次若不是我们及时出现, 还不知会出现什么乱子。”

    “你有何好的建议？”

    朱高煦抚须问道。

    朱瞻堂挠头道：“不瞒爹，我一时还未想好。”

    “这样，给你一个月的时间，期间允许你出宫走访各地皇庄，一个月后拟一份《皇庄管理条例草案》呈上来。”

    朱高煦面露微笑道：“如此可好？”

    “儿子领命！”

    朱瞻堂立即起身，作揖行礼道。

    随后，朱高煦看向朱瞻域、朱瞻城，缓声道：“老二、老六，你们也说说此行的感悟。”

    朱瞻城面露尴尬之色道：“爹，九弟与十三弟刚才都说了。假如非要说一点的话，我觉得这李王庄民风彪悍，颇有些不畏强权的味道。”

    “李王庄可是皇庄，生活在庄子里的百姓，哪一个不知道背后依靠的人是谁？”

    朱瞻域接话道：“这些百姓有皇家撑腰，自然胆大, 不惧旁人欺压正是在情理之中。”

    他说到这里，抱拳向朱高煦拱手道：“爹, 儿子认为，必须对欺压百姓的官校、庄头等, 施以重罚。”

    “据儿子所知，像马顺这种仗势欺人，胡乱编造理由，要求百姓上缴‘礼金’的村霸等作恶者，全天下不知道有多少。朝廷必须严厉打击这些横行乡里的恶霸，还百姓一个清平安定的秩序。否则，否则，否则——”

    “你想说什么就直说，这里又没有外人。”

    朱高煦见朱瞻域吞吞吐吐，话到嘴边又咽了回去，于是鼓励道。

    朱瞻域红着脸道：“否则朝廷不能为百姓做主，那还算什么朝廷？”

    “说得好啊！大明嫡长皇孙能说出这种话，实在是天下百姓之福啊！”

    朱高煦抚须道：“近年来，辽东、山西等省流传着一句俗话，叫‘当官不为民做主，不如回家卖甘薯’。可见，两省百姓期望中的做官者, 应该是为老百姓撑腰办事, 造福一方的父母官，否则就该辞官回家。”

    自永乐十一年，朝廷开始在长江以北各省推广种植甘薯之后，经过十几年的演变，甘薯已经成为北方各府县百姓的主食之一。

    “老二，如何治理天下各地横行乡里的恶霸，我也给你一个月的时间，一个月后，拿出一个章程交上来。”

    朱高煦吩咐道。

    朱瞻域恭声道：“儿子得令。”

    就这样，一行人回到京城之后，朱高煦带着他的四个儿子，在众护卫的暗中保护下，于街市上逛了两刻钟，

    他们一边了解菜市各类食材的物价，一边关注着市场上出现的新奇玩意。

    接着，一行人在四海酒楼吃完午膳，又在城内转了小半个时辰。

    “二哥、六哥、九哥，你们快看，那边有个小女孩头上竟然插着一根草？”

    朱瞻堪人小眼尖，发现远处的墙角站着一个身穿褐色粗布衣裳的小女孩，那女孩低着头，头顶插着一根枯黄色的茅草。

    朱瞻域皱眉道：“那是卖——”

    他见小女孩的年纪与朱瞻堪类似，当即改口道：“卖东西的吧？”

    朱瞻城却直言道：“十三弟，那是卖孩子的。”

    “什么？卖孩子的？插了根茅草，就是卖人吗？”

    朱瞻堪震惊道。

    然后，他一把扯住朱高煦的袖口，忍不住道：“爹，这里可是京城，天地脚下，竟然有人敢在光天化日之下卖人。兵马司的差役不管吗？”

    “老六、老九，你们俩过去看看。”

    朱高煦吩咐道。

    “是。”

    朱瞻城、朱瞻堂答应了一声，随即便向远处的墙角走去。

    数名身穿便服的锦衣卫悄悄地跟了上去。

    片刻后，兄弟俩走到了那个头上插草的小女孩面前。

    朱瞻城蹲下身，看着小女孩脏兮兮的脸，问道：“小妹妹，你叫什么名字？”

    小女孩低着头，也不说话。

    朱瞻城又问道：“小妹妹，你别害怕，你的爹娘呢？”

    小女孩摇了摇头，眼中含着泪水。

    “你饿了吧？”

    朱瞻堂见状，开口问道。

    小女孩立即点头。

    朱瞻堂对朱瞻城说道：“六哥你看着她，我去买些吃的过来。”

    “不必了，两位爷，小人这里有吃的。”

    就在这时，一个灰头土脸，身穿红褐色麻衣的中年人，快步从旁边走了过来，并把小女孩拉在手中。

    他对着小女孩说道：“丫头，别怕别怕。”

    然后，他冲着朱瞻城道：“这位爷，您是看上小丫头了吧？”

    “你是她什么人？”朱瞻城问道。

    中年人答道：“俺是她舅。丫头可怜啊，爹娘病死了。这位爷，您做个好事，就算救丫头一命。”

    他见朱瞻城犹豫不决，立即补充道：“不贵，不贵，就当小猫小狗，买回去养着玩吧！”

    “你说什么？当小猫小狗一样养着玩？”

    朱瞻堂震惊道：“你既然是孩子的舅舅，可怜孩子爹娘病死，你就应该好好抚养她，你怎么能卖掉她？再说了，这京城之中，怎么能买卖人口？”

    中年人反驳道：“瞧您说的，养只小狗也得喂食，更何况一个人？你说京城之中，不许买卖人口，难道买卖人口的就少了吗？”

    他似乎察觉到朱瞻堂、朱瞻域不像是寻常老百姓，左手赶紧抓住小女孩的胳膊，右手从怀中掏出一块用纸包起来的干饼，递给小女孩道：“既然他们不想买，那么咱们走。来，先吃一块干饼垫垫肚子。”

    小女孩接过纸包，连忙打开，然后抓起干饼就要往嘴里送。

    朱瞻城眼疾手快，甩手打出一巴掌，正好打中小女孩放到嘴巴边的干饼。

    下一刻，干饼掉在了地上。

    中年人见势不妙，拔腿就跑。

    远处，朱高煦看着这一幕，对身边的盛磊吩咐道：“盛将军，你亲自走一趟，把那个想跑的人抓起来，送去兵马司。”

    “是！”

    盛磊躬身领命，接着火速狂奔，很快跟上想跑的中年人，闪电般踹出一脚，将对方踹倒在地。

    他大手一挥，对身后跟来的护卫说道：“来啊，把他给我抓起来，送去兵马司见官。”

    待中年人被抓住之后。

    朱高煦等人也来到了墙角，与朱瞻城、朱瞻堂汇合到一处。

    此时，小女孩蹲下身，准备去拣掉在地上的干饼，却被朱瞻城抬脚踩住。

    朱瞻堂生气的质问道：“六哥，你为何不让这小妹妹吃干饼？”

    “九弟，我担心这干饼有毒！”

    朱瞻城直言道。

    朱瞻堂奇怪道：“干饼怎么会有毒？”

    朱瞻城没有回答，而是问小女孩道：“刚才那个人是你舅舅么？”

    “他不是我舅舅。”

    小女孩低声答道。

    此时，朱高煦开口说道：“那是个人贩子，我已经派人抓他去见官了。”

    “爹，这究竟是怎么一回事？”

    朱瞻堂越发感到难以理解，不得不向朱高煦问出心中的疑惑。

    “赵师傅，你派人把这孩子送去宛平县养济院，就说是奉我的口谕送去的。”

    朱高煦没有回答朱瞻堂的问题，而是对身后的赵俊臣吩咐道。

    “是。”

    赵俊臣躬身领命。

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