“太祖皇帝生前最后一次修订的《祖训》规定，海外藩国王位继承与皇位继承相同，必须遵从两个基本准则，依照七大序列选定继承人。”

    黄淮恭声答道：“一个准则是‘有嫡立嫡，无嫡立长；无嫡无长，兄终弟及’。另一个准则是‘国有长君, 乃社稷之福’。”

    “依《祖训》规定，嫡子嫡孙属于皇位或王位继承人第一序列。即‘凡大行皇帝驾崩，朝无储君，须立嫡子嫡孙中已加冠且年龄最长者为皇太子或皇太孙；年幼未冠者，虽嫡不得立；庶母所生，虽长不得立。’海外藩王王位继承同此理。”

    朱棣闻言, 若有所悟。

    黄淮接着解释道：“洪武三十一年之时, 陛下虽然只是亲王, 未有太子之名，但却是太祖当时在世嫡子嫡孙之中最年长者。故而，当年太祖皇帝留遗诏传位给陛下，便是依《祖训》而为。”

    “依《祖训》规定：‘自愿放弃继承权，或被贬为庶民者，或天生有疾者，不享有继承权。’汉王殿下虽为陛下嫡长子，可他天生患有脚疾，此乃太祖皇帝认定，所以汉王殿下不享有皇位继承权。”

    他弯腰作揖道：“陛下，《皇明祖训》上写的清清楚楚，若将来太子继帝位，其法统自当来自陛下与《祖训》，任何人胆敢有异议，皆可视为悖逆祖制，大逆不道。因此，臣请陛下放宽心, 好生休养。”

    “朕听懂了, 你说了这么多，只是想告诉朕，不用为太子的将来担心。”

    朱棣微微一笑，轻声说道。

    他接着站起身，然后在李兴的搀扶下，缓缓向龙椅走去，一边走一边低声说道：“高煦已经做了二十五年的太子，二十五年了。朕的大哥生前也做了二十五年的太子！”

    说到这里，朱棣忽然扭过头，用震慑人心的目光，瞅着黄淮、方孝孺等内阁众顾问，沉声问道：“你们劝朕不要退位，是舍不得手中的权力吧？”

    “臣等不敢！”

    方孝孺等七人闻言，皆吓得心头一颤。

    好在他们都是沉浸官场几十年的内阁侍从顾问。

    在面对朱棣的质问后，他们当即做出惶恐状，急忙起身，慌里慌张的屈膝跪下，以头触地, 齐声道：“臣等惶恐！”

    “别说你们，就是朕, 也舍不得啊！”

    朱棣坐回龙椅, 直言道：“这种高高在上，俯视万民，掌控天下的感觉，真的会让人沉迷而欲罢不能。古往今来，有几人能拒绝权力的诱惑？更何况还是至高无上的皇权！唐太宗弑兄逼父，宋太宗烛影斧声，皆为了‘皇权’二字。”

    “朕不是无欲无求的圣人，朕恨不得再活五百年，看一看五百年后的大明会强盛到何种地步，看一看朕奉太祖皇帝遗命改封的海外各藩是否各成伟业！”

    他说到这里，叹了口气道：“朕的大哥懿文太子，尽管被太祖寄予厚望，更是辅佐太祖治理天下二十五载，深得民心，可依旧因病而逝。”

    “朕虽然乾纲独断，一言九鼎，但终究只是一介凡人，一样会生老病死。”

    朱棣看着跪在地上的众人，缓声道：“你们都是朕的心腹，朕有些话，只能跟你们说。可看看你们现在，一个个顾虑重重，皆劝朕不要禅位。”

    “臣等有罪。”

    方孝孺、黄淮、杨士奇等七人再次叩首，齐声道。

    “朕欲内禅之事，就先议到这里，你们谁也不得外传。朕给你们三日时间，都好好想一想，朕退位做太上皇可能会引发哪些问题，又该如何应对。”

    朱棣吩咐道：“你们都是朕的肱骨之臣，要替朕出谋划策，未雨绸缪。”

    “臣等领旨。”

    方、黄、杨等其人齐声领命道。

    朱棣轻轻地挥挥手，有些疲倦的说道：“都下去罢。”

    方孝孺等人齐声道：“臣等告退。”

    朱棣看着七人依次退下，扭头对李兴吩咐道：“去，让昌盛把太子喊来见朕。”

    与此同时。

    春和宫。

    太子书房之中。

    朱高煦正在阅读庆耀派人用快船，以换船不换人的接力方式，从西班牙加急传回来的消息。

    永乐二十二年七月，西班牙国王胡安派探子潜入定西镇，试图窃取明军制造简易小型火炮的技术，但是被军镇内的巡逻守卫发现，探子被当场杀死。

    胡安不甘心，之后半年之中，又三番两次的派出探子潜入定西镇，但都被军镇内的巡逻守卫抓住当成贼人斩杀。

    胡安已非昔日傀儡少年国王，而是个热血青年国王，他野心勃勃，不愿意西班牙王国做大明的臣属国，他打算把西班牙王国打造成西方大陆上的霸主国。

    永乐二十三年三月，驻守在定西镇的明军守将李实派出密探，历经千辛，于当年五月把西班牙国王胡安不轨的消息送到了红海岸边“华民海盗”的手中。

    这“华民海盗”是锦衣卫密探安插的探子，收到消息后他通过大明锦衣卫在海上编织的情报网，以接力的方式，只用了九个月，便把这个消息传到了朱高煦手中。

    凑巧的是，永乐二十三年九月，庆耀恰好送克拉维约等西班牙使臣抵达苏伊士。

    庆耀多次出使西方大陆，知道西方大陆不太平，而且他立功心切，早就看出来西班牙国王胡安野心勃勃。

    即便锦衣卫探子没有向他透露消息，可他依旧敏锐的察觉到大明在西班牙境内开辟的定西镇，恐怕会与西班牙爆发战事。

    因此，他护送完西洋沿岸邦国使臣回国后，率领五千余人的船队在回航途中，有意放长了与沿途各邦国进行贸易的时间。

    另一方面，朱高煦在永乐二十四年三月收到胡安不轨的消息后，认为这是大明借机废除胡安西班牙王位的好时机。

    于是他奏请朱棣，派身在西洋的庆耀为大明国使率领船队走海路前往西班牙援助定西镇的明军。

    庆耀把时间拖到了永乐二十四年九月，终于在孔雀海上收到了来自大明永乐皇帝的命令与太子的密令。

    而当他率领船队在赶往西班牙的途中，遇到一批海船被风浪打翻而落入海里的旅人。

    大明海船巡使四洋，奉行友睦万邦之策，自然不会见死不救。

    可庆耀发现大明将士从海里营救上来的旅人之中，竟然有一位他认识的熟人。

    这个人就是须发皆白的西班牙大臣克拉维约。

    克拉维约见到庆耀后，顿时激动的泪流满脸。

    他本就年老体衰，这次船翻坠海，让他感知到大限将至。

    临死之前，克拉维约告诉庆耀，当今的西班牙王胡安年轻气盛，野心勃勃，意图摆脱大明臣属国的名头，希望大明朝廷早作打算。

    他知道大明是当世无敌的存在，他不想因为胡安的野心而毁了西班牙，他爱他的国家。

    所以，他祈求庆耀将来留胡安一命，并把他用羊皮包裹在怀中，防止意外落海而被水浸湿，且一直视为珍宝的《东使记》交给了庆耀。

    克拉维约的遗言是请求庆耀把这本《东使记》刊印成册，免费放发给西方大陆上的学者阅读。

    庆耀作为一个搞阴谋诡计出身的密探头子，杀人如麻，心如铁石，当即没有任何心理负担的点头答应了克拉维约。

    就这样，克拉维约最终含笑死在了庆耀的怀中。

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