从那天‘出去走走’，至陆恒回到皂山镇，差不多又是半个月。

    “道是南下休闲，我瞧着怎么还是那么忙呢...”

    陆恒如是说。

    宫兰直白了他一眼：“自找的！”

    她说：“你好好的安安静静的不行，偏要跑东跑西，又是个火爆脾气，心气一个不顺，就要打要杀，你怪得谁来？”

    陆恒失笑：“那不能憋屈着呀。心气儿不顺，就得发泄出去。要不然老的快。”

    黄春儿噗嗤笑了出来。

    九儿道：“当家的这心态，越来越随便了。”

    就说：“这回又在苏州留宿了几天？当家的，你养的那个外室，啥时候教咱们几个瞧瞧？”

    陆恒道：“跟我阴阳怪气，小心我收拾你。”

    九儿顿时脸蛋发红。

    陆恒道：“眼下已是入冬，我琢磨着今年的新年，咱们去苏州过。”

    宫兰点头道：“还真得去瞧瞧。那园子买了大半年，都还没见长啥样。”

    回到家里，那一个轻松自在，勿需赘言。

    只消每天山上山下瞎晃悠，看看药田，做做实验，要不然欺负欺负老虎。

    话说谷地的药田，宫兰说愈是有了非凡的气象。这半个月，弥漫的药云又厚重了许多。药材的生长，已经彻底违背了四季的规律，天气寒冷了，生机不见潜藏，反而还在勃发、昂扬。

    这便更使得药谷凸显出来，引来许多野物觊觎。

    好在有老虎镇谷，倒是没发生什么不可挽回的事。

    宫兰说就一件，就是那只猞猁，当初可能尝到了一些小甜头，以至于念念不忘，经常趁老虎打盹的时候，偷偷摸摸溜进来。

    但每每不可得——老虎多警觉？猞猁一溜进来，老虎便咆哮着将之赶走。

    宫兰隔三岔五去一趟，除除草、培培土，或者观察老虎的神态，练习形意虎形。

    “倒是这段时间，皂山镇不大安稳。”

    九儿说：“前几天来了些县里的官吏，吵吵嚷嚷好一阵子。我问朱大哥，说是来收税的。”

    “收税？”陆恒道：“不都交过了吗？”

    满清的税务十分烂，总的来说，具体的操作交给地方乡绅，上面只管从地方乡绅手里收钱。

    地方的乡绅，便是所谓保长之类。

    也就是保甲制度。

    皂山镇没有豪绅级别的大地主或者大商人，最多也就几个富农。

    其中一人便是保长。

    因着他势力不大，难以作威作福，这收税收的还算本分。没有擅自自己增加税种。

    像那些有大地主、大豪绅的地方，便搞的很凶。地方税收握在他们手中，想增就增，想减就减。

    要脸一点的好歹还提个说得过去的名目；不要脸的直接开干。

    反正贫民百姓被压榨的厉害。

    后来要打倒的土豪劣绅——这些人就是土豪劣绅！

    皂山镇的税，年中的关头便已经给收了。这回却又来收，不知道又是什么名目。

    陆恒道：“稍后我去保长家了解一下情况。”

    这年头的税重的跟山似的，收了一趟，老百姓便已经遭不住，再来一趟，就得饿死人。皂山镇这么安宁的地方，陆恒可不愿它毁了去！

    吃完饭，陆恒溜达出门，往保长家走去。

    路过铁匠铺，进去跟朱大锤聊了几句。

    问起收税的事，朱大锤呸了口唾沫：“天下的乌鸦是一般黑。我道是去年没逢到这事，还以为南方比东北好，我还是太天真。”

    他说：“县里的官儿跑过来，说北方打仗，朝廷跟洋人打的正凶，于是要收抗洋税。人头五钱银子，心黑的跟煤炭似的！”

    陆恒一听，眼中闪过一丝冷意：“倒是个好名目啊！”

    抗洋税！

    这名目既大气，又洋气！

    人头五钱银子，它绝对不少！

    朱大锤铁匠铺里，艺业有成，可以拿工资的徒弟，薪水是两个月五钱银子！

    而皂山镇百来户人家，大多靠着几亩薄田过日子，平素几乎没有直接的金钱收入。那这税该怎么交呢？

    卖东西！

    先卖口粮。

    这时候，豪绅们便有的赚了。叫做趁火打劫。现在的粮食价格，大概是一两四钱银子一百斤，当老百姓为了交税而卖口粮的时候，豪绅们便一刀砍下去，折半那是良心，折个七八成、八九成，那才是常态。

    一两四钱银子一百斤，这时候卖个五分之一、八分之一的价格，一下子能亏得农民吐血！

    然后等农民没粮吃了，他们就涨价，一下子涨一倍、两倍，那么涨。

    这一进一出，老百姓立时扛不住，于是卖田、卖儿卖女！

    最后家破人亡。

    这就是旧社会！

    至于这所谓的抗洋税，陆恒敢肯定，绝不是清廷的手笔——不是清廷不想来这一手，而是此时，清廷已经停摆，皇帝逃出京师还没回去，京城都给洋人占着，谁下令收抗洋税？

    陆恒点点头：“我去保长家瞧瞧。”

    朱大锤一听，嘿嘿笑起来：“有你出马，这事稳了。”

    陆恒离开铁匠铺，不多时，到了保长家。

    敲门，保长的婆娘开的门。

    一看是陆恒，忙堆起笑容，请他进去。

    陆恒不是皂山镇的本土居民，也不是大地主，手底下除了山里的药谷，没有一分地，更不是什么土匪山贼，但是个人都知道，陆恒这厮不好惹。

    知道这厮极其有钱。

    只是往常，陆恒比较游离，很少跟镇子上的居民交流。让人想巴结也巴结不住，于是九儿便成了最受欢迎的对象。

    这就不说了。

    保长的婆娘把陆恒请进门，保长已是迎了上来。

    “陆爷光临，蓬荜生辉呀！”

    陆恒听了，直接摆摆手，开门见山：“黄保长，我刚从上海回来，听说县里又要收什么劳什子抗洋税，你跟我说说，这是怎么个道理？”

    见陆恒是来兴师问罪模样，保长脸色立时难看了几分。

    他忙让婆娘端了茶水，然后唉声叹气，道：“陆爷，县里来收税，跟我姓黄的可没什么关系。”

    他说：“那是县里的命令，我区区一个保长，有什么法子呢？”

    陆恒道：“少跟我扯淡。”

    他道：“你这厮能做这保长，听说跟县里关系不浅。你来告诉我，这抗洋税，到底是哪里来的道道！”

    陆恒说着，一巴掌按在桌子上，将桌子按的如流沙一样化作一堆齑粉坍塌下去。

    “不跟我说明白，今天你两口子就甭出去了。”

    保长两口子顿时吓得面无人色。

    在陆恒的威逼之下，他倒豆子似的，把事儿说了通透。

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