张怀芝似乎一点也不急，他缓缓说道：“此事早在意料之中了！”

    “可是爹，俺娘，还有俺的妻儿，都被抓了呀！”张照庭急得几乎是痛哭流涕。

    “闭嘴！”

    张怀芝猛地一拍桌子，“爹知道，爹也心痛啊，但越是这个时候，就越不能乱了方寸，更何况，对于这一天，我早就做好了准备！”

    “男子汉大丈夫，只要你还活着，何患无妻，何患无子？你竟然这样失态，真得很是让我很失望！”张怀芝一字一顿地怒吼道。

    张照庭简直不敢相信，这些话居然是从父亲口中所出，他木讷地看着张怀芝，嘴里嘟噜着想说啥，却一个完整的音节也没有发出来。

    “照庭啊，你还要多多历练！”张怀芝叹了一口气，沉声道：“有些事情，现在我可以跟你讲了！”

    “爹！”张照庭疑惑地看着张怀芝，忽然有种陌生感。

    “坐吧！”张怀芝指着旁边的一张椅子。

    “这几个月来，爹对中原和苏北战场一直比较保守，并没有真正发力，所驱使的兵力也不是我们的核心战力，你知道为什么吗？”张怀芝问道。

    张照庭茫然地摇摇头。

    “我们既使拼尽全力，也不见得能守住中原或苏鲁防线，即便守住了，也是惨胜之局，而陈天华还可以从其他地方突破。”

    “我们边打边撤的方针，是要将陈天华本人陷在冀鲁豫一带，以便让沪浙粤三地有所行动。”张怀芝道。

    “什么？”张照庭惊呆了，脑子里一时转不过弯来。

    他们张氏家族做出这么大的牺牲，就是为了诱敌深入，让沪浙粤三地方便行动，怎么也想不明白。

    “觉得奇怪，震惊？”

    张怀芝嘲笑似地看着儿子，“照庭，看到了吧，这就是政治游戏，前有关氏集团做出了巨大牺牲，这次该轮到我们张氏，这绕不开啊。”

    “这几个月来，我们所有的战斗都是做给一个人看的，当然，这个人便是陈天华！”张怀芝苦笑道：

    “陈天华本人就是个天才的军事家，他手下的谋臣、暗影更是个顶个的狡诈多谋，为了不露出破绽，我们进行的所有战争都是真实的，为此，我们都付出了不小的牺牲。”

    张照庭吞了一口唾沫，凄惨道：

    “爹，你是说，这两个月，我们在苏鲁边境上伤亡这么大，只是为了引诱陈天华进入鲁省腹地？这可是成千上万条性命，还有自己的家人亲人啊！”

    张怀芝冷笑道：

    “那怎么办？这是袁公等北军统帅部的命令，具体让我来执行，那我又能怎么办？抗旨不办，逃离？显然是不切实际。”

    “但转眼一想，只要能最终达到目标，诛灭了陈天华，这些人又算得了什么？只要有地盘、有银子，很快，我们便可以招到大量士兵，而杀死陈天华的机会，却只有这么一次，照庭啊，你需要多厉练，否则，以后怎么能执掌鲁省，接管我张氏基业？”

    张照庭苦笑道：“爹，咱们连张氏起家的沂州都丢了，那还有什么基业？”

    张怀芝冷笑道：

    “沂州丢了，咱还可以夺回来，我们甚至还可以得到更多，儿子，你二叔这一脉基本上已经算完了，他是不可能逃出陈天华的手心，我估计，说不定现在他就已落到南军手中，以后，沂州就是我的，也就是你的了！”

    张照庭瞠目结舌地看着父亲，惊愕地说不出话来。

    ……

    泰安城，张树元不间歇地狂攻了一天一夜，城上城下，都是伤亡惨重，但城池却依然掌握在南军手中。

    翌日清晨，当惊慌的哨探向十分疲惫的张树元禀报，身后南军追击过来的骑兵，约有一个旅，已距此不足三十余里路之后，城下的北军终于崩溃了。

    惊恐失色的张树元只带了数十名贴身亲卫，乘乱逃走。

    尚剩不到万人的北军，见上将军跑路了，他们可跑不动，干脆举手投降，给谁卖命都是一个熊样。

    话说张树元仅仅带了他的五十余名贴身亲兵，骑马逃出了南军的追击圈，逃入了泰安的崇山峻岭之中。

    翻山越岭，马匹自然是要不得，便当成了驮马和流动吃食，因为他们没带任何干粮，每杀一匹马，够五十余人吃上两天。

    这倒也是个苟延残喘的好办法。

    可常年养尊处优的张树元，那里受过这种苦难，没几天功夫，腿也肿了，脚也破了，完全靠亲卫们搀着在大山里穿行，其狼狈可想而知。

    这样的日子虽然只过了十来天，他便瘦了一圈下去，不复昔日的神采，脸颊深陷，双目无神。

    与艰难的逃生相比，更痛苦的是绝望情绪。

    往日叱咤风云，指点江山的上将军，被敌兵打击得只剩下一具皮囊，行尸走肉般随着亲卫们奔逃。

    这样的日子又持续数天之后，巨大的危险开始袭来，身后已开始出现了追兵。

    很显然，追在他们身后的追兵，是一伙很专业的家伙，亲卫们在现有追踪之后，一路之上故布疑阵，设置圈套，但丝毫不能延迟身后的追兵，反而有愈来愈近的态势。

    恐惧无时无刻不在侵袭着这些逃兵。

    这些心思活络的亲卫们知道，此刻的张树元便像是一只巨大的火把，正照耀着身后追兵们的眼睛。

    与他在一起，每走一步，是在向地狱大门更近一步，相反，此时撇开他，无疑会有更多的存活机会。

    逐渐有亲卫借着打探消息的借口，一去不复返了。

    没有几天，追随在张树元身边的人，只剩下了不到十数人，这些都是受他恩惠多，忠心耿耿之徒。

    终于，在一个雾霾重重的清晨，一支追兵在丛林之中见到了他们。

    这些追兵，清一色来自丁长强的海军陆战旅特勤队。

    短暂而激烈的战斗，瞬间爆发，特勤队的特战队员擅于追踪，潜伏，暗杀，让这些亲卫们胆战心惊。

    身上溅满血迹的亲卫们，夹着失魂落魄的张树元在林间疾奔，他们知道，用不了多久，在他们的前后左右，多半便会出现大量的追兵。

    现在，只能求上天保佑，让这场雾来得更猛烈一些，也许，他们能利用这场大雾在不可能之中找到一条生路。

    但很显然，老天爷并不可怜这支濒临绝境的逃亡队伍，当第一缕阳光撕破晨雾，将光透过林间缝隙，射在地上的腐叶时，所有的人都绝望了。

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