面对约翰主动帮助的态度，艾玛垂着头，欲言又止，却还是选择什么都不说。

    约翰只得谆谆善诱：“无论有什么困难，至少可以说出来一起解决。难道你还不相信哥哥吗？”

    “艾玛，你看这样的住房，哪里是我们以往的生活可以奢望。可是哥哥不也凭借自身的努力得到了吗？”

    “还有妈妈的病，现在已经好转了许多。这在以前根本不能想象。”

    这样的例证非常具有说服力，艾玛终于抬起了头。她今晚第一次在家人面前露出了恐惧：

    “今天晚上离开学校的时候，我在路边见到了许多奇怪的人。他们站在那里盯着每一个路人，还会突然毫无征兆地走上去拦住其中的一些。”

    “然后，然后他们会说一些恐怖的话语。”

    贝克兰德又有事件即将发生？约翰愈加正色起来，听着艾玛自我辩解：

    “我感到很害怕，不知道明天去学校的路上会不会依然看到他们。可是我知道你很忙碌，你不可能陪伴我到学校。”

    “所以，我原本没有想要和你说这件事。”

    这是思维的局限带来的烦恼……约翰前倾身体，耐心安慰：

    “不是这样的，艾玛。我感激你对我的体谅，可是事情只有说清楚才能想出解决的方法。”

    “在你看来，去学校只能你自己前往或者由我陪同，但我们还可以乘坐出租马车，或者为你借一辆脚踏车。当然，这两种方法都有缺陷，所以我们需要更多地了解事件的全貌。”

    “那些人将路人拦住，你有听到她们说了什么吗？我知道了这些，就会更加明白要怎样保护你。”

    “不，我，我说不出口！”艾玛露出了仿佛被逼着杀人一样的抵触神情，“那实在是太可怕了！”

    两个人的对话已经引来了里德太太的注意。她带着肺病遗留的些许含糊沙哑开口了：

    “艾玛，你该听你哥哥的话。自从我们搬进这样的大房子，从我的肺病开始好转之后，这就是我们都该记得的。”

    艾玛扭头看她，又望向自己最崇拜的哥哥。看着他目光中的鼓励和耐心，她终究一咬牙克服了内心的恐惧：

    “他们说，风暴之主并非真正的神灵，而是背叛了造物主的堕落者……”

    这！约翰瞳孔骤缩。

    ……

    哈罗德看着守在自己家门口的代罚者同事艾伯特，心中充满了迷惑。

    我，我是按照他们的规定完成所有任务了吧？为什么要找到我？我又在做什么事的时候出问题了吗？

    而在哈罗德兀自迷惑的时候，“读心者”艾伯特先生已经轻易地将哈罗德从头到脚审视了一遍：

    神态愉悦轻松，仿佛不会再被任何事物吸引；脚步略显虚浮，腰部的姿势有点僵硬……嗯，哈罗德又去寻找站街女郎了，怪不得我等了这么久。

    看到我后，他的神情很畏惧，有不自觉的心虚。但这并不意味着他真的做了什么背弃了主，背弃了代罚者的事情；他只是胆小而已。

    这位“读心者”得出了结论之后，主动说道：“紧急任务。需要你立刻出动。”

    哈罗德不敢拒绝。

    艾伯特的语气有压制着的愤怒：

    “我们的线人在东区、码头区、桥区，以及部分乔伍德区和大桥南区，发现了大量的渎神者。他们拦截主的信徒，向他们传播污蔑主的妄言。主要求我们立刻对他们进行抓捕和审判。”

    “你的途径有对身体的加强，也有击杀敌人所需要的额外的优势。因此，主教和队长都认可你，相信你可以作出巨大的贡献。”

    “现在，跟我一起去击杀那些渎神者！”

    什么？要我和人作生死的搏斗？虽然在终于加入“代罚者”后，哈罗德得到过一定的格斗技巧的训练，可是在这方面毫无追求的他，学习全凭兴趣，几乎是学了后面就忘了前面。

    以至于现在，他毫无信心能够胜利。

    艾伯特无疑看出了他的恐惧，故意高声喝问道：“难道你没有决心为主击败敌人，作主的勇士吗？”

    “我主称赞勇敢，蔑视懦弱。没有胆量的人将会失去为主效力的资格，一切都只能退回到从前。”

    而我的从前，是被关在水牢里遭受反复的折磨……哈罗德一个激灵明白了过来，握住右拳锤击左胸：“风暴在上！我绝不会退缩！”

    很好，姿势很标准……“那么我们走吧，主真正的勇士！”

    ……

    伦纳德带着“红手套”们，安静地等待在会议室内。

    大约一个小时前他们就发现了散播语言、亵渎神灵的人们，但黑夜教会的非凡者们并未立即出动。

    他们在等圣堂的消息。

    说实在的，那些话语，并不能完全称为谣言……咳！停止！我不能再想了！我只是个普通的虔诚的女神的信徒！我什么都不知道！

    为什么现在没有老头在我体内，为我阻挡这些可能的危险了……找时间让“正义”小姐为我做个心理暗示吧……

    在内心并不平静的等待中，伦纳德看到圣安东尼大主教从门外走了进来。他急忙站起身，在胸口点出繁星。

    圣安东尼大主教同样点繁星说道：

    “圣堂给出了回复。”

    他随之压低了声音：

    “风暴教会已经展开了反抗。女神降下神谕说，我们不必参与其中。注意维持秩序、保护无辜民众才是我们的职责。”

    他看了看伦纳德，着意叮嘱了一句：

    “但也不要令置身事外的姿态过于明显，被人一眼看穿。表面的和睦还需要我们维持。”

    “在风暴教会的代罚者们遇到危险的时候，我们也可以适当地保护他们。”

    有道理……伦纳德给了圣安东尼一个了然的眼神，回过头看向了身后的“红手套”们：

    “在这场事件中，我们和风暴教会各有分工……”

    ……

    “从表面上看，那位远古太阳神的目的也只是散播传言，而非立刻攻击风暴之主的锚。否则，祂的布置不会只有这一环。”

    奥黛丽坐在神灵的怀抱中，思索着发问：

    “如果将来真的收回了所有的权柄，祂会企图到鲁恩来传教吗？”

    “不知道啊……”克莱恩这会儿已经不太清醒了。他揉着太阳穴说道，“找个机会可以试探祂一下。”

    奥黛丽安静地看着爱恋的神灵，仿佛在思考又仿佛没有。她试探着说道：

    “不知道因蒂斯和伦堡现在又经历着什么。还有大地母神教会，又会采取怎样的行动。”

    “也许我可以趁着夜晚，于梦境中作出探索。我们即便不参与，也不能够什么都不知晓。”

    她斟酌的神态比技艺最精湛的演员更加真实。

    克莱恩完全没有发现异常。他忍着耳边的嘶吼，回应的语句略有拉长和断续：

    “那你一定要小心。嗯，不必太过深入，只要有了大致的前置的消息，我就可以进行占卜。”

    “我明白。”奥黛丽心疼地伸手抱住了他，“您不必担心我，那只是个历史投影。”

    “即使她死亡，也不会影响到我什么。”

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