换做是在平时，对奇恩帝国和人类联邦这样的星际帝国来说，一艘运输船，两个殖民据点包括里面的成百上千人在内都是微不足道的尘埃，在他们身上发生的任何事最多只会上报到星区总督一级便不会再继续向上传递。

    但天夕星不同，在这个人类联邦已经开始全力整军备战，奇恩帝国内环皇室与议会争论不断的时候，约瑟夫少校的所作所为以及整件事情的前因后果很快便被呈送到了两国的最高层——人类联邦大元帅西德尼-博克莱尔和奇恩帝国皇帝萨兹哈二十二世面前。

    “约瑟夫-麦哲伦，男，二十七岁，陆军少校，塞尼吉翁星殖民地军校出身。在天夕星上的贝塞里安石资源被发现后，自愿前往该星球，负责指挥第八扇区赤道附近的新建殖民地防务工作。”

    简单浏览了一下陆军调出的资料之后，年近六十的大元帅叹了口气道：“此人不论是履历还是能力，都称得上军队中的佼佼者。但此事，他有些操之过急了。”

    “舰队已经准备好了，凤凰，克拉肯，九头蛇三支突击舰队已经抵达计划位置，地狱犬，狮蝎，人马，美杜莎，飞龙，独眼巨人共六支常备舰队也已经在边境星域部署完毕，除了驻留在芬哈本尼斯星系的牛头人舰队之外，我们所有的可用力量都已经调动起来了。”

    在大元帅面前的正是号称“人联之矛”的康斯坦丁-舍斯塔科夫本尊而非投影，这位备受尊敬的联邦海军上将利用人联境内过往帝国遗留下来的星门，只花了短短几天时间便回到了首都联合星，将科学家和设备安全送了回来。

    作为长途星际旅行和舰队进行战略机动时的不二之选，星门，这些利用了超空间滑流技术的巨型太空建筑直到现在银河系中也没有任何一个文明帝国可以独立建造。

    拥有星门的帝国大多是借助它们自亘古而来保存依旧完好的结构，在科研人员孜孜不倦地破解以及海量资源的倾注下，才能勉强修复那么几个星门用于构建覆盖全银河系的快速通行网络。

    像是那种相隔成千上万恒星系的帝国只见若是想要交流，便不得不通过星门缩短超远程星际旅行的时间，当然，得给星门的拥有者或是拥有国缴纳一笔不菲的过路费，作为使用星门的代价。

    相比于让飞船航行数年乃至数十年的时间外加消耗不计其数的燃料和资源才能抵达目的地，更多时候星门才是更好的选择。

    而目前银河系内掌握可使用星门最多的帝国便是地球联合国，大大小小数十个星门的过路费早已帮助他们将修缮星门的花费赚了回来。除去并不算多的维护费用外，很难想象几乎是在银河范围内“收税”的地联到底积累了多少资源。

    “老师，如果我们今天就对奇恩帝国宣战的话，您认为胜算有多少？”

    虽然知道战争胜率这种虚无缥缈的东西在临近末尾之前很难给出具体的估算，但大元帅还是满怀期待地看向舍斯塔科夫，这位与她一同乘坐“秋菊号”移民方舟来到联合星的老人——当时的博克莱尔还只是移民方舟上的基层陆军军官，而舍斯塔科夫，则是方舟的船长。

    如果没有对方的力挺和担保，博克莱尔不可能如此顺利地完成统一思想的工作，更不用说成为当今联邦内说一不二的大元帅了。所以即便舍斯塔科夫已经从她曾经的上级变成了下属，但在博克莱尔心中，对方永远是她的老师。

    “若是帝国只有外环参战，我有信心以较小的代价拿下这场战争的最终胜利，如果中环参战，那恐怕我们就要付出很大的代价，结局也难以预测。”

    “如果内环参战呢？老师。”

    “若是内环和帝国皇室也加入进来，我们就该想想如何签订一份不那么耻辱的投降条约了。”

    舍斯塔科夫没有任何犹豫的回答让博克莱尔眼神为之一暗，语气有些低沉地自言自语道：“即便联邦全力以赴，也难以撼动奇恩帝国的统治吗？”

    看到自己昔日的学生这般模样，舍斯塔科夫摇了摇头后宽慰道：“现如今能让奇恩帝国上下一心的敌人恐怕除了那几个堕落帝国外没有别的国家了。大元帅您要明白，我们人类联邦是在以立国几十年的基础去对抗奇恩帝国数百年积攒的底蕴，打不过也没什么可感到羞耻的。”

    “我研究过奇恩帝国和奇恩人这个种族的秉性，没有到生死存亡的时刻，他们是绝不会团结起来的。所以请您务必打起精神，在有外人的时候万万不可露怯，否则联邦自上而下都将失去对抗帝国的勇气和信心，而这恰恰也是我们最不能失去的东西。”

    抬头与舍斯塔科夫对视了一眼，博克莱尔微微一笑后点了点头，表示老师多年前的教诲至今难以忘怀，如今一番话更是让她信心倍增。

    “联邦的未来，就拜托老师您了。”

    看向办公桌后那个已经生出白发的中年女子，舍斯塔科夫不由得想起三十多年前他刚认识博克莱尔的时候，对方柔顺而富有光泽的金发让他想起了自己在另一艘尤利西斯方舟上的女儿。

    可惜，他女儿搭乘的那艘方舟名为“风信子号”。

    在方舟落后的核裂变反应堆机组因为虫洞挤压与不成熟的超空间跳跃技术彻底损毁后，当时的船长，曾经地球上有名的美日混血飞行员，也是他的老友，高桥-罗纳德不得不提前唤醒冷冻舱室内的二十五万殖民者为飞船的动力系统节省出足够的能源。

    飞船上储备的食物只够殖民者们消耗一个月，即便在实行了让人难以忍受的配给制之后，依然无法撑过三个月——这个数字已经算上了飞船生态园内所有能吃的植物和冷库内的种子。

    这是一场豪赌，罗纳德舰长把唯一的选择，也是唯一的希望放在了三个月之内抵达现在人联所处的天津四星系，寻找宜居星球的踪影上。

    可惜，他的豪赌失败了。

    在最后一丝能源被用于启动那个大家都知道不可能会重启的反应堆机组后，天津四对他们来说永远成为了遥不可及的海市蜃楼，高桥-罗纳德浓密的黑发一夜之间变得花白。

    而在他留下的长达六个月的舰长日志里，记录下了长达千米的方舟上，那段让人压抑，恐惧，绝望，最后走向疯狂的时间内到底发生了什么。

    小规模的武装冲突，叛变的科学家和士兵，为了食物不惜出卖尊严的人们以及最后的最后，大规模的同类相食——这其中就包括舍斯塔科夫的女儿。

    那是上将这辈子第一次滥用职权，为了找到女儿位于飞船不同位置的遗骨，数千名登船的人联科学家和士兵在到处都是人类遗骸的飞船内寻找了整整一周，最后终于将一根布满牙印的大腿骨交到了他的手上。

    自从那个时候起，他便发誓不会再让同样的事情降临到他剩余的人类同胞身上，不论他们是否知道自己，尊敬自己，是否遵纪守法，并愿意接受大元帅的领导和人类联邦的极端理念。

    只要人类还有一息尚存，他便不会放弃。

    于是他脱下军帽向博克莱尔深鞠一躬后，转身离开了大元帅的办公室，前往联合星上联邦斥巨资修建的巨型战争指挥室，准备亲自指挥即将到来的战斗。

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