昆原大捷的消息早已送至棘原。

    萧琥看罢，不由得掀拳裸袖、击案大赞！

    因过于激动，咳嗽了几声，不过很快被他强忍住了。

    洪襄见他抬手按了下右边肩胛，以为是牵扯到了箭伤，提醒了句：“主公当心。”

    萧琥摆手，示意自己无碍。

    箭伤已愈，只是那毒甚是刁钻，清得不算干净，以致右肩乃至整条膀臂时常有种烫热酸麻之感。

    若非如此，对相州用兵之事也不会全盘交给老五。

    不过话说回来，有了之前几番试炼，交给老五他也放心。

    洪襄道：“主公把豳州泰半兵力交予五公子，并亲自为其送行，可说是寄予厚望，五公子也的确不负主公所望，除了缭阳一战稍稍受挫，其余时候，攻城拔寨、斩将夺旗，战不旋踵，真如摧枯拉朽一般，已将各方损耗降到了最低。”

    “行了。”萧琥指着右手边另一封呈文，“濮阳涓才在信中夸了他一通，什么拔山盖世之力、治军安民之才，我都觉陌生起来，这还是不是老五？”

    “五公子肖似主公，自是当得的。”

    萧琥的满意形于色，嘴上却还是道，“那也不能太过捧着，前头路还长，免得他骄傲自满。”

    “主公说得极是。”洪襄适时递上一份名册，“这是派往相州的官吏名簿，由下官与大公子共同拟就，还请主公过目。”

    萧琥接过细看了遍，点头，阖上后交还给他：“依此行事即可。让他们即刻动身前往相州，至于朝廷方面——”

    原本大可仿照蕲州，除去雷贺父子，另扶一人上位，譬如雷耀……然既是通敌叛国的罪名，此法便不大可行了。

    朝廷之所以同意豳州出兵，也是打着另派人接任相州刺史的主意——萧琥如还不想公然造反，就没有拒绝的理由。

    萧琥最初也的确没打算明着拒绝。朝廷想派人分羹，尽管来！来了也得能插得上手。

    是个懂事的也倒罢了，好比吴别驾，自长生教之乱后总算是看清了形势，如今耳既不聪目亦不明，给天子的奏告中也尽是“太平之辞”——他本也是个识时务的。

    倘若来者不善，那也简单，让他有来无回便是。

    不过那是之前。

    现在嘛……此一时彼一时了。

    羊簇被“清君侧”之事弄得灰头土脸，连个裴遨都降服不了，又何来的脸面再来插手北地？

    话说回来，豳州能有今日局面也有羊簇的一份功劳。

    面对雷贺的投献，羊簇本想利用一番，纵使不能吞并豳州，多少也消耗了两州兵力，这样他才好坐收其利。

    奈何他太过贪心，看着北凉来犯，又自以为困住了北地六州，就开始动手收拾裴遨。结果就是玩火自焚，再顾不上雷贺与相州。

    既提到这两人的斗法，就不能不提几年间南地时局变迁——

    四年多以前，面对突如起来的暴乱，天子百官、高门士族空前地团结到了一起，但谁都知道这种团结协作只是暂时的，一旦没了外力的压迫，内部的矛盾就会显露无遗。

    果不其然，随着长生教之乱的落幕，新一轮的内斗开始了。

    首先是羊簇。

    其实一直到凤翔九年为止，朝堂都是羊簇的一言堂。

    天子大约也没想到，当初为制衡连氏、以免日后小皇子为连氏把持，所以才有意扶持其母族，结果却是养虎为患。

    这只虎甚至比连许二氏更为贪婪——世家皆如虎狼，如何才能做到与虎狼共舞而不被其反噬呢？

    随着叛乱平定，京中各世族要么陨落要么受创严重，羊氏一族乘风而起、快速坐大。

    平州、安州、定州这三州中，不管是许氏还是连氏，包括连氏的姻亲满氏，余荫所及，皆被羊簇连根拔去。

    而后不久，其兄羊蕴出任平州刺史，弟羊英掌管安、定二州，子侄辈中为一郡太守、长史者更不知凡几。

    就连新任太宰也由羊簇举荐，太宰长史亦出自羊氏一族。

    唯有大司空之位，天子听了连皇后的，给了安平崔氏的崔汶。

    那毕竟是天子，羊簇也不好连这点脸面都不给。

    凤翔八年，季春才过，连皇后病逝于长秋宫。

    羊簇率群臣上书，请立自己的妹妹为后，天子准了。

    自此以后，天子开始沉溺酒色，不顾龙体、彻夜宴饮。

    羊簇对此自然是十分乐见的，一个不问事的天子才是合格的天子。

    天子不理朝政，朝权尽归羊簇，大司空即便不是羊家人，也不得不向羊簇俯首。

    羊簇可不满足于此，干政以外，手还伸进了神甲军中。

    平乱有功的副将黄裕才升任神甲军将领不久，很快便被解除了军权，由羊簇的从侄和外甥取而代之。

    那俩人既无将才也不知兵，上任后好一通胡乱施为，将原本铁桶一块的神甲军弄得四分五裂、内讧不休。

    被解职的黄裕早受够了这种乌烟瘴气，干脆回老家种田去了。

    羊簇大权在握，自以为整个南地已尽在掌控，便开始享乐起来。

    他本就崇佛，用度又极奢，一味与那些比丘、比丘尼亲近，府中蓄养的僧尼何止数千。

    有人窥得门径，暗中行贿赂于那些僧尼，再由其引荐自己在朝中供职。各地郡守以下官吏也多经此道被安排上任，反正大司空早已成了摆设。

    小人得势，暗中操权弄鬼，致使政令不畅、刑讼不公，百姓苦不堪言。长生教才去，各类秘术巫蛊又开始大行其道……

    暗流涌动，羊簇浑然不觉。

    他处高位之上，正是风光极盛之时，哪里看的到这些底层的腌臜？只恐脏了眼。

    唯一不顺心的大约也就是一个裴遨了。

    长生教作乱之时，西南沧州以为大燕气数将尽，于是降而复叛。

    才在平叛中展露头角的裴遨得天子恩准，率领精兵数万，溯江而上、讨逆平乱。

    耗时半年之久，终于大破叛军，于凤翔八年中凯旋，又于凤翔九年初迎娶了庆海公主，其后不久出任江州刺史。

    意气风发的裴遨，身周开始聚集起越来越多的人。

    原本朝中止闻羊簇一人的声音，而今又多了一道。

    天子似乎也看到了契机，对其颇为恩遇，这让羊簇十分不满。

    而且裴遨平沧州时将一众属官文士都收为了己用，新任沧州刺史经过一番博弈后亦由其至交好友李泉担任。

    羊簇深感危机，便与心腹密谋，打算把裴遨调任定州刺史，沧州刺史也另派他人。

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