姜佛桑和卞氏同车。

    卞氏青襦朱裙，头上饰了一只镶宝石的芙蓉金钗，端庄娴雅，自显长媳风范。

    两人互相见过礼，卞氏拉她在身边坐下，而后一个劲盯着她看，却是笑而不语。

    “长嫂笑甚？”姜佛桑问，“可是我这身装扮有何不妥？”

    卞氏摇头：“弟妇仙姿玉容，再妥当不过了。我是想着，等会儿五叔见了，定然移不开眼。”

    姜佛桑垂眼偏过身去，似乎禁不住打趣，害羞了。

    心下却是波澜不惊。

    良媪已经打探过了，萧元度昨晚并没有回府。上车前不着痕迹打量了一下，队伍中也没有此人。

    路过春明门时，姜佛桑掀起车帘一角，当值的城门吏中依然不见萧元度踪影。

    她微有些疑惑，不过待出了城后，这疑惑也便抛到了脑后——管他做甚？他出不出现与自己都不相干。

    一路往东，行人络绎不断，马车不绝于途。

    “长嫂，咱们这是去往何处？”

    “蒙望山。”

    每逢九月九，朝廷都要举行重九会宴，南地不少名士都写过与重九登高会宴有关的诗篇。

    北地虽不如朝廷会宴那般隆重，到了这一日，刺史也会带着属员僚佐登高相贺，与民庶同乐。

    棘原城东南十里有三山，一名九井，二名凤岭，三名蒙望。

    今日要去的便是三者中最为孤耸奇绝的蒙望山，也是登高望远的绝佳去处。

    随着日头的攀升，路上行人越来越多，到处都是佩戴茱萸者。

    有的插于冠帽头巾，有的别在胸襟袖缘，有的系在臂上，还有直接持在手里的。

    接近蒙望山时，人流开始分为三股，大家各有心中去处。

    他们一行到了蒙山脚下，开始弃车徒步。

    秋高气爽，天空高远洁净，漫山遍野的金黄，偶尔夹杂些别色，纵是名家画笔也难描其美。

    北方的秋与南方的秋是不一样的。

    南方的秋仍是穿红裹绿的丰腴美人，北方的秋却是一派萧肃峻朗——各有各的妙。

    萧琥先要宴请佐吏和当地大族，带着一行人匆匆就往山顶去了。

    女眷这边要闲散的多，走走停停，嬉嬉笑笑，不觉也到了半山腰。

    沿途遇到不少庶民百姓，见着刺史夫人，纷纷停步致礼，而后目光不自觉地投向刺史夫人身后。

    太阳高挂，姜佛桑略觉有些热，披风已经去掉，北地女眷似乎也没有带帏帽的习惯，所以打眼望去，想不注意到她也难。

    登了这许久的山，旁人都是香汗微微，她止娇颜微酡，愈显得面赛芙蓉。

    民众纷纷向她问候，称她少夫人。

    姜佛桑微笑颔首回礼，更惹得众人激动不已。

    大婚那日刺史府门前围得水泄不通，得见新妇容颜的只是少数，他们今日多是初见刺史这个新儿妇，见其果如传言一般，免不了想再多看两眼。

    四周的人听到动静也聚拢过来。

    人越来越多，远远望去，新妇被簇拥在了中心，有如众星捧月。

    此处算不上开阔，姜佛桑恐发生踩踏，不敢再多留，冲大家挥了挥手，就提步朝前走。

    民众热情高涨，仍跟在她身后，随从们见状只能上前加以阻拦。

    今日原是要与民同乐的，这样反而不好，但也没有别的法子。

    姜佛桑停步回首，看向还在往这边涌的百姓。

    “今日重阳佳节，山间风光独好，何忍辜负美景？还请止步。游玩罢，食蓬饵，再饮一壶菊酒，我在这里祝诸位得福长寿。”

    大家虽不好再跟着，但得了这祝词，比什么都让人兴奋，欢呼雀跃声经久不停。

    再往前走了一会儿，终于清静下来。

    这种场面姜佛桑是见惯了的。

    南地士庶都爱风流，但凡美男子出门，都会有爱慕的女郎朝他们丢掷鲜花和瓜果。

    没想到北地恰好反了过来。

    不过这种淳朴的热情，倒也能让人会心一笑。

    其他人也拿这个跟她打趣。

    翟氏哼了一声：“往年登高也没见这么麻烦！”

    卞氏看了她一眼：“弟妇！”

    翟氏脸色愈发不好：“就她风光，我们就活该做她陪衬！”

    姜佛桑道：“要说美，在场哪位不是万里挑一？是人都爱个新鲜，我听闻北地新妇过门，往往要闹亲三日，新妇为了躲避常闭门不出。早知如此，我也应效仿一二，这样就不会给阿家和各位兄嫂添麻烦了。”

    她把百姓的欢迎追捧归结为图新鲜。暗示等新鲜劲儿过了，她与别人没什么不同。

    翟氏回想了一下，她刚过门时也是走到哪被人围观打趣到哪。

    心里顿时好受多了。

    本来嘛，谁还不是打新妇过来的？

    翟氏虽然心里舒坦了，却也拉不下脸服软，拿手遮在眼睛上方瞧了瞧太阳，嘴里嘟囔：“早上还好大的风，这会儿热死个人！”

    卞氏和姜佛桑相视一笑，佟夫人也无奈摇头。

    慢悠悠总算到了山顶，姜佛桑也总算知道为何会选此处了。

    置身顶峰，眺之四方。

    左望层峦叠嶂、岫云缥缈，右望千岩竞秀、万壑生烟，一览众山小。

    仰观晴空红日，俯视峻峰长川，端的是好风光。

    而除了开阔到足以跑马的场地，蒙望山顶竟还有一处平湖，可容数百人围坐。

    平湖四周已经珠围翠绕，衣袂如云，全是棘原大族的女眷，并不见寻常民庶。

    见她们来，一群人纷纷起身相迎。

    互相见礼后，众女眷的目光仍是看向新妇。

    卞氏逐一为姜佛桑介绍：“这是何氏的闵夫人，这是她家五娘子；这是潘氏的岳夫人，这是她家长媳；这是佟家的……钟家的……还有我娘家……”

    何、潘、佟、卞、钟，除萧氏外，棘原五大姓俱在此了。

    其中佟氏和卞氏都与萧氏结有姻亲，而钟氏子又娶了佟氏女。

    若然萧元度再娶了钟氏女，就更是亲上加亲了。

    只可惜啊，偏叫她横插了一杠进来。

    姜佛桑垂目敛神，施礼还礼，得了一番或真心或假意的夸赞。

    湖边已铺设好毡毯，众人才方入座，一个华服少女跑了来，于钟氏现任主母袁夫人身边坐下。

    “阿母，待会儿还要行射箭之戏，五表兄最擅这个，咱们一起去看。”

    “阿媄，不可无礼。”袁夫人嗔了她一眼，“这是你五表兄娶的新妇，还不快去见礼。”

    钟媄闻言，缓缓回头，与姜佛桑四目相对。

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